中士顺着他指的方向看，眯起眼睛。灰色的天空下，一面旗帜在风里展开。
“还在啊。”中士说。
两个人都没动。后面的队伍慢慢堵在他们身后，前面的人不走，后面的人也就不走，整个连队像水流碰到一块石头，开始打转。
中士站了一会儿，然后径直朝那条往北的小路走过去。那个士兵跟上去。后面有人看见他们转向，犹豫了一下，也跟上去。再后面又有人跟上。
一个连的人就这样，慢慢地转向了那个还在撑着的地方。
一个小时后，一支炮兵小队带着两门十八磅野战炮，和剩余的半个炮弹基数，在东侧的土路上出现。
他们原本的任务阵地已经被命令放弃，上级没有给他们新的部署地点，只说往南撤。
炮兵小队的指挥官一个皮肤被风刮得发红的中尉在岔路口勒住马，让队伍停下来。
“长官？”副手凑过来。
中尉没回答。他在看北面的山脊。
副手也顺着他的目光看过去，看见了那面旗帜。他沉默了几秒。
“我们的命令是南撤。”副手说，语气里没有反对。
“我知道。”
“那边也没人发电报要我们过去。”
“我知道。”
中尉又看了一会儿，把缰绳在手里绕了一圈，又松开。
“调头，”他说，“沿这条岔路往北。”
“长官”
“把炮推上去。剩下的炮弹一发都不要丢。”
副手张了张嘴，最后什么也没说，转身去传令了。
溃退的部队有一种深入骨髓的本能，不需要命令，不需要解释：向还在坚守的地方靠拢。
旗帜没倒，就意味着那里还是有组织的，还有人知道该怎么办，那里还是可以稍微喘一口气的地方。
那块突出阵地开始像磁铁一样，把周围所有残留的、没有去处的、被打散又重新聚拢的部队，一点一点地吸附过来，吸附到约瑟夫守住的阵地上。
这完全不是约瑟夫计划中的事情。
他只是守住了自己的阵地，但结果是，阵地在不停地扩大，人数在不停地增加，指挥关系在不停地变得复杂，而这些变化的速度，远远超过了他能够有序消化的速度。
第一批步兵连到的时候，带队的是个比约瑟夫还年长几岁的中士。他踩着塌掉的壕沟边沿翻进来，看见约瑟夫肩上的中尉星章，下意识地立直了一点。
“长官。第七营B连，残部，四十三人。连长前天阵亡，副连长不知道在哪。”
“你叫什么。”
“霍尔，长官。”
约瑟夫没寒暄，也没问他们从哪里一路撤过来的。他抬手往左边一指。
“霍尔中士，左翼那段壕沟塌了一半，能用的射击位还有十二个，我把你的人填进去。正面是德军第二十七步兵团，这几天他们会再来一次，方向很可能是从西北那片树林。明白了吗？”
霍尔看着他，几秒钟里没说话，然后他把背挺得更直了一些。
“明白，长官。”
“去吧。把你最有经验的两个士兵留在最左端。那一段如果被突破，整条线都要重排。”
霍尔点点头，转身走了。
第二批人来的时候，约瑟夫还没从第一批的整编里完全抽身。
第三批已经在路上了，然后是那支炮兵小队，然后是一个散乱的工兵排，然后是一个没有长官的机枪班。
来人的开头都差不多。
“这里谁负责。”
“我。”
“你哪个营的。”
“第三营。约瑟夫，中尉。你呢？”
他在做一件在任何军校都没有教过的事情：在一场正在进行的战斗里，对陌生的、来自不同建制、士气参差不齐的部队，即时重建秩序。
来的人看见他怎么做事，看见炮兵已经把炮架在了他指定的位置上，看见左翼的步枪已经在按照他划的射界开火，看见伤员被往后送的路线井然有序。
于是他们把步枪扛起来，往他指的地方走。
这里没有威望可以继承，没有头衔可以借用，有的只是他当场建立起来的信任。
第155章 无名哨位的余烬
佩里没有跟着那批坦克撤走，他把他的马克四型开到了阵地后方，一个被炸出来的土坑里，熄火，用帆布蒙住，然后背着步枪走到约瑟夫身边。
“你不是说德国人还会来吗，我想看看你怎么应对。”
这三天，他们几乎没有睡觉。
总有下一件事需要处理，总有下一批人需要整编，总有某个位置的防线出现了缺口，需要填补。
汤姆在某个凌晨把一块硬饼干塞进约瑟夫手里，约瑟夫咬了一口，继续盯着地图，就这样把那块饼干咬完了，又继续走向下一条战壕。
威勒斯在第二天把自己一支整建制的连拆成了两半，一半守原来的位置，一半填到新整编的炮兵小队旁边，担任保护，为此他跟约瑟夫争论了将近十分钟，但最终低头，因为约瑟夫说的那个理由他找不出漏洞。
到11月30日清晨，这块高地上聚集的兵力，已经超过了约瑟夫原来那个连的三倍，武器种类之杂乱，建制之混乱，让任何一个标准参谋军官看了，都会觉得头痛。
两门十八磅炮、五挺路易斯轻机枪、三挺缴获的德军MG08、一批建制不完整的步兵、一个工兵排，以及佩里那辆藏在土坑里的马克四型，还有那两门通过谎报侦察活动，申请来的迫击炮，虽然弹药已经耗了大半，但还有。
约瑟夫把这些东西摆在地图上看了很久，重新画了一遍防御配置，把它们从一个杂乱的工具堆，变成了一个可以运转的系统，然后挨个跟每个阵地的指挥官确认，确认射界，确认信号，确认各自的预备行动方案，确认通信线路。
直到他确定，每一个人都知道自己是哪块拼图，知道旁边那块拼图是什么，知道如果旁边那块掉了，应该怎么补。
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德军指挥部在三天后的傍晚，注意到了这块阵地的异常，这比约瑟夫预期的晚了将近一天，但比他希望的要早。
从德军的角度来看，一块英军阵地在整体撤退中岿然不动，这首先是一个战术威胁。
那块高地的地势，控制了左翼两公里范围内的射界，德军主力想从那个方向扩展推进，就必须先把那块高地解决掉。
命令在当日深夜下达，德军从其他已经稳定的战线抽调了一支暴风突击队加强连，同时配属了两门77毫米野战炮，专程来拔这颗钉子。
指挥官是一个参加过1916年凡尔登战役的少校，他的部队在过去三天的反攻里，一路顺畅，从没遇见过什么真正的阻力，所以接到这个任务的时候，他估计的时间是四个小时。
炮声在第二日上午九点整响起，比约瑟夫预期的晚了两个小时，因为那支炮兵在夜间转移的时候，有一门炮的轮轴断了，耽误了时间。
那两门77炮的第一轮齐射打在高地正面，间距很好，落点分布均匀，说明炮手事先做了充分的测距，那个少校是认真的。
爆炸在高地正面掀起两个烟柱，碎石和泥土落下来，打在战壕沿壁上噼啪作响，但弹点偏了约三十米，打的是空地。
因为约瑟夫在两天前，就把主要的防御位置往后退了一段，重新布置在稍微靠里的位置。
他告诉其他排长先不要还击，让那两门炮继续打，看他们的修正方向，判断他们的目标优先级，这样在随后的步兵进攻中，就能预测他们会先从哪里打缺口。
战壕里的人趴着，听着那些炮弹一发发地落下。
第三轮齐射之后，约瑟夫在地图上把落点标出来，看了看修正的方向，转头对炮兵说，“做好准备，目标是东北方向那片树林的边缘，德军的那两门炮应该就在那里，等步兵开始冲的时候再打，不需要精确，只需要让他们的炮兵分心。”
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四十分钟后，暴风突击队发起进攻，他们从三个方向同时施压，这一次不再是试探性的渗透，是真正的攻坚。
正面的压力最大，也最容易看见，一个加强排的步兵在炮击间隙里低身向前冲，利用弹坑和破损的铁丝网作为掩护，交替跃进，推进速度很快，战术动作干净。
小组之间有分工的互相掩护，甲组压制，乙组跑，乙组就位再转换，往前，往前，距离阵地两百米，一百五十米，一百米。
约瑟夫的正面机枪在一百米处开始打，用的是点射，一次只针对一个目标，因为弹药要省着用，他们不知道接下来还有多少轮要抗。
正面的推进在八十米处被压住，冲在最前面的那个班卧倒在一排弹坑里，进退不得，后面的人在炮弹落点的遮蔽下，试图从左侧绕，但那个位置的刘易斯机枪早就对准了那条线，打退了那些人。
八分钟后，左翼开始面临压力。
德军有一个小组绕过了浅谷入口，他们选了一条约瑟夫之前认为太泥泞、步兵很难快速通过的路线。
但德军用的是暴风突击队里体格最好的人，他们趟过去了，在没有铁丝网的地段接近了左翼阵地的侧面。
左翼的那个连长是被打散过来的、之前跟着旗帜走来的那个步兵连。
他们的连长叫麦卡利斯特，是一个苏格兰人，打过索姆河，见过比这更难看的局面，他在那个绕行小组出现的时候，没有慌乱，立刻用手里的信号枪打出一发红色信号。
约瑟夫在高地中央看见信号，对着身边的传令兵喊，“预备队，左翼，上去！”
那个保留的排从后方冲出去，迎上左翼那个试图从侧面切入的小组。
十五分钟后，左翼的压力暂时解除，但约瑟夫知道，他们还会再来。
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右翼是约瑟夫整个防御里最担心的方向。
德军指挥官把这次主攻，交给了他手下最精的那一组。
一共七个人，带着一挺MG08轻型，一具单兵火焰喷射器。
他们没有踏上约瑟夫预设的任何一条进攻通道，而是绕到了高地右侧，那段近乎垂直的陡坡。
那里花岗岩裸露，长着零星的蕨类。
约瑟夫巡视防御时，曾在坡顶蹲了不下十分钟，最终判断那里不是主威胁，所以只布了一个双人哨。
那是个二十岁的康沃尔小伙子，和一个比他更年轻的列兵。
哨位规矩是不许点火的，因为火光在夜里，能让坡底下两百米的人看清你的脸。
但那个列兵已经在哨位上待了四个钟头，手冷的很，他从兜里摸出一支没抽完的伍德拜恩叼上，划了根火柴。康沃尔人转头要骂他，嘴刚张开，下面传来铁器磕碰岩石的轻响。
两个人同时僵住。
康沃尔人立刻把步枪架上沙袋，列兵手一抖，火柴掉进泥里，那支烟还叼在嘴上。
他来不及取下来，就去摸自己的步枪。
他们开了一枪，坡下有人闷哼着滚了下去。
又一枪，但德国人已经像潮水一样，爬到了坡沿。
火焰喷射器先开火，第一道火焰贴着坡沿横扫过来。
康沃尔人和那个列兵在火里都没有发出声音。那种距离上，人的喉咙来不及反应，氧气在零点几秒里被抽空，喊不出来。
后来收拾哨位的人，在沙袋后面找到两具蜷在一起的焦尸，分不清谁是谁，只能从腰带上的编号牌认出来。
喷射器手往前跨了两步，把喷嘴的角度压低，朝右翼第一支撑点的洞口扫过去。
近乎黏稠的火焰从铜制喷嘴里抛出去，在空气中划出一道弧线，落进洞口。
支撑点里的三个人来不及反应。其中一个人的尸体，后来在掩体顶塌下来之前，还保持着站立的姿势。那三个人的喊声穿透了两道交通壕。
七分钟，右翼支撑点失守。