“陛下息怒，盐务积弊年深日久，牵一发而动全身，非一时之功可拔，当务之急，仍是先保全林大人贵体。”
“林大人乃国朝能臣，于盐政一道深有见地，唯其康健坐镇扬州，方能稳住局面，徐徐图之，若是贸然更换主官，只怕根基动摇，人心涣散，徒然给奸商权贵可乘之机，局面恐更加不可收拾。”
“林大人之于盐政，无非人才难得四字。”
听到贾瑞这番论调，建新帝情绪稍微平复，林如海的位置确实关键。
这次他召贾瑞来，也不只为了听几句宽慰或高论，而是想有所作为。
“林卿不可失。既如此，你便需尽快准备好南下行程，毕竟让人传递药方，还是会有所忽失。“
“朕已决意遣钦差南下扬州督办盐税亏空案，你便以随行参赞的身份，一同前往，此事年前已定好，如今到了落子的时候了。”
贾瑞也做好了相应准备，拱手道：
“微臣领命，敢问陛下，此次钦差正副使是？”
他需要知道此行上级是谁，方能心中有数。
建新帝目光深邃，凝视着贾瑞：“正使，乃保龄侯史鼎。”
一听此话，贾瑞心中却是微微诧异。
史鼎不就是史湘云的那位叔父？荣国府史老太君的侄辈，勋贵史家的核心人物之一。
贾、史、王、薛四大家族同气连枝，尤其在太上皇时期荣宠不衰，可谓一体。
建新帝夺嫡上位后，对太上皇一系的勋贵多有打压猜忌，史家更是太上皇倚重的老臣。皇帝怎会派一个史家之人做这南下查抄盐税的正使？
皇帝似乎看穿了贾瑞的疑惑，缓缓道：
“天祥可是在想，史家乃四王八公之列，与太上皇那边更亲近些？”
“史鼐（史鼎之兄）确与太上皇走动亲密，史鼎此人，早年却在潜邸听用，与朕倒是更熟稔几分。”
“让他挂帅，既可借其侯府威仪震慑地方，亦可安抚部分勋贵之心。”
听到此话，贾瑞倒是明白了，应该是史家兄弟两头下注，史鼐押宝太上皇旧党，史鼎却是建新帝的潜邸旧人。
此举确是高妙，只是不知道后面为什么，史家还是一个抄家败落之局。
不过这暂时不关贾瑞之事，他只肃然道：“陛下思虑周全，微臣明白了。”
“至于副使，便让朕身边的小林子随你同去，他熟悉内廷事务，为人机敏妥帖，可以襄助。”
“行程紧迫，你尽快打点准备，不日将同史鼎、林保一同南下，不得有误。”
贾瑞应了一声，这次南下，正使副使都是建新帝的人，可见皇帝也是想以此代替自己巡视江南，威慑各方不服势力。
就像薛宝钗那句诗，好风凭借力，送我上青云，这次南下，离开神京，倒也是广阔天地，未必没有他贾瑞的作为。
由这首诗，想到薛宝钗，贾瑞脑海中又闪过薛家的事，一个此前深思熟虑的念头瞬间浮上心头。
时机稍纵即逝，他必须在此刻开口，才能借皇帝此刻关注江南盐务的迫切心态，把自己的事情往前进一大步。
“陛下，微臣尚有一事启奏，事关近日闹得沸沸扬扬的薛蟠杀人案。”
这个名字一出，建新帝神色微沉，似有不快道：
“此人我知道，忠顺王前番力主从速论斩，以儆效尤。”
“朕一时政务缠身，竟还未暇决断，这等人仗着祖辈一点功劳，跋扈京畿，还敢行凶杀人，国法难容，是当以斩立决论。”
贾瑞心知肚明，建新帝最多考虑到王子腾手握兵权远在关外，不会对王家下手。
但薛蟠这条小命可就保不住了。
“陛下所言极是，薛蟠作奸犯科，论罪当诛。”
贾瑞先顺其意，随即话锋极其精妙地一转道：
“然则，薛蟠该死，但薛家或尚有可用之处，陛下欲整饬盐务，充盈国库，以应国战，眼下正是用人之际，薛家，或可成为陛下手中一枚助力。”
“助力？”
“你且说说。”
建新帝眉梢一扬，眼中闪过好奇与审视。
贾瑞看到皇帝眼神，便知道他心思，坦然道：
“臣提及薛家可用，实乃因势利导，为陛下大业着想，薛家世代皇商，虽此纨绔不成器，但其家名分犹在。”
“薛家南北数十年，在商道、漕运、水路积攒下来的人脉脉络、运转经验，尚未完全断绝。”
“薛家在江南金陵旧地，根基尚在，百足之虫死而不僵，江南诸事繁杂，若有薛家辅佐经办，倒可省去许多波折。”
“且如今战事又起，或需重行开中法，以为军饷筹备。”
“薛家为旧日皇商，熟知朝廷法度，易为朝廷所掌控，只要主事者选任得宜，去其糟粕，取其可用之才，薛家这张旧皮，完全可以为陛下筹军资，练精兵。”
“昔日我太祖高皇帝开国之初，群雄并起，终而定鼎天下，便是多赖商帮之力，今日时局危艰，陛下何不借商帮之便，效仿太祖太宗，成就不世之功业？”
这番话，极其对建新帝的胃口，他此时龙颜一悦，点头道：“太祖太宗丰功伟业，朕素来钦佩。”
“只是照你说来，薛家可用，但必须有合适主事之人，此人为谁？薛家可有合适人选？”
第119章 薛家机遇，皇帝赐婚？（二更）
“至于主事人选。”
贾瑞适时抛出了关键：
“薛蟠暴虐无能，倒不足惜，然其胞妹，臣虽只偶遇一、二，但观其接人待物颇有章法，可谓处变不惊，沉稳果决，远超其兄。”
“若能去其恶霸兄长，由此女在其母主持下，整顿薛家产业，安抚仆从，重接商路。”
“再得陛下恩准，许其戴罪立功，为朝廷转运钱粮，如此既惩处了凶徒，又保全了可用之家，更可立下一个典范。”
“让那些依附旧贵、盘踞地方却尚有几分能力的商贾之家明白，唯有为陛下效力，方是正途生路。”
“陛下乃天恩浩荡，唯才是用，只要得利于国于民，便可放心拔擢。”
贾瑞的最后几句，已是直指建新帝最核心的利益关切。
那就是国库与皇权的稳固，有钱方能有兵，有兵方能大胜，战场大胜方能巩固皇权。
御案之后，建新帝也是陷入了长久的沉默。
贾瑞这番剖析利害、以利为饵的说辞，句句戳在了他的心病和急迫需求上。
国库空虚，东虏压境，与蒙古结盟在即，哪一样不要银子？
盐税亏空固然要查要补，但那是一条布满荆棘、牵一发动全身的险路。
而开中法这类相对成熟、依靠商人力量的筹饷途径，虽然同样触动利益集团，但运作起来，若有一个熟悉此道的旧皇商带罪立功，或许能更快见效。
尤其是贾瑞提到“分化四大家族”、“断太上皇牵连”，更是一针见血，
薛家，一个已经没落、只剩女流支撑的四大家族吊车尾，确实是个完美的突破口。
拔掉薛蟠这颗毒瘤，换上那个听起来还算机敏的女子（在其母名义下）主事。
又能换来实际利益，还能打击太上皇旧勋贵的盘根错节……这买卖，似乎不亏？
建新帝眼中的怒意彻底被精明的盘算取代，他缓缓靠向椅背，指节有节奏地敲击着扶手，沉吟道：
“你这话倒也有几分道理，王子腾在关外带兵，其妹家中遭此大难，朕贸然连坐其家产人丁，也确有些于情不合。”
建新帝这是自己给自己开了个“以儆效尤、网开一面”的由头。
皇帝顿了顿，像是在权衡圣旨措辞，最终下定了决心，对贾瑞道：
“罢了，念在薛家祖上确为皇商，有些许微功，其女尚在，其母深悔教子无方，恳切求告的份上。”
“朕特旨宽宥：薛蟠枭首之罪可免，改判流放充军辽东，令其于风霜刀剑、血火狼烟中洗尽孽障，若战死沙场，也算死得其所，”
“至于其家财……”
他扫了贾瑞一眼，“除查封部分，其余田产、商铺，念其薛家老弱无人经营，暂不籍没，仍由其母管理。”
“不过......”
建新帝却又停顿了片刻，贾瑞低头，神色不变，他知道接下来说的才是核心问题。
建新帝此时冷道：
“不过，死罪可饶，罚不可免，着其薛家，领戴罪立功之旨，为国效力。”
“朝廷正需筹措军资，以御东虏、结蒙古，薛家既为皇商旧户，熟悉南北商路转运。
责成其专办一项，限半年之期，为朕筹措粮秣十万石，布帛万匹，运抵宣大边镇，不得有误，此为特旨，非商贾贩运之常态。”
他目光灼灼，盯着贾瑞：
“此差事成败，关系国战大局，天祥。”
“臣在。”贾瑞立刻躬身。
“你乃朕钦点参赞盐案之人，更于薛家之事进言有功，这戴罪立功之督导，便由夏守忠全权负责。”
“你这数日，便从旁协助，待你南下后，就交给守忠裁定纲目。”
“薛家开中事宜所需之引票、勘合等一应手续关节，着你二人协调办理。”
“若薛家母女有才，能办得此事，便是其家生机所在，若不能……”
皇帝的声音陡然转冷，呵道：
“那便是朽木不可雕，欺君罔上，于国无用，届时再无半分余地，你二人，负有督导监察之责，若有闪失，同罪！”
夏守忠身形不易察觉地微微一震，低头应诺：“奴婢遵旨，定为陛下当好此差。”
贾瑞心中也是一叹，果然是帝心难测。
这个皇帝既有雄才爱才的一面，也有王朝末叶，深宫天子特有的刻薄寡恩。
跟他们谈合作，这等人只会表面上让你一步，其实反则要索取更多。
就看薛宝钗的才能如何了，对于薛家来说，完成此项任务，倒不是极难。
但也需要家主善于协调，沟通万方，但若做成，这也是该女展露才能的大好舞台。
而他与夏家，便是这盘棋上必不可少的监军与引路人。
至于皇帝，薛家于他而言不过是一块肉，既然之前生吃没意思，那就烤熟煎透了，再去享受美味。
我贾瑞在他皇帝眼里，其实未必比薛家好上多少。
如此看来，我之前一直留心发展自己的势力，倒的确是对的。
薛家的利益，我也要去分一杯羹，而这次江南之行，广阔天地，也必须要有更多作为。
贾瑞想透关键，便朗声道：
“陛下圣明，臣定当竭尽全力，督导薛家戴罪立功，不负圣托。”
建新帝见贾瑞应得爽快，眉宇间的冷厉稍缓，忽而间想到什么，淡笑道：
“你方才侃侃而谈薛家商道人脉，举重若轻，还特意说薛家女有才，可为大用，朕倒忘了问你，”
他眼中带着明显的探究道：“你与那薛家女……是只见过一面，还是……”