司令官土桥一次中将盯着地图，一言不发。参谋长中泽三夫少将站在旁边，额头冒汗。
“菏泽丢了，守军玉碎。曹县告急，郓城告急，巨野告急。”土桥一次缓缓地说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“八路是要打整个鲁西。不，是要切断津浦路，把我们华北和华中割开。”
“司令官，”中泽三夫小心地说，“是不是从徐州调兵？或者请求北平……”
“北平？”土桥一次冷笑，“北平的部队能动吗？八路军在冀中、察哈尔天天搞破袭，华北方面军手里一个师团都抽不出来。徐州？华中部队要对付新四军，能调多少？一个旅团？两个旅团？杯水车薪。”
他走到窗前，看着外面的济南城。这座城市，他驻扎了三年。五年前，皇军所向披靡，半年打下大半个山东。
现在呢？八路居然敢反攻，敢打县城，敢成建制地歼灭皇军部队。
“八路变了。”土桥一次说，“以前他们只会游击，打了就跑。现在，他们敢攻城，敢打阵地战，敢在平原上和我们硬碰硬。为什么？”
中泽三夫不敢回答。
这个过程变化太快了，这才用了几年时间，一切都在逆转。
“因为他们有兵了，有枪了，有炮了。”土桥一次自问自答。
“因为他们占了山西，缴获了我们大量物资。因为他们打通了和苏联的联系，可以得到露西亚人的支援。”
日本到现在，依旧有许多人认为，现在八路军的变化，不是来自于他们自己。
而是依靠外援。
那种骨子里认为中国人不行的心理，一直占据他们的心里。
他们相信，这背后一定有苏俄支持。
因为他们始终不愿意承认这个老大国家的人民，能够创造奇迹。
办公室里一片死寂。
“司令官，那我们……”
“收缩兵力。”土桥一次走回地图前，拿起指挥棒，“放弃所有次要据点，兵力向津浦路沿线集中。济南、泰安、兖州、济宁、徐州，这几个点必须守住。特别是津浦路，绝不能断。一旦津浦路被切断，我们跟平津和华东的联系就被切断了，那时我们就成了孤军。”
指挥棒在地图上划了几个圈。
“命令十四师团，放弃曹县，退守商丘。命令独立混成第六旅团残部，退往济宁。命令兖州、邹县守军，加强戒备，防止八路破袭铁路。”土桥一次顿了顿，“再给华北方面军发报，请求战术指导。就说……鲁西战局危急，请速调兵增援，至少一个师团。”
“一个师团？”中泽三夫苦笑，“司令官，方面军哪里还有一个师团？”
“那就告诉他们，”土桥一次的声音冷得像冰，“没有援军，津浦路必失。津浦路一失，华北与华中断开，到时候丢的就不止是鲁西了。”
电报发出去了。
但土桥一次知道，不会有什么援军。华北方面军自身难保，河北、察哈尔，处处告急。帝国这艘大船，到处都在漏水。
他能做的，只有收缩，再收缩，把拳头攥紧，守住那几个关键的点。至于广大的乡村，广大的平原，只能放弃了。
而他知道，放弃了那些地方，就等于把粮食、兵源、情报，全部让给了八路。
这是一场没有胜算的战争。似乎从踏进中国的那天起，就注定了。
但他不能说出来。他是将军，他必须战斗到最后一兵一卒。
“命令各部队，”土桥一次最后说，“执行吧。”
九月二十日，郓城。
二纵司令员更站在城头上，看着部队入城。没有欢呼，没有鲜花，老百姓们躲在家里，从门缝里往外看。但陈赓知道，他们很快会出来。因为八路军不抢粮，不抓丁，不杀俘。他们会开仓放粮，会公审汉奸，会组织农会。
“报告，”参谋跑上城墙，“郓城守敌一个中队日军、一个营伪军，于昨夜弃城西逃。我部追击，歼其大部，俘虏伪军二百余人。缴获粮食五千石，弹药若干。”
更点点头：“俘虏，审查甄别一下，愿意回家的，发路费。愿意参加八路的，审查后收编。”
“是。”
“命令，4旅、5旅加快速度，看来鬼子是真的要跑了。”
而跟着部队前进的野战军司令部，收到各纵队的消息后，9师指问道:“三纵那边有消息吗？”
“有。杨司令员来电，三纵先头部队已抵达兖州外围，正在侦察。兖州日军兵力约一个联队，伪军一个师，工事坚固。杨司令员请示，是强攻还是围点打援？”
9师指想了想：“回电：以一部围兖州，主力南下，取济宁。济宁是运河枢纽，拿下济宁，切断运河，津浦路日军就孤立了。至于兖州，等二、四纵过来，东西夹击。”
“是！”
参谋传达命令，9师指继续看地图。
郓城已下，巨野、嘉祥指日可待。再往南是济宁，拿下济宁，运河航线就断了。到时候，鲁西的日军就成了瓮中之鳖，想跑都跑不了。
而这一切，只用了半个月。半个月，从聊城打到郓城，横扫二百里，歼敌近万。
这样的速度，这样的战果，一年前想都不敢想。
但9师指没有轻松。
他知道，真正的硬仗还在后面。兖州、济宁、徐州，这些大城市，日军一定会死守。而且，日军从华中调来的援军，已经在路上了。
下一阶段，会是更残酷的攻城战，阻击战，运动战。
但他不怕。他的部队不怕。山东的老百姓不怕。
因为这一次，他们不是在防御，是在进攻。不是在逃跑，是在前进。每攻下一座城，每解放一个县，就有更多的老百姓加入他们，更多的粮食、物资补充他们。
人民战争的汪洋大海，一旦形成，就不可阻挡。
第三百三十一章济宁以下兖州还远吗？
济宁城西三十里的永北村，三纵前指。
几间农舍临时改成的指挥部里，电话铃声、电报嘀嗒声、参谋的汇报声混成一片。
墙壁上挂着大幅作战地图，红蓝箭头犬牙交错。
杨司令员站在地图前，手里的铅笔在济宁两个字上重重画了个圈。
“日军收缩得比预想还快。”参谋长苏振华指着地图，“曹县、单县、成武，不战而弃。现在鲁西南的日军主力，除了少数留守部队，全都集中在济宁、兖州、邹县这个三角地带。光济宁城里，就有独立混成第六旅团残部、伪军第十一师，加上从周边撤来的散兵，总兵力超过一万五千人。其中日军约五千。”
“兖州呢？”
“兖州更硬。日军第三十二师团一个联队，伪军第八师，加上铁道守备队，总兵力两万出头。工事坚固，有永久性炮台，城墙外有壕沟、铁丝网、雷区。”
杨点点头，手指在地图上移动：“济宁是运河枢纽，拿下济宁，鲁西日军的水路补给就断了。兖州是铁路枢纽，拿下兖州，津浦路就断了。两个都要打，但得有个先后。”
“野战军司令部命令，”苏振华拿起一份电报，“以三纵主力攻济宁，二纵、四纵从东西两翼策应，一纵肃清外围后南下，作为总预备队。兖州方向，以一部兵力监视，待济宁攻克后，再集中兵力解决。”
“那就打济宁。”杨拍板，“命令七旅、八旅，今晚进入攻击位置。九旅、十旅在城南、城北展开，防止敌人突围。炮兵群，明天拂晓前完成阵地构筑，六时整，开始炮火准备。”
“是！”
命令层层下达。
傍晚时分，济宁城外二十里范围内，八路军的部队开始调动。
没有火光，没有喧哗，十几万人像沉默的潮水，在暮色中涌动。
老百姓躲在家里，从门缝里看，只看到一队队灰色的人影，扛着枪，拖着炮，从门前走过，脚步声整齐而沉重。
“娘，这么多兵……”一个半大孩子小声说。
“嘘”母亲捂住他的嘴，“是八路军，打鬼子的。”
孩子眼睛亮了。他记得五年前，济宁陷落那天，鬼子进城，杀人放火。他爹被拉去修炮楼，再没回来。他娘哭瞎了一只眼。现在，八路军来了。
“能打赢吗？”孩子问。
母亲没说话，只是搂紧了他。
能打赢吗？她也不知道。但她知道，这些兵和鬼子不一样。他们不踹门，不抢东西，路过村子时，有战士还帮她从井里打水。
应该能打赢吧！只是她也帮不上什么忙，只能默默祈祷。
济宁城，日军指挥部。
独立混成第六旅团长木村少将盯着地图，脸色阴沉。
三天前，他从曹县撤到济宁，带出来的部队只剩一半。
现在济宁城里，有他的残部，有从菏泽、巨野、郓城撤下来的溃兵，还有伪军第十一师这个师倒还齐整，但战斗力嘛，木村心里有数。
“八路到什么位置了？”木村问。
“西面、北面、南面，都发现了大股八路。侦察机报告，至少三个纵队，十万以上。”参谋回答，“炮兵很多，估计有百门以上。”
“百门……”木村苦笑。他手里有多少炮？旅团属山炮大队，十二门。加上各大队的步兵炮、迫击炮，总共不到五十门。伪军倒是有个炮兵团，但都是老掉牙的晋造山炮，炮弹还不通用。
“城墙加固得怎么样？”
“已经加固了。壕沟挖深了一米，铁丝网拉了五道，雷区也布设了。但时间太紧，很多工事只是草草完成。”
木村点点头。他知道守不住。济宁无险可守，城墙再坚固，也经不起两百门炮轰。
而且八路军还经常抵近用炸药爆破，再坚固的城防也难以抵挡。
但他不能撤，军部已经下了死命令：济宁必须守住，至少守半个月，等徐州援军。
“给徐州发报，请求紧急增援。”木村说，“再给济南发报，请求航空兵支援。还有，告诉伪军十一师师长，让他的人上城墙，守第一道防线。皇军作为预备队，随时反击。”
“是！”
参谋出去后，木村走到窗边，看着外面黑沉沉的夜空。
没有月亮，没有星星，只有厚重的云层。要下雨了。也好，下雨能迟滞八路的进攻。
会有奇迹吗？木村不知道。他只知道，明天，或者后天，济宁城会变成地狱。
九月二十二日，拂晓。
雨下了一夜，天亮时渐渐停了。济宁城墙上，伪军士兵抱着枪，缩在垛口后。
又冷又饿，士气低落。他们知道八路军要攻城，知道守不住，但不敢跑城墙下，日军的督战队架着机枪，逃跑者格杀勿论。
九月二十二日，凌晨五点。
济宁西城墙外三里，三纵7旅指挥部。
勇盯着怀表，秒针一格一格跳动。帐篷里静得能听见自己的呼吸。
远处城墙黑黢黢的，像头蹲伏的巨兽。
“司令员，都准备好了。”参谋长低声道。
勇点头。
济宁不好打，明代的城墙，三丈高，一丈厚，外面还加了壕沟、铁丝网。
守军是日军独立混成第六旅团残部和伪军一个师，兵力过万。
但他们必须打下来济宁是运河枢纽，拿下这里，鲁西的日军水路补给就断了。
“命令炮兵，六点整，开炮。”
命令传下去。黑暗里，二百多门炮悄悄昂起炮管。
城墙上，伪军第十一师三营营长赵德彪缩在垛口后。
他裹紧大衣，还是冷。不是天冷，是心里发毛。
三天前从郓城撤下来，他的营三百多人只剩一百。
日本人把他们营塞到西城墙最当冲的位置，背后就是督战队的机枪。