刘大洪气势一下就弱下来，“那你是不认总会的命令了？”
“总会这光要粮要枪要人，也不干人事，可不行呀？”三爷心里后悔，这时也就不打算继续敷衍下去。
哼，刘大洪眼看说不过，便不再多言。
“告辞。”
他转身就在已经拿起家伙的护卫队的注视下狼狈逃出村子。
可是他还是气不过，在村口又喊道，“三天不交，你们就等着，总会以“勾结溃兵、抗命谋乱”的罪名发兵踏平沟子村。”
威胁如同冰水浇头，让刚刚升起一丝暖意的众人瞬间坠入寒冬。
刘大洪走后，祠堂里一片死寂，只有赵大锤粗重的喘息和三爷沉重的叹息。
“狗日的张爵九！这是要吸干咱们的血，拆了咱们的骨头！”赵大锤双眼喷火，拳头捏得咯咯响，“粮是大家的命根子，枪是护村的胆！交了，咱们就是待宰的羔羊！不交，他们真敢来打！”
三爷满脸愁容：“红枪会人多势众，张爵九心狠手辣，咱们……咱们怎么挡得住啊！”
现在红枪会虽然没有刘大洪说的5000人，但日常也能拉出来三五百人。
这比沟子村男女老少还多。
听说手里长短快枪也不少，沟子村不好对付。
“挡不住也得挡！”文世舟斩钉截铁，此刻他必须成为主心骨，“三爷，大锤，咱们已经没退路了。交出东西和人，村子就垮了，任人鱼肉。不交，唯有一拼！红枪会也不是铁板一块，张爵九吞并各村，早已惹得怨声载道。
咱们沟子村如今有护村队，有地利，有血性，未必就不能让他们崩掉几颗牙！”
“文先生说得对！拼了！”赵大锤吼道，“咱们熟悉山路，挖陷阱，设埋伏，跟他们周旋！”
听到消息的陈远，也来到祠堂。
“怕是光有决心和地利不够。”陈远冷静地分析。
“咱们枪还是太少，子弹也不多。红缨枪大刀对付有快枪的敌人，冲不到跟前就得吃大亏。咱们必须尽快加强火器。我再打制五根枪管，要立刻配上机括，做成能打响的火枪。另外，火药和弹子必须充足。”
之前缴获的子弹还是太少了，试枪就浪费了好几颗。
要能持续打下去，还得依靠火枪。
“火枪和弹子你来解决。”文世舟对陈远道，然后看向赵大锤，“大锤，火药的事，村里也在增加一些。”
赵大锤立刻道，“韩老栓，还有村西头的何拐子，他们都懂！硝土咱们能刮，硫磺陈兄弟之前换来一些，木炭更是现成。我马上找他们，在背人的山坳里起灶炒药！”
“好！”文世舟点头，思路清晰，“兵分三路。大锤，你负责全盘防务，操练队伍，布置哨卡陷阱，并组织人手制作火药。陈兄弟，你全力赶制火枪和弹子。我和石头，秘密去一趟刘家台子、王家峪，还有下面的河口集。不指望他们出兵帮忙，但至少透个风，约定万一红枪会大举来犯，请他们想办法给咱们递个消息，或者在外围弄点动静牵制一下。多一双眼睛，多一条路。”
“文先生这法子稳妥！”三爷也稳住了心神，“咱们自己先拧成一股绳！大锤，陈小子，就按文先生说的办！我老头子负责稳住村里老小，筹措些干粮盐水。”
危机将所有人的潜能逼了出来，沟子村一下就动了起来。
赵大锤将护村队分成三班，日夜警戒，在进村要道挖掘绊马坑，设置简易鹿砦，并将滚木石推到险要处。
同时，他找来韩老栓、何拐子等几个老把式，在村后隐蔽的山坳里架起大锅，小心翼翼地将刮来的墙硝、硫磺粉、细炭末按古老的比例混合、翻炒，空气里开始弥漫起刺鼻而熟悉的硝烟味这是山村自保记忆的一部分，如今被重新点燃。
陈远则一头扎回矿洞。
他连夜利用“燧火”平台，，耗费极少的能量，批量生产了上千颗小指节大小、浑圆坚硬的生铁珠。
这些铁珠被混入普通铁料中，作为未来的“霰弹”储备。
接着，他全力投入到五支火枪的最后组装。
枪管是现成的，火枪之前已经制作过，这次也不难了。
村子全力戒备中，
文世舟以“回访客户、打听铁料行情”为名，悄然出村。
在刘家台子和王家峪，他们听到了同样的忧虑与不满。
红枪会的摊派刀子也悬在这些村子头上。
听闻沟子村决心抵抗，并表示若能提供消息支援，日后在武器换取上可以优先优惠，这两个村子虽不敢明着结盟，但都暗中应允，会密切关注红枪会动向，尽力通风报信。
而韩石头则被派出去，去找救兵。
虽然三爷不认为文先生所说的那支仁义军队会救他们，但多一个帮手，也是好的。
短短两三日，沟子村上下同心，憋足了一股决死求生的士气。
炉火映照着打铁人凝重的脸，炒药锅旁飘散着带有硝石气息的白烟，打谷场上回荡着操练的呼喝，山道旁隐蔽着冰冷的杀机。
那面红枪会的旗子已经被赵大锤亲自摘下来，这无疑标志着沟子村跟红枪会彻底决裂。
“三天期限”如影随形，步步紧逼。
第三十章红枪会来袭
路罗镇，红枪会驻地旁的一处大院里，灯火通明，酒肉香气混杂着旱烟味弥漫不散。
上首坐着三人。
正中是个年近四十的汉子，方脸阔口，穿着半新不旧的绸面棉袄，外面却套了件不知从哪弄来的旧军装，显得不伦不类，正是张爵九。
他原是威县人士，早年读过几天书，在邢台四师混过体育教员，加入过国民党，有点小聪明，能说会道，更有一身好拳脚。
左边是个尖嘴猴腮、眼神闪烁的瘦子，安庆善，以前是镇上的讼棍，鬼主意多。
右边是个满脸横肉、脖颈粗短的壮汉，路纪五，早年间走过镖，也干过没本钱的买卖，心狠手辣。
下首还坐着个穿着红袄、脸上涂着劣质胭脂、眼神却带着狠劲的中年妇人，曹桂芝，自称是“无生老母”座下女弟子，掌管符水法坛。
三天前，派去沟子村下最后通牒的刘大洪已经回来，添油加醋地描述了沟子村如何“不服管教”、“口出狂言”，尤其是那个姓赵的队长和那个来历不明的文先生，态度极为强硬。
张爵九当时就摔了杯子，觉得折了面子。
他这“冀西民众自卫团总会长”、“红枪会总老师”的名头，是靠着吞并小股溃兵、拉拢地方士绅、再用“打溃兵、保家乡、抗日救国”的口号哄骗百姓才撑起来的，最怕的就是有人不服，挑战他的权威。
“三天了！沟子村连个屁都没放！粮、枪、人，影子都没见！”张爵九灌下一杯酒，把杯子重重顿在桌上，脸色阴沉，“这是明摆着不把咱们总会，不把我张爵九放在眼里！要是各个村子都学他们，咱们这摊子还怎么支？”
“总会长息怒。”安庆善捻着几根稀疏的胡子，阴声道。
“沟子村仗着有几分蛮力，打了几个溃兵，就不知道天高地厚了。他们那个铁匠铺，最近可是捞了不少好处，粮食、盐、铜铁，怕是把家底都攒厚了。不拿他们开刀，以后谁还肯给咱们上供？依我看，必须打！而且要打得狠，杀鸡儆猴！”
路纪五抹了把油嘴，咧嘴道：“打！正好弟兄们好久没开荤了。听说那铁匠铺里好东西不少，打下了，粮食、铁料、还有那些打好的刀枪，都是咱们的！那个铁匠，要是识相，就抓来给总会干活，不识相……”他做了个抹脖子的手势。
曹桂芝也尖着嗓子道：“张老师，您是有天命在身的！喝过符水，练过神拳的弟子，那都是刀枪不入的天兵天将！还怕他一个小小的沟子村？正好让各分坛的弟子们都看看，跟着张老师，跟着无生老母，才有活路，才有前程！”
张爵九要的就是这个效果。
他重重一拍桌子：“好！那就打！传我命令，以‘抗命不遵、私通溃兵、图谋不轨’的罪名，命令各分团，抽调精壮，自带干粮武器，三日内到路罗镇集结，踏平沟子村！所得钱粮财物，按出力大小分配！”
命令很快传了下去。
然而，现实给了雄心勃勃的张爵九当头一盆冷水。
两天又过去了，路罗镇外稀稀拉拉只聚集了百十号人，还多是他们直系控制的村镇和地痞流氓，真正的“各分团”人马，影子都没见几个。
八个分团也没有集结出来多少人。
派去催促的人回来哭丧着脸报告：这个村子说刚遭了灾，壮丁都出去逃荒了；那个村子说怕鬼子突然来袭，人不敢离开；还有的村子干脆避而不见，或者推说村长病了做不了主。
张爵九气得在屋里直转圈，安庆善的脸色也难看起来。
他们心里清楚，所谓的“八个分团”，大半是名义上归附，借他“红枪会”的虎皮吓唬人、收点保护费而已，真要让各村出人出枪去打硬仗，尤其是去打听起来就很硬茬、还有亲戚关系的沟子村，谁肯干这赔本买卖？
“妈的，一群墙头草！”路纪五骂道。
“总会长，靠这些人不行。咱们得亮点真家伙，也得给点甜头。把咱们库房里那点压箱底的好枪都拿出来，再把咱们养着的那些‘老弟兄’都叫上。再放话出去，打下沟子村，粮食、铁器、财物，谁抢到算谁的！女人……咳，反正，让下面的人有想头！”
曹桂芝也赶忙道：“对！对！我再开坛做法，给要去的弟子每人发一道‘刀枪不入’的神符，化一碗符水，保他们平安！就说沟子村有妖人作祟，咱们是替天行道！”
张爵九无奈，也只能如此。
威逼利诱加上封建迷信，又拖拖拉拉了两天，才勉强凑齐了不到三百人的队伍。
核心是张爵九、安庆善、路纪五的直系武装和收编的土匪约七八十人，有三十多条快枪。
其余则是被裹挟或利诱来的各村地痞、无赖、以及少数被“神符”蛊惑的愚昧农民，拿着红缨枪、大刀、梭镖，甚至还有农具。
为了显得人多势众，曹桂芝还让十几个妇女也穿上红衣，拿着木刀跟在后面装神弄鬼。
就这样，一支鱼龙混杂、士气不高、目的不纯的“讨伐军”，在命令发出五天之后，也就是11月19日，才乱哄哄地离开路罗镇，朝着沟子村方向进发。
张爵九、安庆善、路纪五骑着抢来的骡马，走在队伍中间，曹桂芝也坐在一顶临时找来的滑竿上，被两个汉子抬着。
队伍走得很慢，纪律极差。
沿途经过村庄，村民们早得了风声，纷纷关门闭户，只在村口摆上点冷硬的窝头和清水，任他们取用，但绝不让他们进村。
张爵九虽恼火，却也不敢真让手下放开抢掠他知道，一旦彻底撕破脸，激起沿途各村联合反抗，他这点本钱根本不够看。
于是，这支名义上“保境安民”的队伍，却像过街老鼠一样，被沿途村庄冷淡而警惕地“礼送”着，连口热饭热水都难讨到，士气越发低落，怨声载道。
“他娘的，这叫什么事！打沟子村，关咱们屁事！”队伍里，一个被裹挟来的农民嘀咕道。
“少废话，想想打下沟子村，那铁匠铺里的好东西……”旁边一个土匪打扮的汉子舔了舔嘴唇，眼中闪着贪婪的光，但随即也摸了摸咕咕叫的肚子，“就是这路上，真他娘遭罪！”
“曹仙姑说了，喝了符水，刀枪不入，等会儿都跟紧我，抢他娘的！”一个满脸狂热、腰间别着木符的汉子挥舞着红缨枪嚷嚷，引来几声稀稀拉拉的应和，但更多人只是沉默地拖着脚步。
当天傍晚，这支疲惫而怨气冲天的队伍，终于磨蹭到了距离沟子村约三十多里的河口集。
集上早已空了大半，只剩下些来不及或不愿走的老人。
张爵九等人占据了集上空地，下令埋锅造饭，休整一晚，明日一早，直扑沟子村！
而他们到达河口集的消息，几乎在第一时间，就被那个惊恐的村民王老四，带回了已然严阵以待、如同铁刺猬般的沟子村。
夜渐深，河口集的空地上，篝火点点，夹杂着骂声、鼾声和骡马的响鼻。
张爵九、安庆善、路纪五和曹桂芝等人，砸开一户人家的大门，在北屋里，就着冷硬的干粮和抢来的劣酒，脸色都不太好看。
长途跋涉的疲乏，沿途的冷遇，让这场“惩戒”行动从一开始就蒙上了不祥的阴影。
“明日……真能一举拿下？”安庆善有些底气不足地低声问。
“必须拿下！”张爵九咬牙，眼中闪过狠厉。
“开弓没有回头箭！咱们是‘王师’，他们是‘乱民’，道义在咱们这边！咱们有快枪，有人！他们顶多几杆快枪土铳！冲进去，杀他个人仰马翻，看谁还敢不服！老路，明天你带咱们的老弟兄和快枪队打头阵！安先生，你带人督战，往后跑的，以临阵脱逃论处，就地正法！曹仙姑，天一亮就开坛，给弟兄们再壮壮胆，发最后一次符水！”
“是！”路纪五和曹桂芝应道，但眼神里也少了几分白天的狂热，多了些不安。
同一片星空下，三十里外的沟子村，却笼罩在一种截然不同的、沉默而紧绷的气氛中。
火把的光芒在村口和关键隘口幽幽晃动，映照着陷阱的伪装和刀枪的寒光。
十二杆火枪、六杆步枪黑洞洞的枪口，指向进村的唯一的山路。
男女老少已按计划转移，村子里静得可怕，只有巡逻队偶尔经过的轻微脚步声和压抑的呼吸声。
文世舟、陈远、赵大锤再次检查了每一个埋伏点，每一件武器，每一份弹药。
他们知道，敌人虽然外强中干，但毕竟人多，且困兽犹斗。
这将是一场实力悬殊、但关乎生死存亡的血战。
1937年11月20日的黎明，正带着血腥的气息，悄然逼近这片沉睡的山谷。
好在他们这次有了充足的准备，正要好好教训一下这些家伙。
第三十一章地雷和援兵
河口集传来的确切消息，像一块冰冷的铁秤砣，沉甸甸地压在了每一个沟子村村民的心头。