大桥转哭为笑，继而推开身侧的刘桓，慌张说道：“姐姐在此，夫君怎能坐到我身侧，此会坏了规矩。”
诸葛笙假笑顿时凝固，大桥性子确实安顺，但不懂大桥说话总这么谦卑，事事要咨问她，搞得她迫害大桥一样。
“呼！”
诸葛笙长吐浊气，平复说道：“妹妹说话不必这么客气，夫君非我一人之夫。如今既是一家人，自然不必说两家话。平日三人用膳，夫君坐我身侧，无非敬我身份。妹妹若想夫君，今夫君可陪妹妹。”
虽不懂有什么问题，但敏感的刘桓嗅出诸葛笙语气中的烦躁。
“规矩不可坏！”
刘桓整理衣冠，贴着诸葛笙而坐，说道：“以后从征前夜，我陪夫人就寝。但我稍后洗浴，芷澜可去浴房服侍。”
“谢夫君！”
“当众之下，怎能说此胡话，不怕被人笑话！”
诸葛笙瞪了眼刘桓，余光又见绿茶模样的大桥，暗中掐了下刘桓腰肉，算是为自己出口恶气。
“嘶！”
刘桓不动声色，为诸葛笙夹菜，说道：“左右无外人，皆贴身侍婢。今在我心中夫人最重，出征时当会写信思念夫人。”
诸葛笙白眼道：“诗句虽美，但世上不兴七言诗，让我不好与人分享。”
“世上不兴七言诗，或在我之后大兴。”刘桓笑吟吟道：“然夫人既然嫌弃，我下次当写五言诗。”
刘桓之言倒是不假，七言诗虽在东汉不兴，但在魏晋南北朝之时却逐渐成为风尚，在隋唐时取代五言诗为主流，李商隐创作七言诗颇有南朝宫体诗的遗风。
假若刘桓有朝一日问鼎天下，说不准真能引领风尚，让天下文人争先创作七言诗。毕竟上有所好，下必效仿。
“愿见夫君佳作！”诸葛笙笑道。
“好！”
临别出征一夜，刘桓享尽美人服侍自是不用多说。刘桓在次日领兵出征，乘舟舸行淮水。兵马先过阳泉，再期思入汝口，逆行汝水，欲先与赵云汇于新蔡。
昔刘桓在芍陂大练兵的动向已被细作探听，故在刘桓从寿春出兵之前，曹操已得知刘桓即将出兵的消息，并作出相应的兵马安排。
许县，车骑将军府。
军议堂内，曹操望着中原舆图，陷入深思之中。
“明公，曹子孝在堂外恭候。”
“让人入堂！”
“遵命！”
少顷，便见曹仁趋步入堂，向曹操作揖而拜。
“督军曹仁拜见明公，不知明公传召何事？”曹仁问道。
曹操从始至终皆背对曹仁，今招手让曹仁上前观图，问道：“今从舆图上，不知子孝有何领悟？”
曹仁仔细观摩舆图，研究舆图上标记的红线，说道：“朱线为刘备父子进军线路，刘备出徐州出兵，为直取我许县，必取陈国；刘桓从淮南北上，为直捣许县，必先下阳安。故阳安、陈国将为是役会战之地！”
“子仁可知父子二人齐进用兵，我军当用何计抵御？”曹操继续考究道。
“分兵而御！”
曹仁不假思索，说道：“刘备兵马强盛，明公亲领兵马应付。刘桓兵出淮南，遣悍将固守险要。若明公能破刘备，则刘桓兵马自退！”
“善！”
曹操露出欣赏之色，问道：“子仁所思与我计策相仿，我可领兵征刘备，但刘桓深谙兵事，今下无将可委重任，不知子仁可有举荐之人？”
曹仁沉吟少许，说道：“厉锋将军曹洪为人忠勇可信，可授予重任！”
曹操摇了摇头，说道：“曹洪虽忠勇可靠，但无应变之能。昔遣他领兵征南阳，竟非张绣之敌，唯退叶县以自保。”
“颍川太守夏侯渊作战骁勇，明公以为何如？”曹仁举荐道。
曹操再次摇头，说道：“夏侯渊重勇轻谋，令他为先锋大将，都护兵粮，征讨贼寇可行。但让他领兵阻击刘桓，非夏侯渊之长。”
“建武将军夏侯可深受将校期望，可为大将否？”曹仁再次举荐道。
“夏侯与夏侯渊性情相近，为人刚烈，轻谋好勇。其左眼又盲，刘桓恐以此激将，令元让贸然用兵，故不能为大将。”曹操否决道。
“于文则持军严整，水之败时，在乱整军，无坚不陷，自援鼓，可任大将。韩元嗣、史公刘二人忠信果敢，都督中军之事，可受大任！”曹仁百思不得人，一口气表举军中大将三人。
“于禁以法御下，不得兵卒人心。用兵未能应变，今难为大将。韩元嗣、史公刘二人统御中军，无独领兵马之经验，且我不能离之。”曹操说道。
“咦？”
曹仁诧异问道：“历数军中大将，无人可任大将，不知明公意属何人？”
曹操拍着曹仁的肩膀，笑道：“我意属你也！”
闻言，曹仁颇是惶恐，说道：“仁不修行检，不遵军纪，恐不能受此大任。”
“子孝有自知之明，此便胜过帐下诸将。”
曹操捋须而笑，说道：“君独领兵马以来，身先士卒，临危不惧，胆如贲育，诸将弗能及将军。”
起兵之初，宗将中深受曹操器重者，莫过于夏侯、夏侯渊二人，而深受信任者为危难让马的曹洪，曹仁则介于三将之下。然在曹仁的自我努力下，曹操逐渐器重曹仁，并有意培养曹仁，让曹仁独领兵马。
今让曹操下决心让曹仁统兵抵御刘桓，在于曹仁在安众之战中优异的表现。彼时兵马腹背受敌，兵卒士气低迷，曹仁激励众将士，身先士卒，领兵大破联军。
深处逆境而不畏强敌，胆略胜过军中诸将，这是曹操决意重用曹仁的关键点。
至于不修行检、不遵律令，在曹操眼里，曹仁能意识到自己的缺点，并在此前不断改正，更具备出任大将的能力。
见曹操有意重用自己，曹仁不再谦虚，果断作揖说道：“愿为明公效力，必遏刘桓于阳安。”
曹操点了点头，领着曹仁分析刘桓，问道：“子孝既为大将，今以为刘桓有何短？”
曹仁沉吟几许，说道：“淮南之众虽众，但兵马新附刘桓，众人未必心服。故率兵马固守，耗其兵马锐气，淮南之众军心涣散，必不能为害！”
“善！”
曹操抚掌而笑，说道：“刘桓拥淮南之众，却不能得淮南军心。我已让人联络孙策，令他出兵江北，惊扰刘桓帐下兵马军心。”
“子孝遏守险要，拒不与刘桓交兵。彼时淮兵前不能胜敌，家乡将生兵戈，人心必然忧惧，刘桓或不日领兵自退。”
说着，曹操强调道：“子孝见刘桓领兵撤退，勿要急于追击。我今大敌在刘备，而非刘桓尔！”
“在下明白！”
曹仁微微颔首，问道：“刘桓领兵北上，不知驻兵于何地阻击？”
曹操向舆图上不起眼的悬瓠，说道：“阳安之东有坞堡，汝水自东西下，屈曲而流，绕城蜿蜒，抱城三面，水绕四周，形若垂瓠，民称以悬瓠堡。”
“我已让李通扩建悬瓠堡，使其可以驻扎重兵。淮南之军北上阳安郡，必先经悬瓠城。子孝领兵南下，与李通共驻于悬瓠，凭悬瓠之险要，足可令刘桓受挫。”
“四面绕水，实为险要！”
曹仁胆气顿涌，说道：“仁领兵据守，可解公后顾之忧。”
“善！”
第68章知己知彼，百战不殆
五月，悬瓠。
“悬瓠本为坞堡，先是陈氏盘踞。因汝水环绕，得地势之险，李通驱逐陈氏，遣兵入驻坞堡，从去年起便征发民力，大力修缮悬瓠堡。”
与悬瓠相隔一水，赵云举鞭遥指悬瓠，说道：“经数月修缮，悬瓠四面皆已筑起高墙，前依汝水之险，虽不如寿春之险峻，亦非人力所能速破。”
刘桓驻马远眺悬瓠，几乎肉眼能见对岸巡视不休的曹骑，稍远点便见兵卒在进行土木作业，挖掘壕沟，巩固坞堡。
“悬瓠守军有多少人，何人坐镇统领？”刘桓问道。
“依斥候近日探查，守将兵马约有万余人，曹仁率兵马万人坐镇，李通率部曲三千人共驻。而自曹仁半月前至悬瓠以来，每日领兵民巩固城郭，坚守之心明了！”赵云说道。
远眺半晌，刘桓将曹仁布置尽收眼底，脸上神情愈发严肃。
他前世曾在悬瓠施工过，准确说是驻马店下辖的汝南县。在汝南施工期间，闲暇得知不少悬瓠在战乱时期下的辉煌历史。
南北朝时，由于悬瓠作为淮西重镇，此地曾爆发多次大小规模的战役，如北魏雄主拓跋焘率十万兵马前攻千人守军固守的悬瓠，强攻五十天仍未破城，最终铩羽而归。
至唐时悬瓠改名蔡州，淮西藩镇凭城池险要而割据，唐朝屡次不能平，直到名将李雪夜袭蔡州，唐朝才将割据的淮西藩镇收复。
可以说悬瓠之险，虽不及襄阳、寿春，但凭汝水塑造的独特地形，足以成为中原上少数的坚城。
刘桓心生感慨，谓左右说道：“悬瓠不及阳安、平舆、上蔡、汝阳名声显赫，更无高墙为险，仅为坞堡、集市汇集之地。然曹操却识悬瓠险要，令李通修缮城郭，遣曹仁统兵坐镇，我军不破悬瓠，则无力下颍川。”
汝南郡多为平原之地，可以说是一览无余，无具体城郭能称得上险峻。然就在地势平坦的汝南郡中，竟被曹操找到一处险要，不得不说曹操对军事地理的敏感程度超乎常人。
历史上，曹操在陇西设祁山，在荆楚守襄阳，在淮南固合肥，这三座重镇令汉、吴两家倍感棘手，直至三国归一依旧在曹魏手中。
“悬瓠有汝水之险，曹仁如若固守，敢问郎君可有破敌方略？”梁纲问道。
刘桓扫视随行众人，笑道：“纵使韩、白在世，亦难初观敌营，便有破敌之策。今观悬瓠，仅知其固，未察其弊，尚无方略。诸子不妨坚固营垒，先与曹仁对峙几日，看能否激他出营会战。”
继而，刘桓看向徐盛，吩咐道：“文向，你令人绘制悬瓠地形图，稍后归营制成沙盘。”
“遵命！”
从前线返回大帐不久，刚从新蔡运粮至大寨的汝南太守华歆便主动拜见刘桓。
“歆拜见郎君，在下凑得军粮二万石，今已运至军中！”
华歆递上文书，说道：“汝南人心浮躁，士民多有怨念。所运军粮略少，望求郎君见谅，歆尽力让诸县多出米粮以供大军。”
刘桓瞟了几眼文书，说道：“不得粮布非子鱼之过，实乃袁氏故吏遍布诸县。而我大破淮南，生擒袁术，已与袁氏结仇。曹操亲和袁氏，收留袁为汝南太守，令其策反诸县豪强、大族。”
“故子鱼当下之责，当恩抚人心，勿催缴米粮令诸县生怨，以致袁氏门人寻机煽动民众叛乱。眼下尚有徐州宿麦可以供给，及至秋时稻米丰收，我军米粮将源源不断。而曹操军资紧缺，无法与我徐淮相比。”
城破当日，袁杀死冯芳女后，趁乱逃出寿春，向西遁走入山林，在袁氏官吏暗中救济下，袁一路逃至汝南郡，选择寻求曹操的庇护。
曹操有意利用袁氏余孽，故不仅收留了袁，还让袁绍上表举荐袁为汝南太守，故意恶心刘协。刘桓领兵入汝南，袁煽动不少大族结坞拥兵拒守，不与刘桓合作，反运米粮与曹仁。
当然了，刘桓在出征前就已料到汝南郡大族会拥兵拒守，甚至暗中向曹仁提供帮助。因此刘桓提前笼络汝南诸贼，刘辟、龚都、瞿恭、江宫、沈成、张赤等大小贼帅在官爵的诱惑下，众人悉数向刘桓效忠。
刘桓依照汝南形势，将汝南郡诸县授予众贼，或一人负责一县，或一人负责多县。而他们的任务不难，主要目的就是为刘桓清洗各地的袁氏故吏，避免袁氏故吏有人举众起兵叛乱。
见刘桓赦免本郡米粮，华歆大为欢喜，说道：“我军与曹军相持甚急，治下豪强、大族背叛。我忧绢米不调送，恐有人诽谤我观望，故我催促士民缴赋。今郎君能体谅百姓难处，歆代百姓拜谢郎君。”
刘桓笑道：“子鱼所忧人诽谤，然我却知子鱼为人，君勿因小急而坏大事，今岁赦免汝民赋税，君所运至军中米绢悉数返还。我已留兵三千人于新蔡，为运送淮南米粮而设。然若粮草繁重时，卿可发民协助，我自会以钱粮为饷。”
“郎君仁厚！”
“善！”
大族结坞作乱，不代表汝南百姓有问题。且华歆不具备治乱的能力，故为避免华歆弄巧成拙，并为了赢得汝南民众的好感，刘桓有意免除汝南郡今年赋税。
而此策亦是针对曹操的攻心之策，阳安郡原是从汝南郡分出的县邑，如今刘桓下令不征收汝南郡的赋税。阳安郡民众自然会有对比，不愿为曹操纳税，若官吏强逼下，阳安郡民众很有可能借机反抗。
曹操为避免民众动乱，自然会跟进政策，让阳安郡百姓无需缴纳赋税，但却也会破坏其治下的税基。
刘晔趁机献计，说道：“郎君，我闻曹操设有屯田客，其分成苛刻，官牛四六，私牛五五，屯客苦不堪言，无法自给自足。郎君不妨下令免屯田客身份，准许屯客自归民籍，官府另授田亩耕作。”
“曹操屯田耕作出粮，此为供给曹操兵马之关键。若屯客挟粮出走，曹操征收不得米粮，曹军人心惶惶，安能与我军久持！”
刘桓微微颔首，笑道：“子扬之策有理，曹操治政之法粗犷。取屯客之粮，收民众之绢，以二者供给兵马。”
“依细作上报，曹操治下屯客一岁能有近百万石粮，然百万石粮看似众多，一月耗粮七八万石，除去农夫用度、县吏长官用度，最多仅够大军半年有余用度开支。故屯田供给米粮愈少，我军必能尽早分出胜负。”
相比刘备治下收入的多元化，如盐铁官营、民户赋税、军屯纺邑等，不容易估计出刘备真实家底。
曹操收入渠道相对单一，如屯客出粮、民户出绢。因此稍微花点心思探听，了解到曹操治下屯客的产粮情况，就能判断出曹操手中可用粮草多寡。
历史上，袁绍非要在官渡与曹操大决战，并非袁绍头铁不听劝，而是袁绍清楚曹操的家底，若非许攸投靠曹操，袁绍很快就能击败曹操。