这问题来得极其突兀，又带着帝王特有的、近乎冒犯的直白。
毕竟臣子无私事，尤其是为帝王办秘幸之事的臣子，他的男女私事，帝王也要有所了解，这才方便拿捏。
贾瑞自然心中雪亮，便一副老实模样，坦诚笑道：
“陛下洞鉴万里，臣不敢隐瞒，在文德街办书坊琐事时，确与薛家姑娘有过两面之缘，均是正事。”
观其言行，虽为闺阁女子，然应对得体，沉稳老练，颇有章法，绝非寻常，其兄薛蟠于她，恰如瓦砾之于明珠。”
“臣所言其才，绝非虚妄之词，实为国惜才。”
他停顿一瞬，笑容更坦然几分道：
“至于好色而慕少艾，臣本性亦有几分，但公私之间，心中自有定数，美玉当前，欣赏可也，然社稷重器在前，焉能因私废公，自取其祸？”
贾瑞最后一句，语气带着一丝恰到好处的自嘲与警醒。
这番话既承认了接触，又巧妙地将欣赏限定在才华层面，点明了利害，表明自己绝不会为私情损害皇帝赋予的职责。
“你这话倒是坦诚。”
建新帝仰首一笑，玩味中带着几分威严道：
“好一个欣赏之心人皆有之，少年人，血气方刚，亦在情理之中，朕若不是国事繁忙，也是如此。”
“只是需牢记，这才，你既保举了，便得让它真为朕所用，若成了沉在水底的才，便是徒劳一场。”
“若是这薛家姑娘，你果真喜欢，结成良缘倒也不是不可。”
“薛家虽出身商贾，谈不上诗礼清贵名门，但也算世代皇商，朕可以着人替你主婚，让尔等少年眷侣，比翼双飞。”
夏守忠前面一直没有说话，此时看到建新帝心情好，也笑道：
“天祥还不叩谢圣恩，感谢陛下洪恩浩荡。”
听到此话，贾瑞却是一凛。
正妻是谁，他心中早已经有了人选。
薛宝钗固然美艳有才，但“珍重芳姿昼掩门”的背后，却也有许多算计精明，若做正妻，实在不符合他的性格。
贾瑞这等人物，自然更喜欢“长孙皇后”，而不是“武则天”。
别到时候皇帝真的赐婚，那么他想拒绝，都不好拒绝。
于是贾瑞自嘲道：
“陛下天恩，臣感激涕零，只是臣微末之身，功业未立，断不敢先虑家室。”
“且薛姑娘才情见识不凡，或有其他良配，若仓促指婚，恐非其愿，反损了陛下天恩浩荡，更误了臣为国效力之心。”
建新帝闻言，知道贾瑞有别的想法，也不多提，就笑道：
“既然如此，那就听你其便吧，不过你倒是可以先置几房美妾于房中，留下子嗣，这样也算是不虚度年光。”
“行了，朕待会还要见内阁大臣议事，此事算议定了，你便去吧。”
说罢，建新帝挥了挥手，带着结束议题的决断。
“臣告退，定不负陛下期望。”
贾瑞深深一躬，不再多言，转身稳步退出暖阁。
乾清宫外，此时天已放晴，抬头望去，只见天光从层云缝隙中透出，金光万道，倒是让他心境微澜终归平静。
与封建皇帝猛虎谋皮，可谓每一步都踩在悬崖边上。
但贾瑞知道，最难的一关，算是闯过来了，薛家暂时保住了牌匾和一丝喘息的缝隙。
而这缝隙，就是他用来撬动更大利益的支点。
没有片刻停留，贾瑞先回家休息数个时辰，便单独朝一座清幽的宅邸驰去。
......
此时夏先生已然和贾瑞十分熟悉，看到他前来，放下手中的书卷，笑着起身拱手：
“贾公子，听说你今日在宫中陪郡主嬉游，情势如何？”
贾瑞还礼落座，开门见山，几句带过郡主的事，便提到薛家一案：
“薛蟠，死罪改判流边，薛家，戴罪立功。”
“陛下旨意，着薛家母女专办宣大军需，半年为期，粮秣十万石，布帛万匹，督管之责，在夏公公与我肩头。”
“哦？”
夏先生脸色微变，知道此乃大事，贾瑞前来，必定是有计划安排。
第120章 秦可卿见贾瑞（大章）（三更四更合一）
夏老此时又沉吟片刻，目光深了些许道：
“薛家虽曾为皇商，如今已是没落架子，在神都之地，其家中能挑大梁的不过一寡母一女流。”
“贾公子，你给陛下出的主意，可真是块烫手山芋，但以你之才，恐怕还有见解。”
话中并无指责，反带着一丝考校的意味。
贾瑞微微一笑道：
“山芋烫手，正因内里蕴藏甜头，薛家牌匾不倒，这便是转圜之基。”
“薛家缺的不是财货根基，而是失了官面上的倚仗和一条新的活路，陛下缺的不是名义，而是充实内帑、支撑国战的实利。”
他直视着夏老睿智而略显浑浊的眼睛，悠悠道：
“夏老，陛下需要这条只忠于龙椅、只听命于内廷的白手套，薛家现在是一张惶恐的白纸，急需涂上新色，你我，便是最好的握笔之人。”
“白手套……”夏老品味着这个新词，眼底掠过一丝精光。
他久历宦海，深知其中关窍。
“你的意思我懂。将薛家握在手里，便是替陛下握住一条可控又隐蔽的财路，江南盐税亏空巨大，国库吃紧，战事又起，内帑的充盈对陛下意义非凡。”
“只是，这好处……如何分润，如何长久维系，才是关键。”
夏老的声音带上了几分肯定，但也抛出了正题。
贾瑞心想夏老果然睿智，知道经济利益是一切社会关系的基础，便笑说：
“自当是以陛下内帑为先，此为根本，也是我等立足之本，办好了差事，陛下满意了，我和夏公公才有前程可言。”
夏老微微颔首，这是不争的事实。
“余下之利......”
贾瑞笑道：
“我想以可分作三份，彼此绑定，方得长远。”
“其一，薛家自需留存生机运转之资，彻底榨干她家，无异杀鸡取卵，非但无法长久为陛下效力，更易生变故。”
“让她们母女得到比之前安稳经营略优的份额即可，维持住薛家体面与实力，使其甘为驱使，这样，才能源源不断为陛下创造财富。”
夏老捻须沉思，这很合理。薛家若是没有盼头，做事自然懈怠，甚至暗中另寻门路。
“其二，便是您与夏公公。”
贾瑞语气诚挚道：
“夏老和夏公公居中协调，明察暗访，确保皇差无误，其功甚巨，若无实惠支撑，恐难调动各处用心出力之人的心思，此份收益，乃维系此路畅通之润滑。”
“其三，我既已牵连至此，为求差事顺遂，自当尽一份心力，也需些许润手之资。”
贾瑞坦诚直言，毫不避讳，反而显得光明正大说：
“这三份之中，薛家为水之源，不可断流；您与夏公公是保障管道畅通之堤坝，不可或缺；我则为护渠之兵，亦有其用。”
“三者维系平衡，源头活水才能顺渠而行，最终流入陛下内帑这片汪洋，这才是互惠互利之道也。”
书房的空气仿佛凝滞了一瞬，夏老审视着贾瑞年轻却深不见底的脸庞，沉默片刻，突然发出一阵低沉而畅快的笑声，抚掌叹道：
“好一个源头、堤坝、护渠！三份利益一份人情，将陛下威严、实务运转、人心利益绑定得严丝合缝，滴水不漏。”
“如此一来，薛家和我等可谓一条船上，难分彼此了，薛家之财便是我等之财，我等得势，薛家便可得势。”
“薛家那母女经此大难，想必清楚，除了依附新权，别无他路，有你在旁提点指引，她们该知道如何取舍。”
“贾公子，老夫当初在荣庆堂前引你面圣，果真是对的。”
夏先生眼中满是激赏与赞叹。
贾瑞颔首微笑，知道这利益同盟已初步达成。
而在这条利益链中，自己的作用，看似居中牵线，其实却掌控枢机。
没有自己，薛家母女在夏家叔侄和皇帝看来，便是待宰之羔羊，又缺乏信任，何必费心力去亲自调教，毕竟不知道她们的真正潜力。
而于薛家母女而言，没有自己，也是绝境无援，连保全门户机会都无。
如果非要说，这个计划目前最大的不确定性是什么，那便是薛宝钗毕竟还太年轻，能不能把这个重担挑起，没有百分百把握。
所以贾瑞这次要花大力气，把夏家叔侄给绑上，宁愿给他们多分利益份额，也要借助他们的力量。
如此一来，薛宝钗只要不是薛蟠那种愚鲁不堪之人，应该足够驾驭局面。
此事算是告一段落，日后让薛宝钗再来谈谈便可，随即贾瑞又说起巡盐之事：
“南下巡盐在即，盐务繁杂，牵扯江南士林甚多，夏老您在朝中阅历丰富，不知对江南士绅有何见教？晚辈也好先行做些准备。”
听得此话，夏老脸上的笑意收敛了些，摇摇头，颇有些感慨：
“老夫一生多在北方周旋，年轻虽在地方历练，也多在中原之地。”
“江南那地方……水太深，那边的士绅，呵呵，看似清谈好玄，实则与富商巨贾、海商漕帮有千丝万缕的联系。”
“清高是他们的装饰，实利则是他们的命门，自前明以来，江南屡有抗税先例，太宗之时倒可以武力弹压，现在却是牵绊太多、投鼠忌器。”
“所以我能理解陛下为何极为重视林如海，他出身江南世家，又为举业清流，又是忠于陛下的帝党，三个身份合一，三方都可以勉强买账，真是绝无仅有之人。”
贾瑞闻言，眉头微不可察地蹙了一下。
江南士林的复杂性远超预想，夏老这条线暂时指望不上。
随即夏老似是想起了什么，捻须的手顿了顿，笑道：
“差点忘了，宋兄克兴，之前数次传话，想请你过府一叙，老夫知你忙碌也未曾应下。”
“不过择日不如撞日，正好你在此，老夫这就派人去宋府递个名刺？”
“此事可以问他，他说不定认识相关清流，可以为你从中周旋。”
宋克兴是致仕工部侍郎，倒是有可能链接相关资源。
贾瑞心想，老宋对自己不错，多跟他走动也没坏处，说不定还能探听江南消息，便笑道：
“夏老引荐，晚辈自当从命。”
......
宋府位于京城东城一处环境清幽的宅邸，虽不如夏府的深藏不露，却也透着致仕高官的轩敞与文雅底蕴。