夜幕降临，陈铁唳独自巡视新建的居民区。
草屋虽然简陋，但每户门前都堆着分到的物资。
他听见屋内传来婴儿啼哭，年轻母亲哼着陌生的西南山歌哄睡，隔壁北方汉子正用山东口音讲述海上见闻。
墙角突然闪出个黑影。
陈铁唳本能按剑，却发现是个抱着陶罐的佝偻老人，不是张老汉又是谁。
“总长......”
张老汉跪下。
“远亲酿的酒，从南方送过来，咱又从北方背回来，已有六年了，别嫌弃。”
陈铁唳扶起老人，就着罐口喝了一大口。
劣质的酒液烧灼喉咙，他却笑得开怀。
“好酒！等船坞建好，请您老喝南洋来的酒！”
同一轮明月下，登州船厂的灯火彻夜不熄。
魏昶琅趴在图纸上睡着了，手里还握着计算尺。
窗外，潮水轻拍着新筑的防波堤，仿佛在应和松江府方向传来的夯歌。
到次日天明，魏昶琅正站在新建的船台上。
几年前这里还是荒地，良田也都在地主缙绅手中，如今巨大的干船坞里，钢铁骨架已初具规模。
“齿轮组还要加强。”
魏昶琅敲着图纸对工匠说。
昔日那个少年眼下已经长大了，他长得与兄长魏昶君有七分相似，只是眉宇间少了杀伐气，多了几分书卷味。
此刻他卷着袖子，手上全是机油，活像个老匠人。
港口工地上，三百名工匠正在浇筑混凝土堤坝。
来自天工院的学徒们操作着蒸汽机，正在准备船坞中测试新式战船。
远处海面上，三艘试验用的铁壳船正在进行转向测试。
“魏工！”
这是昔日兄长魏昶君来的时候对自己的称呼，意思是工程师，魏昶琅很喜欢，于是大家便都这般称呼了。
满身铁锈的匠人跑来。
“主轴铸造又失败了，不够直，但计算出来的没问题。”
魏昶琅二话不说跳进铸造坑。
三小时后，他顶着被灼伤的脸颊爬出来。
“是砂模湿度问题，改用桐油浸泡的麻布衬里。”
当晚，通红的铁水终于浇铸出完美的曲轴。
魏昶琅看着眼前逐渐有了雏形的船坞，还有造船厂中缓慢成型的新式铁甲船，神色欣慰。
红炮军出山东的时候，天工院正式划分为民用和军用两项器械研究方向。
自从天工院分出来之后，他便一直在负责红炮军的铁甲船建造，而天工院的院长刘方，则负责民生等各类方向研究。
海浪声中，魏昶琅笑着，眼眸灼灼。
“快要成了，咱中的第一个钢铁战船正式港湾。”
第447章 北上
临近过年的冬风格外刺骨，卷着西北特有的沙砾，打在脸上如同刀割。
尹天雄眯起眼睛，望着眼前这片灰黄色的贫瘠之地，喉结上下滚动了几下，终究没能咽下那口堵在胸口的浊气。
“这他娘的是什么鬼地方！”
尹氏家主终于爆发了，一脚踢飞脚边的碎石。
“我尹家守了南疆数百年，红袍军一句话咱就得抛家舍业的来这。”
“这也就罢了，谁叫红袍军势大？可他娘的凭什么要我们来这种鸟不拉屎的地方开荒？”
他身后，三百余尹氏族人瑟缩在寒风中，女人们搂着孩子低声啜泣，男人们则面色铁青地瞪着四周那些身着红色战袍的将士。
这些红袍军士卒如同雕塑般立在风沙中，腰间钢刀在阳光下泛着冷光。
甚至有尹家的族人恐惧的看向家主。
红袍军血染澜沧的那一幕如今仍在他们脑海之中，他们很害怕这些红袍军将士们像对尹增土司一样对待他们。
“尹家主，请慎言。”
一个身材魁梧的红袍军押送官走上前来，他脸上有道从眉骨延伸到下巴的伤疤，说话时疤痕微微抽动，颇有些凶神恶煞的姿态。
“甘州虽荒，却是社稷疆土，朝廷既已下令，尔等便需遵命开荒。”
尹天雄冷笑一声，并未说话。
他身着虽然破旧但仍能看出昔日华贵的锦袍，手指上硕大的翡翠扳指在风沙中依然熠熠生辉。
反倒是一旁早就无法忍受的族老尹天明终于开口。
“你算什么东西？不过是个泥腿子出身的丘八，也配教训我？我尹家祖上可是受过朝廷册封的！”
张铁柱面色不变，只是右手按在了刀柄上，只转头看向那位土司家主。
“尹家主，我最后说一次，这个世道是百姓做主的世道，你们要么开荒，要么死。”
声音平静的像是不带丝毫波澜。
“百姓做主？”
尹天雄突然狂笑起来，指着张铁柱的鼻子。
“那些臭泥腿子懂什么？他们会治理地方？”
他咬着牙，死死瞪着眼前这些身着红袍的将士，这些人昔日也是从泥腿子中一点一点爬出来。
现在，他们正在自己这些承袭三百年的高贵土司脑袋上耀武扬威呢！
他可以接受红袍军打散他们的行为，但他无法容忍自己等人要被像押送犯人一样，送到此处开荒！
所以他要试一试，看能不能为自己这一族争取，至少能以管理者的姿态，逐渐积蓄实力，重新带着家族回到那个高高在上的阶层。
刀光一闪。
尹天雄的头颅飞起时，脸上还凝固着轻蔑的表情。
鲜血喷溅在黄沙上，很快被干燥的土地吸收殆尽。
张铁柱收刀入鞘，转向目瞪口呆的尹氏族人。
“继续前进，日落前必须抵达开荒点。”
不远处，刀沐紧紧攥住了兄长刀成虎的衣袖。
这位刀氏家族的大小姐脸色苍白如纸，嘴唇不住颤抖。
“哥......他们真的敢......”
刀成虎按住妹妹的手，低声道。
“别出声，尹天雄自寻死路，怨不得别人。”
刀沐偷眼望向那些红袍军士卒。
他们沉默地押送着队伍，有人甚至脱下自己的外袍给冻得发抖的老人披上。
这些军士面容粗糙，手掌布满老茧，但眼神却出奇地清明坚定。
他们不抢掠，不欺辱妇女，甚至连一口多余的干粮都不曾私藏。
他这辈子都没见过这样的军队，昔日大明的军队不劫掠百姓已算得上很好，流寇的军队和鞑子的军队他们也曾听说过，凶残暴虐便是常态。
可这支队伍不一样。
面对他们这种几乎已经算得上是囚犯的人，对方宁愿自己挨饿受冻，也要保证他们这群人中的老弱病残安稳活着。
有时候他甚至不禁觉得恍惚。
这支军队，和血染澜沧的军队，真的是同一支吗？
“他们......不一样。”
刀沐喃喃道。
思氏家主思可笃走在队伍最末端，这位曾经在滇南叱咤风云的土司此刻佝偻着背，像是一夜之间老了十岁。
他的儿子思明远搀扶着他，低声道。
“父亲，留得青山在......”
他知道自家老父到底为什么如此颓靡，无非是看到了尹家家主的下场，兔死狐悲罢了。
思可笃苦笑。
“青山？你看看这地方，连棵草都不长，哪来的青山？”
思明远抬眼看去，同样忍不住苦笑。
明末的陕甘之地，当真称得上残破，更像是被遗忘的荒凉之地。
此地原本便北临异族，加上从崇祯元年开始，饥荒，蝗灾，旱灾，瘟症频传，官府屡次加征苛捐杂税。
以至于这批云南土司和诸多跟随族人抵达的时候，看到的只有连树木花草都没有的黄土和霜雪。
那些树木草根早就被攫来吃的涓滴不剩，即便如此，能存活下来的人也已堪称稀少。
夜幕降临，红袍军士卒熟练地支起帐篷，生起篝火。
张铁柱亲自检查每一处营地，确保老弱妇孺都能分到一碗热汤。
刀沐注意到，这些军士总是最后吃饭，有时甚至宁愿自己饿着也要把口粮让给病人。
“哥，你看那个人。”
刀沐指着远处一个正在修补靴子的年轻士兵。
“他的靴底都磨穿了，却把新发的靴子给了那个瑶族小孩。”
她没见过这样的队伍，如今她心底的情绪有些奇怪。
她生来便是高高在上的大小姐，所以她更清楚，高高在上的阶层可能会对这些底层百姓的苦难发发慈悲，但绝不会舍弃自己的利益去帮助他们。
事实证明她的想法是对的，至少她自小长大看到的都是如此，惟独眼前这支突兀出现的军队，他们真的不一样。
刀成虎眯起眼睛。
“做样子罢了，这些泥腿子最会收买人心。”