没过多久，曹仁担心之事终于发生了，刘桓领兵出现在悬瓠城外，驻扎在原先未及时拆除的营地，并让梁纲率部督促降卒至练、汝二水上施工。
城上，曹仁手掌紧抓夯土制成的女墙，指甲深深嵌入夯土，长叹道：“刘桓用兵奸诈，见我屡次袭扰，竟使奸计诱我出战。我今有负曹公之托！”
李通脸色凝重，说道：“刘桓欲复行决水灌城之计，我军不可不阻。”
说着，李通看向曹仁，说道：“将军为一军统帅，眼下情急之时，将军宜当布置军机。”
曹仁微振精神，说道：“八千步骑拣选精壮，我领兵马再袭敌营。”
“愿听将军差遣！”
在曹仁决意效仿之前操作时，刘桓策马绕城而走，持鞭遥指悬瓠，意气风发，说道：“依俘虏所言，今悬瓠仅有步骑八千，可堪厮杀者约在半数。曹仁为阻我军决水灌城，近日必会突袭河坝。”
刘桓重回悬瓠，心态大有不同。先前他还在为曹仁的袭扰和悬瓠城担忧，时隔数日携大破曹仁之势而归，他已是怀有必下悬瓠的念头。
“张辽何在？”
“末将在！”
“你领精兵两千，暗伏于沟渠、芦苇之中，白日歇息，夜间值守！”刘桓指着周围地形，布置道。
“末将领命！”
刘桓点将道：“赵云何在！”
“在！”
“依旧时布置，诱曹仁出城。”
“遵命！”赵云拱手领命。
迎着众人目光，刘桓挽缰持鞭，豪气道：“若再溃袭扰之卒，曹仁屡败必丧心气，待我决水灌城。一月之内，当与诸君共下悬瓠。三月之内，当与诸君在许县大宴。”
“愿随郎君建立殊功！”
望着昂扬斗志的诸将，刘桓心中愈发满意。袁术带不好的淮南兵，如今在他手下竟能攻陷许县，这难道不能说明他的能力吗！
第83章举兵向西入关中？
平旦前夕，天色略暗未亮。
在练水两岸，一阵人呼马嘶，场面乱成了一锅粥。
曹仁率千人突袭河坝，遇见值守夜班的张辽。憋了好几日的兵卒，见到立功机会时，无需张辽鼓舞士气，便嗷嗷叫地扑上去。
“杀！”
曹仁本欲行袭扰之时，未料张辽在芦苇中隐匿，趁曹军途经时率部杀出。
众人大张旗帜，敲响出战军鼓。‘张’旗在半明半亮的天色下猎猎作响。
芦苇中出现了大群步骑的身影，先是骑卒冲杀出芦苇，骑卒如洪流般冲击而至，迎头的曹军步卒如稻草般被砍倒，行军队列顿被搅乱。
很快，张辽率骑突破队列，刚想勒马回旋厮杀，却与赶来的曹骑混战在一起。
曹仁没想到有伏兵，今见自家兵卒多有死伤，顿时目眦欲裂，挺矛策马杀向刘骑。
在骑卒杀出之后，步卒紧随其后，小跑维持横队阵型杀出，一队接着一队，持矛冲杀入曹军，将被搅乱的曹军队列击溃。
队列中未受骑卒冲击的曹卒在军官吆喝下，渐渐聚集起来，抽出步弓，疯狂朝来人射击。曹卒或是仓促列阵，用盾牌、长矛结成小阵，与突然杀出的刘军步卒厮杀。
在刘军步卒的向前冲杀下，不少曹卒一哄而散，唯有小阵的曹卒坚守，犹如洪流下的坚石。然由于刘卒围杀小阵固守曹卒，曹卒因人数之故，未过多久便处于下风。
“啊！”
曹卒捂着中矛的腹部惨叫，眼中满是不甘之色。或有人被刺伤，厮杀的胆气顿消，与其余曹卒狼狈逃窜。
很快，刘卒借着人数与伏击优势，将一座座小阵曹卒陆续击溃，曹卒朝悬瓠呼号奔走。
曹仁统领的骑卒已是狼狈不堪，张辽所领的骑卒不仅人数比曹骑多，精锐程度也更胜一筹。
随着大部曹卒被击溃，曹仁唯有不甘心逃回悬瓠。张辽率骑追杀至悬瓠城下，见李通率部接应，方才勒马而归。
张辽返回战场，立即打扫战场，将重伤或已战死的曹卒割去首级，由张辽亲自上报战果。
张辽向刘桓报捷时，天色已是明亮，刘桓恰好刚练完骑射。
大帐内，刘桓将骑弓交于左右，问道：“文远，今日斩获何如？”
张辽将文书递上，说道：“斩俘敌卒四百三十余人，缴获甲胄两百多领。”
刘桓从案几上翻出三天前赵云所献的捷报，将两次胜果对比了一下，说道：“相比上次突袭而言，曹仁所领精锐不及上次之众，看来曹军精兵折损颇是严重。”
刘晔笑道：“上次曹仁率两千人袭扰，赵将军领兵大破，斩俘六七百人。眼下斩俘四百余众，经两次交兵，曹军折损兵上千，恐曹仁胆气丧矣！”
刘桓笑了笑，说道：“出兵袭扰两次皆被我军所破，短期之内曹仁安敢复出兵马。”
说着，刘桓看向黑眼圈颇重的张辽，问道：“文远仓促报捷，可曾用过早膳？”
张辽迟疑了下，说道：“尚未来得及用膳！”
刘桓招呼道：“文远不妨陪我一同用膳！”
“谢郎君！”
见刘桓留张辽用餐，刘晔眼中露出羡慕之色，他离上次陪刘桓用膳可是很久了，今他早已怀念肉丁炒鸡子，还有美味的油条。
少顷，侍从捧着早膳入帐，张辽一见早膳顿时懵了，除了羊奶之外，其余尽是他没吃过的东西。
张辽拿起从未见过的油条，学着刘桓在温奶中泡了下，然后送入嘴里。顿时一股酥软、微甜之味溢满口腔，张辽回味良久方才咽下。
眼下，张辽已是明白刘桓请他用膳时，为何左右众人尽是羡慕之色，原来郎君所赐早膳太美味了。
“金黄长条名为‘油条’，生吃口感酥脆，我一向喜欢泡奶同食！”刘桓笑道。
“谢郎君恩赐！”张辽拜谢道。
“碗里小饼为鸡子饼，文远可品尝下！”
“诺！”
在炒、煎、炸等厨艺食物的征服下，张辽一边向刘桓道谢，一边深入品尝早膳。看得刘晔、陈矫等人直咽口水，他们被勾起用膳时的美好回忆了。
“何如？”
见张辽将蜜水羊奶喝尽，刘桓笑问道。
张辽回味了下，作揖道：“郎君赏赐早膳堪称美味，辽迄今未尝过如此膳食，今多谢郎君厚爱！”
“哈哈！”
刘桓笑了笑，说道：“待破许县，我宴请文远与诸君。今日曹仁败走，文远是夜领兵在营休息，不用连夜值守。”
“谢郎君！”
待张辽退下，刘桓询问左右，问道：“今河坝情况何如，何时能决水淹城？”
陈矫答道：“回郎君，依梁纲上报，差六日能筑好河坝，届时可引水灌城。”
“善！”
刘桓微微颔首，说道：“让赵云值守勿要松懈，今日守夜由徐文向领兵。”
“遵命！”
相比报捷受赏的张辽，今曹仁惨了许多。
军府内，曹仁无心歇息，来回踱步，脸上尽是忧愁之色。
“敌军守备森严，我两次领兵突袭皆败。今河坝即将建成，汝水如若决堤，恐悬瓠城不能挡。”曹仁说道。
李通颇是着急，说道：“悬瓠城矮，纵能抵挡汝水冲击，但河水久泡之下，恐土墙有崩塌之忧，将难以久御刘桓。”
说着，李通询问道：“不知明公可有回信？”
曹仁摇了摇头，说道：“书信送出五日，不知是否送至明公手上。我后日择机再袭河坝，若不能捣毁河坝，将难阻刘桓引水淹悬瓠。”
史涣皱眉问道：“将军出兵可有必胜之念？”
曹仁迟疑良久，叹气道：“近来河坝戒备森严，我军兵卒士气愈发低迷，我无必胜把握！”
史涣说道：“恕在下之言，兵卒连败于刘桓，今已丧胆失气。将军与其强行驱兵出战，不如率兵卒加固城郭，掘疏水之渠，以备不日水攻。”
曹仁凝眉少许，说道：“公刘之言不无道理，我精兵折损颇多，兵马士气低迷，眼下趁机修整几日，顺道挖渠疏水，积木屯沙以为城防。”
“将军英明！”
史涣之言无疑是给曹仁台阶下，追击一次兵败，两次袭扰兵败，今曹仁已连续兵败三次，自信心都被刘桓打没了。丧胆失气不止是指兵卒，更是指曹仁。
在曹仁忧心忡忡，为即将到来的水攻而担忧时，远在阳夏的曹操收到曹仁的求援信，差点没被气到吐血。
曹军营寨，大帐内。
曹操将信交给郭嘉，压抑怒气道：“我百般告诫子孝，让他固守城郭，他非要自作主张追击刘桓。眼下刘桓大破追兵，城中精锐折损过半，后续子孝已无力阻止刘桓决水淹城！”
说着，曹操烦躁踱步，气呼呼骂道：“眼下向我求兵，我尚与刘备对峙而烦恼，安有余兵南下救援悬瓠。”
郭嘉安慰曹操，说道：“依在下之见，非曹仁贸然出兵，实因刘桓用兵狡诈，故意将书信留于营地，再以减灶之计诱曹仁深追。曹仁非智勇之将，一时中计追击难免。”
曹操负手背腰踱步，问道：“不知奉孝有何见解？”
闻言，郭嘉苦笑连连，他可非神人，能撒豆成兵，借得神兵救援曹仁。
见郭嘉无计可施，曹操担忧道：“曹仁若不能守悬瓠，刘桓兵锋至颍川，张绣必会率兵与之汇合，我汝、颍基业将付之一炬。若无基业可守，我岂不是要北投袁绍！”
郭嘉沉吟少许，说道：“依使者回禀，袁绍已令袁谭回兵青州，若刘备取胜，袁谭将为明公取下邳，从而逼刘备回援。”
曹操难以信任袁绍，叹气道：“刘备、刘桓父子二人各统兵马，袁谭出兵徐州，刘备回援即可。刘桓仍可屯于汝南，与张绣遥相呼应，彼时我基业已毁，将受制于袁绍。”
说着，曹操看向郭嘉，问道：“我欲率兵撤回许县固守，不知奉孝以为何如？”
郭嘉摇头说道：“明公若撤守许县，岂不自弃兖州诸郡，时刘备、刘桓、张绣三军共聚于许县，犹如袁术困守寿春，坐以待毙！”
曹操忧愁踱步，他既无法大破刘备，又无法分兵救曹仁，更不能退守许县，眼下他都不知如何是好了。
郭嘉捋须思量，说道：“兵马为明公立足之基，汝颍之地纵使有失，明公凭兵马未必不能复起。”
“奉孝何意？”曹操问道。
郭嘉说道：“汝颍若无法固守，明公不如暂撤至河南尹，保存兵马实力。待袁谭袭下邳，明公或能收复汝颍。亦或举兵向西，效高祖开汉之基业！”
“举兵向西？”
曹操眼睛微眯，说道：“奉孝莫非是指兵入关中？”
“是为不得已之策！”
郭嘉不愿多聊西进之事，说道：“明公眼下不能分兵救援，暂不如征调汝颍川屯田客救援曹仁，令刘桓不敢聚兵围攻悬瓠。待袁谭出兵下邳，明公之危或会自解！”
曹操无兵可调，眼下唯有采纳郭嘉之策，说道：“娄圭素有兵谋，今让他统领新兵救援曹仁，暂分刘桓兵马。”
“明公英明！”
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第84章守城在于人心
八月，秋雨连绵半月，练、汝河水大涨。刘桓见时机成熟，遂决水大灌悬瓠。
汝水冲垮被挖毁的河堤，势不可挡地向悬瓠城奔涌冲去，曹军在城外的营垒遗址瞬间被浪潮席卷，浪花滔滔拍打在城墙上，令城郭为之一震。
波浪滔滔的洪水冲撞城郭，虽令悬瓠城根为之动摇，然随着洪峰过去，悬瓠依旧屹立于滚滚的河水中，城上旌旗迎风漫卷。
“决水灌城，快搬运沙袋！”