曹仁先背对二人将竹简折断，再将长短不同的竹简握在手心里，说道：“选中长条者随我追击！”
李通指向曹仁左手，史涣唯有选右手。曹仁摊开手掌，左手为长竹简，右手为短竹简。
“文达随我追击，公刘领兵守城！”
“诺！”
史涣愿赌服输，说道：“将军与文达追击宜当留心，刘桓用兵狡诈，先明公撤军设伏败张绣，今恐刘桓效明公之策。”
“劳公刘叮嘱，不知刘桓兵马情况，我断然不敢撤离！”曹仁说道。
曹仁、李通二人在刘桓营寨纠集兵马，共得精锐步骑六千人，然后在斥候的引领下，沿着刘桓军的足迹追击。
刘桓撤退颇急，曹仁、李通从中午追击至晚上，依旧未能追上刘桓，但依候骑探查，离刘桓所部有三十里之遥，这让曹仁、李通二人愈发笃定江北出了变故。
次日，曹仁、李通追至刘桓军昨夜驻扎的营地，依照惯例二将入营探查。
“灶台数比在大营时少了一成！”李通清点完灶台数，说道。
依照汉代军制，兵吏五人设户灶，并置一伯。故万人规模的兵马的灶台数目，约在两千台。行军打仗时，探知敌军人马，除了依靠旌旗数量外，灶台数目也必须留心。
望着刘桓兵马撤离的方向，曹仁语气笃定，说道：“淮南有危，刘桓军心涣散，今日加速追击，断不可走脱了刘桓。”
“诺！”
在多重证据的验证下，曹仁、李通对刘桓撤军的事实已坚信不疑，二人率步骑六千衔尾追击，由曹仁率骑五百领头追击，李通率步卒急行。
从上午追至下午，曹军骑卒渐渐发现正在沿汝水行军的刘桓军，殿后步卒约五千余人，骑卒约在两百人左右。
刘桓军步骑亦是察觉到逼近的曹骑，因恐行军的步卒被曹骑破，率部殿后的梁纲立即作出反应，舍弃护送的辎重粮车，令殿后的步卒背靠低矮的山丘结圆阵。然因步卒仓促列阵，阵型谈不上严整。
曹仁毫不犹豫，率骑直向步卒杀去，而中途虽有两百骑卒阻拦，但因数量上少于曹骑，很快被曹仁领骑冲散，直接杀至圆阵外围，将试图向圆阵靠拢的步卒冲散。
在曹军的冲击下，场面顿时大乱。二千余众步卒结阵自保，阻挡住曹骑的冲击。半数步卒未能及时靠拢，在曹军冲击下四散奔走。
“嗖！”
曹仁开弓射杀逃窜的刘卒，冲身侧的骑督蔡阳，笑道：“刘桓固知兵事，但领兵经验不足，兵马急撤之下，岂能不留精兵殿后。”
说罢，曹仁领两百骑试探圆阵。
“嗖！”
奔驰的曹骑掠阵，箭簇破空攒射向丘上。刘卒依靠盾牌、甲胄，箭簇未能造成大量伤亡。
很快，弓弩手射箭反击，由于曹骑掠阵即走，奔驰速度太快，仅有少数羽箭射中曹骑。
曹仁领骑试探记下，见圆阵兵马未动摇，遂放弃了陷阵的念头，说道：“令李通率部围击，骑卒追逐逃亡步卒。”
话音刚落下，却见曹仁领骑途经的树林中响起悠长的号角声，丘陵不远处的汝水河堤下露出飞扬的旌旗。
“呜呜！！”
在号角声中，河堤上出现一支数百人的骑卒队伍，‘张’旗迎风飘扬，正率骑朝曹仁杀来。原先不少溃散的步卒逃至河堤，在骑卒的接应下保全了性命，并在玄武绿旗下集结。
见状，曹仁脸色剧变，如坠冰窖之中，已无得意模样。
“伏兵！”
曹仁冲左右大声道：“快召集骑卒撤离，今刘桓设有伏兵。”
欲令骑卒冲锋容易，然想让散开的骑卒集结困难。眼下除了曹仁身侧的两百骑，余者三百骑散在原野上，或捡拾粮车上的辎重，或在追击步卒，或与刘骑纠缠。
“！”
河堤离战场约三里，张辽率骑卒呼啸而至，以凶猛之势冲向追逐步卒的曹骑。
“噗嗤！”
张辽身先士卒，作为骑兵的头骑，迎头撞向数十骑组成的骑阵。
眨眼间，张辽持槊洞穿曹骑心脏，径直将其挑飞，之后冲入曹骑阵中大开杀戒，上挑下刺之间，两名曹骑便交错马倒地，瞬间杀溃曹骑。
张辽目如鹰隼，寻至曹仁的旌旗，率从骑冲向曹仁。
与此同时，树林中出现的伏兵是刘桓统领的五千精锐步骑，其中骑卒有三百为赵云统领，在刘桓的吩咐下，配合张辽冲击曹骑背部。
在张辽、赵云二大猛将的率骑夹击下，纵使曹仁有所谓的天人之威，亦是被打得抱头鼠窜。两军骑卒混战仅持续半晌，曹仁便混在溃骑中狼狈逃窜。
曹仁领骑溃败而走，统领五千余众步卒的李通无处逃脱，得知曹仁兵败而走，李通妄想率步卒撤离。然立即被张辽、赵云二将率骑围堵，继而被梁纲、刘桓各领步卒追上。
“杀！”
精锐刘卒从腹背夹击，先是一波箭雨射出，之后步卒持长矛冲杀。再由骑卒在左右两翼袭扰，本是森严的曹卒军阵在步骑冲击下，很快就动摇了！
“被包围了，快逃！”
“不准撤！”
“将军不见了！”
见曹军军阵发生骚乱，张辽率骑陷阵而入，仿佛钉耙犁田般，瞬间在人群中冲出数道道深沟。
赵云不甘示弱，从另一侧撞入军阵中，顿时引发五千步卒溃败，人人争先恐后逃亡。
李通长叹不已，自知大势已去，率部曲突围而走。
第82章与诸君共会许县
曹仁、李通溃败而走，曹军无主指挥，兵卒岂不溃败？
数以千计的曹军步卒在刘军步骑的冲杀下散落在原野上，众人丢盔弃甲，如旌旗、军鼓悉数被遗弃，竟争先恐后逃窜。
“降者免死！”
“降者免死！”
见曹军兵卒兵败如山倒，骑卒放弃屠杀的念头，遵循刘桓事先的军令，转而招降逃亡的曹卒。
在空旷的原野上，两条腿的人怎会跑得过四条腿的马？
数千溃逃的曹卒在近千骑卒有意围堵下，跑得筋疲力尽，见骑卒真有心招降，干脆放弃了逃亡的念头，陆续举手投降。
仅有逃亡至芦苇、密林中的曹卒，借助地形的隐秘性才逃过一劫。
当刘桓策马而至时，却见或数骑俘虏数十人，或是数十骑降服数百人，数千曹卒绝大多数被刘卒俘虏。
见骑卒将一场伏击战打成一场歼灭战，刘桓心有感慨，说道：“骑卒之利，在于袭扰、追逐、陷阵，若想在中原建立殊功，不可无精骑。”
骑卒在列阵厮杀上的效果不及重装步卒，但相同人数下的骑卒所带来战果远胜甲士。如击溃敌寇之后，步卒做不到骑卒大范围追杀围堵，因此拥有骑卒的一方常能将战果最大化。
北宋与夏、辽作战时，重甲步卒多能击败外敌，然由于缺少骑兵所取得的胜果往往偏小。而辽、夏一旦击溃宋军，凭借骑卒追杀、俘虏，反而能屡次取得大捷。
“昔光武起于河北，凭幽州突骑屡胜诸雄。徐州欲安天下，不可无精骑。”刘晔策马随行左右，说道：“张辽及时领骑来投，大壮我军兵马。今日能大破曹仁，张辽功绩显著。”
刘桓微微颔首，河北袁绍有精骑上万，辅有乌桓突骑，他们父子必须组建一支精锐骑卒，方能与之抗衡。
“子龙，清点俘虏数目，稍后至大纛下军议。”刘桓吩咐道。
“诺！”
赵云清点俘虏后得知，今日伏击之战大破曹仁，斩首三百多级，俘虏四千余人。由于追击者皆为曹军精锐，得甲三千多领，铠二百领，弓弩、刀斧、矛槊、有方等兵器，少则数百件，多则数千件，可说是斩获颇丰。
曹仁、李通二将虽在部曲的拥护下出逃，但李通帐下校尉吴霸却是被俘。
吴霸是个聪明人，懂得随机应变，其原为黄巾贼，先被李通击败兼并。今下被刘桓所俘，主动表示愿为刘桓效力，自称熟悉曹军兵将，愿意安抚降卒。
曹军精兵骁勇，刘桓颇是眼馋，然眼下碍于交兵，刘桓有意先拣选精锐，以安降人之心。
刘桓看着眼前年纪约有四旬的中年武夫，说道：“降卒三四千人，我暂有意招揽精锐。但却有言在前。其一，非精锐者不收；其二，临阵胆怯者不收；其三，犯恶太甚者不收；其四，不在壮年者不收。”
吴霸有些惊讶，挑挑拣拣下来，三、四千人能有上千人便已不易！
“不知将军有意拣选多少人？”吴霸小心翼翼，说道：“若想有两千来人，恐怕有些难办。”
“不求招募两千人，能有千余人便够了！”刘桓说道。
“拣选千余人倒是不难，不知拣选剩余的人呢？”吴霸问道。
刘桓沉吟了下，说道：“剩余降卒暂为军中劳力，待我破悬瓠之后，再拣选兵卒效力。若不能达标者，编入屯军屯田。”
说着，刘桓似乎看透吴霸的心思，意味深长说道：“你恐我屠杀降卒？”
吴霸脸上露出讪讪之色，说道：“将军宽厚待人，素有信义，大治淮民，走夫商贩亦盛赞将军仁德。”
见吴霸将自己抬高，刘桓冷笑了下，说道：“军中作恶太甚之人劳你拣选出来，我自有处置。”
“将军~”
“休要聒噪，若想为我效力，便依我军令差遣，否则我可另选他人！”刘桓肃声呵斥道。
作恶太多的兵卒并非不能用，而是他们是为桀骜之徒，在降人中颇有威名。眼下刘桓有意驱使降人当苦力，作恶之卒用来杀鸡儆猴最好。
吴霸愣了一下，顿时晓得自己小瞧了外貌年轻的刘桓，识趣地叩头告谢退下。
“遵命！”
众人陆续到齐，赵云见刘桓欲招揽降卒，提醒道：“郎君，悬瓠尚未攻陷，眼下招揽降卒恐怕不妥。”
刘桓笑了笑，说道：“新降兵卒非用于征讨曹仁，而是南下镇守合肥，以便吕岱出兵解豫章之急！”
说着，刘桓看向郑宝，说道：“公符，你本为巢湖之人，今命你领兵两千，并督降卒千人，共计三千余人暂驻合肥，接替吕岱之职，勿要负我期望！”
见刘桓委重任于自己，郑宝顿觉自己备受器重，出列作揖，沉声说道：“郎君于微末之中拔我，今驻守合肥当以死报君。”
“我遣三千兵卒南下为援，宝坚可否？”刘桓玩笑道。
徐宣拜谢道：“郎君征讨曹仁，正值用兵之际，今能征调三千精兵救援，宣感激不已，代陈豫章拜谢郎君。”
“君为忠贞义士，元龙有君辅佐甚幸！”
刘桓叮嘱道：“曹军兵卒初降，便出征千里用兵，人心恐会骚乱，宝坚当留心安抚，以免兵卒中途溃逃。”
“诺！”
若非兵马不够，刘桓不会仓促驱使降卒出征，毕竟人心未附容易兵变。但眼下实在无靠谱兵马可用，唯有让降卒南下支援。然若安抚得当的话，凭降卒之精锐，守城绰绰有余。
“郎君，曹仁追击我军大败，兵马几近覆没，我军是否趁生回围悬瓠？”徐盛问道。
刘桓按剑从交椅而起，望着排成两列的将校，沉声道：“趁天色尚亮，诸部稍作休整，明日率部北上，围困悬瓠城，驱降卒挖掘练、汝二水。我要在下月破城，直驱颍川建功！”
“诺！”
众将士气大振，异口同声应道。
-----------------
曹仁已逃回悬瓠，表情木然，仿佛庙中的佛像。然相比肃然的佛像，曹仁的神情中流露出一股慌乱。
“我与文达率部追击，不幸中刘桓奸计，兵马溃败而归。”曹仁唉声叹气，说道：“若刘桓撤军之事不假，些许兵败难以动摇我军。倘若刘桓撤军为诱，悬瓠城恐有危矣！”
李通鼓舞士气，说道：“六千精锐步骑虽有大溃，但悬瓠尚有兵马八千，纵使刘桓领兵复围悬瓠，我军未必不能固守。”
曹仁担忧道：“城中八千兵马，固守城郭有余，但出城袭扰不足。若刘桓领兵复围，决水灌城，为之奈何？”
曹仁愁眉苦脸，是役关乎曹操基业得失，他此番追击大败而归，自感有负曹操信任。
史涣吐了口浊气，刘桓的确狡诈，不是故意让人泄露情报，而是让他们在废墟中发现书信，从而自行判断出淮南有危，刘桓急撤回援的情报。
见曹仁精神不振，史涣看不下去，说道：“眼下虽败于刘桓之手，但兵马主力犹在。将军为城中主帅，为免人心动摇，不如巡视兵营。”
曹仁摆了摆手，说道：“公刘替我安抚兵马，我斟酌如何向曹公汇报！”
史涣颇是无奈，曹仁性情起伏太大了，一会自信敢战，一会胆怯畏退。