梁纲应和道：“明公帐下兵马有一万五千余众，其中精锐未满万人。今明公若领兵马南下，帐下必用精锐兵马。曹操治下兵马精锐，两倍胜于明公，二军如若遭遇，恐胜少而败多！”
见众人请求向北追击，刘桓沉吟良久，说道：“曹操用兵目的未知，然眼下兵马向北，我军不可不尾随。”
说着，刘桓话锋一转，说道：“但考虑曹操一向狡诈，我军不宜急追，当领兵徐行。沿途探查曹军踪迹，若曹操急向北方，再率步骑急行亦是不迟。”
“诺！”
众人大声应道，各自退下筹备兵马追击。
兵马拔寨，刘桓依旧让骑卒在前，步卒不卸甲追击。
从上午至中午，因迟迟未见曹军动向，众人有意识加快速度，生怕落后曹操太多。
“吁！”
刘桓勒马而停，望着眼前成群丘陵，问道：“前方是为何地？”
“乐陵！”
赵云瞧了眼舆图，指点地形说道：“此处因乐水流经，多水田农地，兵马不宜列阵施展。”
刘桓望着沉静的乐陵，沉声道：“乐陵地势复杂，令各部兵马小心些！”
“诺！”
徐淮军顺着官道前行，沿途两侧的确有不少仅在淮水两侧才种植的水稻农田。然由于中原战乱不休，眼下农田荒废，田中杂草丛生。水渠失修导致水流或漫灌荒田，或使田亩干旱无水。
“呜呜！”
徐盛率前锋兵马经一片林地时，忽然听闻林中传来一阵急促的号角声，众骑从林中杀出，直奔向徐盛兵马。而除了徐盛所领先锋军外，亦有不少骑卒冲向中军，曹骑人数或在千骑。
因事先有备，徐盛扯嗓子喊话，肃声说道：“有伏兵，击鼓御敌！”
“咚咚！”
鼓声隆隆响起，分三列行军的刘卒立即作出反应，左右两道为长矛手持矛朝向林间，弓弩手开弓上弦蓄势待发。
“嗖！”
见到曹骑出现，弓弩手抛射箭矢，密集羽箭将冲锋在前的曹骑射杀，顿时将曹骑兵势遏制住。即便有不少曹骑冲入徐淮军连绵的阵中，但由于四方长矛手围杀而来，众曹骑只得落荒而逃。
不仅于此，刘骑在中军令旗的调度下，迎上从林间杀出的曹骑。在刘军步骑的并击下，曹骑顿时陷入鏖战之中。
“撤！”
见刘桓步骑严整，自知伏击不成，曹纯率骑卒果断撤退。
曹骑一触即逃，这并未让刘桓脸上露出笑容，反而让他心中愈发疑虑，他不知曹操是否有意拖延他行军的时间，以便曹操率大军迎战刘备。
“令文远衔尾追击，看曹骑逃向何方？”刘桓吩咐道。
“诺！”
第99章居高临下
“吁！”
张辽催马追击曹骑，行至起伏的乐陵时，忽见走兽乱窜奔腾，鸟雀扑腾飞翔，脸色顿时微变，急声道：“设有伏兵，急令兵马撤退！”
“撤军！”
“呜呜！”
象征撤退的号角声响起，在张辽的带领下，刘骑调转马头徐徐后撤。而见张辽看破伏兵，曹纯领着骑卒转向贴上，犹如狗皮膏药般，衔尾纠缠刘骑。
两军骑卒一追一撤，在丘陵与水田之间展开纠缠，直至徐盛率兵前来接应，曹骑方才如潮水退去。
“郎君！”
张辽快马行至大纛下，按辔作揖道：“辽追击曹骑至乐陵，见飞鸟不入林，走兽惊骇奔林，疑有兵马行走山间。因恐伏兵在丘陵，故不敢率骑深追。”
闻言，刘桓眉头微皱，下意识观察周围地形。
却见乐陵在西北方向约三里处，毗邻行军大道。东向是泥泞的水田，兵马难以跋涉行走。西向虽说辽阔为田野，但依旧是在乐陵的辐射范围内。
南向不用多说，为兵马的来时路，一条浅浅溪水从东折向南流淌，兵马先时跋涉通行。
刘桓在脑海中浮现出上帝视角，结合张辽上报的军情，稍作推演后，冲众人喊道：“撤军！”
见刘桓忽然下令撤军，赵云大为不解，问道：“曹军伏兵疑在乐陵，郎君怎无故撤军？”
刘桓扬鞭指点，大声道：“东为泥泽，兵马难以施展。西、北两向为原野、大道，看似宽敞，实则皆受制于乐陵。今陵中疑有伏兵，若曹操据乐陵，遣兵驻溪水对畔，我军岂不被围于此？”
或许是前世干土木的缘故，刘桓对地形、空间的把控比汉末将领敏感太多，几乎很快意识到眼下会受制于不远处的乐陵。
在刘桓调度兵马准备撤离乐陵时，忽然乐陵上响起激荡鼓声，曹军旌旗出现在陵上。而在乐陵兵马暴露之时，一支庞大的军队从丘陵背后出现，渐渐出现在西向原野上，步骑列阵严整，兵卒声势浩大。
乐陵上，曹操驻步于大纛下，望着仓促调整军阵的刘桓军，嘴角浮现出冷笑。
“刘公正素来多谋，长于形势，短于会战！”
曹操持鞭遥指，肃声道：“眼下伏兵虽被刘桓察觉，但却已将刘桓诱至乐陵。我集结众兵精锐在此，是役必能大破刘桓！”
郭嘉颔首点评，夸奖道：“豫东平坦无垠，唯乐陵有居高临下之势。明公驻步于此，刘桓布置一览无余，有明公调度，是役必能大捷。”
曹操按剑远眺，脸上露出得意之色。刘桓之谨慎超出他预料，他为了击败刘桓，设计了诸多用兵方案，精挑细选之下，才将会战地点选在乐陵，以便他全歼刘桓。
全歼刘桓之后，便是大破刘备！
曹操目光锐利，挥手吩咐道：“令乐进、于禁、曹洪三军压上，徐晃、曹纯领骑压阵，听我军令！”
“诺！”
乐陵鼓声雷动，曹军诸将依令进军，目标直指刘军。
在曹军杀出之际，刘桓自知撤退必然大败，当即调整军令，勒令诸军就地列阵。
“曹操本有意伏击我军，岂料我军兵马整齐。今曹操计穷击我，其兵马数目与我军在伯仲之间，传令诸将勿要慌张，安心列阵厮杀。”刘桓稳定心神，说道。
“诺！”众人齐声应道。
在刘桓调度下，兵马沿东西方向，背靠泥泽列阵。先锋徐盛移向中军，吕由、周逵率部出镇北阵，梁纲、刘勋以后队守南阵，中军由高顺、徐盛、刘、赵云等将统领兵马。
是役交兵的曹、刘两军大多为精锐，在曹军移向压来之际，刘军兵马在骑卒的掩护下，快速列好军阵。
太阳隐入阴云，寒风呼呼作响，旌旗迎风漫卷。
原野上，刘军不动如山，曹军如潮涌动，两军在不断逼近！
“百步！”
“五十步！”
“嗖！”
寂静的军阵中骤然响起令人发酸的弓弦声，继而是此起彼伏的破空声，密集羽箭犹如蝗虫射向曹军。
曹军兵卒持盾披甲而进，不断有羽箭钉在盾牌上，发出沉闷‘噔噔’之声，震得甲士手臂发酸。
羽箭虽说密集，却不能破盾，尤其前排曹卒身披甲胄，莫说造成大量死伤，甚至连曹军兵势都未阻挡，仅有少数倒霉蛋中箭。
很快，曹军反击袭来，羽箭密集射来，刘卒举盾庇体，流矢在空中呼啸，令人忍不住缩头！
两军羽箭纷飞下，忽有一箭射中曹卒甲士脸颊，疼得他扑倒在地！
“何人所射？”
前阵中，徐盛举盾观察形势，见一人射中曹卒，问道。
“何人射杀甲士？”侍从们散在阵中，大声问道。
“步弓手卫询，卫子问！”
嘈杂军阵中响起几声回应，乃是卫询左右同僚问答。
弓箭手立军功颇难，由于不能斩首割耳，故必须有同僚五人作证。若作证有假，不仅战功会被取消，连五人都会被谎报军功处死。
闻言，徐盛想起郎君昔日授弓的对象，今日交兵果然立下功绩。
羽箭互射三四轮，短矛投掷一轮，曹、刘两军持矛交上手，矛身互相碰撞，发出噼里啪啦之声。
与徐盛交手者为于禁所领青州军，南阵为乐进统率的步卒，北阵为曹洪统领的兵马。
一时间，呐喊声、破空声、军鼓声交错在战场上，两军从南至北陷入厮杀之中。
步卒厮杀远比骑卒冲杀更血腥，一寸一寸土地争夺，身中数创者在肾上腺素的刺激下，仍然感觉不到疼痛，纵有人想逃亡，但在人挤人的军阵下，唯有奋战至死。
大阵里，刘桓骑在马上，看不见三军战况，不知具体厮杀情况，脸上颇是凝重。
目光远眺乐陵上曹军旌旗，刘桓内心颇是焦虑。他领兵作战迄今，大小已有近十次，眼下还是第一次在被动情况下接战。
曹操据有乐陵，几乎将他布置一览无余，但凡见其军阵有漏洞，很有可能就会发起猛攻。
所谓居高临下，并非说借助冲击之势，令兵马大破敌军。而是居高临下能掌控敌军动向，从而作出针对性部署。
定军山之役，刘备占据定军山，夏侯渊率兵围困定军山。刘备几乎根据夏侯渊的布置用兵，将夏侯渊打得忙于救援，最终在修缮鹿角时被斩。
优秀的将领常会避免这种情况，如五丈原之战，司马懿放弃堵截诸葛亮的机会，舍弃处于视野劣势的渭南，领兵依托河水屯兵结寨，令诸葛亮丧失居高临下的优势。
故曹操若不引诱刘桓追至乐陵，以刘桓性情，绝对不会在劣势下用兵，毕竟被动用兵兵败概率很大。
乐陵上，曹操将两军厮杀情况尽收眼底，任由双方步卒奋勇厮杀，神色漠然不为战事所动。
战事持续半个时辰，曹操终于露出笑容，指着梁纲军阵，说道：“刘桓将精锐布置于中军，南北两阵寡有精锐。尤其南阵兵马结阵缓慢，厮杀时阵容骚乱，绝非刘氏帐下精锐。”
郭嘉微微颔首，说道：“今或可击南阵，以此大破刘桓。”
“不！”
曹操摇了摇头，说道：“南阵非精锐，刘桓岂会不知，眼下不如声东击西，令兵卒持旗佯击南阵，令刘桓调兵驰援南阵。我亲率中军锐士，猛击北阵军阵。”
“何时可用兵？”郭嘉问道。
曹操摸着髯须，颇有耐心道：“可待北阵兵卒疲惫之际出兵！”
“明公英明！”
在临阵调整上，郭嘉不及曹操，当下便尊重曹操的计策。
“刘岱何在？”
“末将在！”
刘岱虎步出列，作揖听令。
“命你多持令旗，鼓噪声势，冲击敌军南阵！”
“遵命！”
刘岱领兵两千人，却作出四、五千人的规模，只见尘土飞扬，令旗飘扬。
梁纲恐无力抗衡，急命人向刘桓求援。
刘桓斟酌少许，吩咐道：“刘何在？”
“末将在！”
“命你率本部甲士支援南阵，若南阵被破不可救，固守中军侧翼！”刘桓说道。
“领命！”
厮杀持续一刻，曹操在乐陵上见北阵兵卒疲惫，大声道：“夏侯渊何在？”
“末将在！”