晨雾未散，京师北门外的官道上已站满了人。
魏昶琅背着行囊，站在队伍最前列。
他的行李简单得不像天工院总工，几件粗布衣、一包干粮、一卷《北海开拓纪要》，还有一把天工院留下的铜尺。
母亲程氏攥着他的手，眼泪在眼眶里打转。
“琅儿，再带件棉衣吧，北海的风......”
“娘，够了。”
魏昶琅笑着拍拍行囊。
“保庵录前辈能在北海建城，儿子难道还会冻死？”
程氏还要说什么，魏昶君已走到身旁。
程氏转身抓住长子的手臂。
“昶君，你当真......”
魏昶君没有躲，任由母亲指甲掐进他的皮肉。
他望着弟弟的背影，忽然想起十年前。
那时魏昶琅才多大？
搬着粮食在院里跑，喊着兄长，明日还会不会出太阳？
那时候的弟弟妹妹，一辈子想的只是明日会不会有太阳，能不能吃饱饭，粮食会不会发霉。
而现在，这个造出钢铁战舰的人，要带着最原始的铜尺去丈量北海的冻土。
愧疚吗？
当然。
他似乎还记得刚刚穿越过来的时候，弟弟妹妹围着自己的景象。
两个小小的人儿自己肚子里空荡荡的，还将那些糙米野菜熬煮的水留给了兄长。
可是现在，自己要让他去开拓边疆。
但他只是轻轻掰开母亲的手。
“娘，魏家人选了这条路。”
声音平静得像在陈述一个定理。
身后，昨日还闹着辞官的老臣们鸦雀无声。
御史盯着魏昶琅磨破的靴子，又想起自己那套崭新的皮甲，那是他偷偷塞给孙子的。
千人卫老韩的独臂按在刀柄上，青筋暴起。
他孙子此刻应该正躲在队伍最后哭，而这个年轻人却站在风口整理地图。
最沉默的反而是最初便跟随魏昶君的蒙阴周家。
他们看见魏昶琅从怀里掏出一块黑乎乎的东西递给部下。
“拿着，北海制的焦炭饼，比木柴耐烧。”
那分明是天工院最新研发的燃料配方，就这么随手给了出去。
“哥。”
魏昶琅突然回头。
“北海铁矿的伴生矿脉，我想试试提炼新合金。”
魏昶君点头。
“需要什么？”
“把西安天宫院的器械调一些给我。”
“准。”
简短的对话，却让周围的红袍二代们瞪大了眼睛。他们突然意识到。
这位不是被流放的。
他是去开天的。
程氏终于崩溃了。
“为什么非要他去？！”
她揪住魏昶君的衣领。
“你明明可以派别人......你明明已经是......”
“正因如此。”
魏昶君握住母亲颤抖的手。
“天下人都看着魏家。”
他转向沉默的朝臣，声音不大却字字如铁：“若我弟弟都能去北海，诸位的子孙凭什么不能去哈密？”
周愈才的乌纱帽突然变得千斤重。
晨钟响起，队伍开拔。
魏昶琅最后行了一礼，转身走入晨雾。
他忽然觉得胸中为之一空。
之前寻找兄长要官做，到现在他才知道，做不做官，没那么重要。
要做有意义的事。
比如，让西域以北的无边土地上，所有人，都敬重他的国！
程氏瘫坐在道旁，终于痛哭出声。
魏昶君站在原地，直到弟弟的身影完全消失，才低声道。
“娘，您骂我吧。”
程氏抬头，却见长子眼角有一道反光的痕迹。
那是二十年来，她第一次看见魏昶君难过。
但，他从未后悔。
第507章 军力治考
当代，西安历史研究所。
投影仪在会议桌上投下几本泛黄古籍的立体影像，空气中弥漫着电子墨香与陈旧纸张混合的气味。
《红袍征调录1638年》，武威出土。
“十月，魏昶君令天下官吏、商贾之子，凡十六至三十者，尽发边疆，民部总长黄公辅跪谏不得，监察阎应元屡次上书不允，里长更命其子，甥充军西域......”
《西域开拓志》，库尔勒遗址发掘。
“是年冬，发配官吏子嗣二千四百人至哈密，途中冻毙者百二十人，生还者不足三成.......”
《红袍内记》，私人收藏，来源不明。
“启蒙部十七名学士联名上书，称自毁根基，魏昶君当庭焚烧奏本，言尔等当年与我同食麸皮，今日子弟却骑民颈上！”
记录组组长陈科的手指划过全息文字，声音发干。
“这哪是发展边陲？这是系统性灭绝功臣后代！”
“不完全正确。”
大国科研代表推了推老花镜。
“你们看《西域志》附录，活下来的人里，有七成后来成为边疆重镇的骨干。”
“代价呢？”
雷请议调出一份骨骼鉴定报告。
“哈密戈壁出土的乱葬坑，三百多具年轻骸骨，平均年龄二十二岁，都是冻饿而死！”
影像突然弹出个血红的数据。
征调死亡率43%。
会议室死一般寂静。
陈科敲着桌案，脸色涨红。
“这就是独裁者的疯狂！朱元璋杀功臣还知道等天下安定，魏昶君在战争未结束时就开始自断臂膀！”
他调出对比数据。
洪武朝，开国二十年后清洗功臣。
红袍军，开疆之战尚未结束即征调二代。
老教授顾成闻言忽然冷笑起来。
“现代人总爱用稳定衡量一切。”
老人点开一段出土画面。
1638年苏州纺织厂的石刻，画面里女工们正焚烧卖身契。
“看看这个！魏昶君要的不是稳定，是彻底重构阶层！”
组长雷请议若有所思。
“或许我们错了方向。”
他突然调出《大明事感录》的残页投影。
“注意这句被刻意涂抹的话，新贵之害，甚于旧朝。”
人工智能突然弹出分析结果，里面密密麻麻写着各阶层二代三代死亡人数。
“看这里！”
陈科指着商贾子弟的高死亡率。
“这就是谋杀！潘家十二个儿子死了七个！”
顾成却点开另一份档案。
“潘家子嗣在内欺压百姓，在海外贩卖不该染指的东西，魏昶君是知道的。”
雷请议突然问。
“如果你们是那个时代的流民，会怎么选？”
他播放了一段模拟影像，1637年的京城。