“杨大夫......”
旁边一个抱着孩子的年轻牧妇怯生生开口，蒙语夹杂着几个汉词。
“娃，咳嗽，热。”
她怀里的孩子小脸通红，呼吸急促。
杨恒立刻放下药罐，探手试了试孩子额头，烫得吓人。
他麻利地从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出些灰粉末，用温水化开。
“来，喂他喝下去，一点点喂。”
他示意妇人。孩子喝下药水，咳嗽稍缓，沉沉睡去。
妇人感激地要下跪，被杨恒一把扶住。
“不用跪。”
他指着自己胸前别着的一枚小小的铜质医字徽章。
“红袍军的规矩，治病救人，是本分！”
他又从药箱底层拿出几块黑乎乎的防风饼，递给妇人。
“这个煮水喝，防风寒，记住，以后孩子病了，直接来医棚，不收钱，不收羊！”
老巴特看着，浑浊的老眼在火光里闪动。
他忽然用蒙语对旁边一个年轻牧奴说了几句。
那牧奴犹豫片刻，走到杨恒面前，笨拙地比划着。
“杨大夫，我们想学认字，红袍......规矩......”
杨恒一愣，随即眼中迸出惊喜的光。
“好，好，今晚就在这火塘边，我教。”
他立刻翻出随身带的油印小册子《红袍语录》，指着第一行。
当晚，医棚里挤满了人。
火塘噼啪作响，映着一张张专注而渴望的脸。
杨恒用炭条在木板上写字，牧奴们跟着念，声音从生涩到整齐。
老巴特用仅剩的一只手，在沙地上歪歪扭扭地描画着自由两个字，嘴角咧开，露出豁牙。
几日后，营门口贴出红榜。
“营医杨恒，救治牧奴二十七人，传授红袍律令，牧民称颂，记功一次，授红袍仁心铜章一枚。”
杨恒抚摸着那枚还带着铸造余温的铜章，看着远处毡包群升起的炊烟，第一次觉得这苦寒之地，有了暖意。
彼时草原荒芜的寒风中，一群红袍军站得笔挺。
“这鬼天气。”
一个年轻士兵小六子搓着冻得通红的耳朵，骂骂咧咧。
“比咱老家大同的冬天还邪乎！”
老兵赵铁柱没吭声，用刺刀削着手里一块冻得梆硬的肉干，眼神却瞟向营地外不远处的几顶破旧毡包。
毡包顶上压着石头，门帘紧闭，只有几缕微弱的炊烟顽强地钻出来，很快被风撕碎。
“柱子哥，你说，那些牧人还怕咱们不？”
小六子顺着他的目光看去，压低声音。
“咱都来了小一个月了，帮他们打跑了扎萨克台的狗腿子，分了牛羊，杨大夫还给他们看病，可他们见了咱，还是躲着走。”
赵铁柱把削下来的肉干沫子丢进嘴里，慢慢嚼着，没说话。
他想起以前在大同边军当兵的日子，跟着千总下乡催粮，那群老兵油子踹寡妇门、抢孤老粮，被百姓背后戳着脊梁骨骂丘八，贼配军的日子。
那时当兵，就是为了混口粮饷，活着像条狗，死了烂在泥里，谁管你名声？
“不一样了。”
他哑着嗓子，声音被风吹得有些模糊。
“咱现在是红袍军。”
正说着，毡包的门帘掀开一条缝。
一个裹着破旧皮袄、脸上刻满风霜的老牧民巴特，佝偻着背，手里拿着个破陶碗，冒着风雪，一只手拄着拐杖，朝营地走来。
“巴特大叔。”
火堆旁的士兵都松了站姿，赶紧迎上去。
“这么冷的天，您怎么出来了？快进来烤烤火。”
巴特没说话，布满冻疮和老茧的手，颤巍巍地把陶碗递到杨恒面前。
碗里是几块凝固的、黄澄澄的奶豆腐，散发着浓郁的奶香。
巴特用生硬的汉话，盯着这些红袍军的将士们。
“给娃娃们，吃，暖身子......”
他指了指营地里的士兵。
风还在呼啸，雪沫子打在脸上生疼。
但这一刻，营地里的空气仿佛凝固了。
小六子张着嘴，忘了搓耳朵。
赵铁柱握着刺刀的手，指节捏得发白。
几人眼眶一热，没去接碗，反而伸手扶住巴特冻得发抖的胳膊。
“大叔，心意我们领了，奶豆腐您拿回去，给家里娃娃吃，红袍军有粮，饿不着。”
老牧奴固执地摇头，把碗往前又送了送，眼神里是牧民特有的、近乎执拗的真诚。
“拿着，拿着，红袍兵是......是咱的子弟兵！”
“子弟兵......”
这三个字，像滚烫的烙铁，狠狠烫在每一个士兵的心尖上。
赵铁柱猛地挺直了腰板，胸膛里一股从未有过的热流奔涌。
小六子鼻子一酸，差点掉下泪来。
彼时，乌思藏，桑耶河谷，嘎东村。
破旧的经堂外，积雪扫出一片空地。
红袍军启蒙师周文彬冻得鼻尖通红，却站得笔直。
他面前，十几个藏民盘腿坐在破毡子上，有老有少，眼神带着好奇和戒备。
几个孩子躲在大人身后，偷瞄着他手里那本花花绿绿的画册。
“乡亲们。”
周文彬用刚学会的几句藏语夹杂着手势。
“看这画上，娃娃读书，写字。”
他指着画册上简易学堂的场景。
“红袍军建学堂，娃娃免费读书认字，不做小奴。”
一个脸上刻满风霜的老藏民嘎玛，用生硬的汉话问。
“读书能吃饱？”
周文彬用力点头。
“能，学堂管饭，热粥馍馍。”
他翻到下一页，画着农人用新式犁铧耕田。
“认字，学本事，种地多打粮，织布多出布，换钱买肉买茶。”
孩子们的眼睛亮了起来。
“你们帮我们，我们信。”
第554章 张献忠的狂躁
一个胆大的男孩指着画册上穿医官服饰的大夫。
“阿妈，病能治？”
“能。”
周文彬斩钉截铁，指着远处山脚下新搭起的医棚。
“红袍医官在那，治病不要钱，不要牛羊，只要信红袍。”
嘎玛浑浊的眼睛盯着画册，又看看周文彬冻得发青却真诚的脸，沉默良久。
他忽然站起身，走到周文彬面前，伸出粗糙的大手，指了指画册上红袍两个字，又指了指自己心口，用藏语说了句什么。
向导激动地翻译。
“嘎玛大叔说他想学写这两个字。”
周文彬眼眶一热，立刻蹲下身，用炭条在雪地上工工整整写下红袍两个大字。
嘎玛学着他的样子，笨拙地握着炭条，一笔一划，在雪地上描摹。
雪粉簌簌落下，两个歪歪扭扭却无比认真的汉字，在经堂外的阳光下，显得格外清晰。
几日后，军令传到。
“启蒙师周文彬，于嘎东村开蒙藏民四十七人，宣讲新政，深得民心，记功一次，授红袍启明铜章一枚。”
周文彬将那枚铜章别在胸前，看着嘎玛带着一群藏民，忽然觉得自己这般有意义。
与此同时，京师，天工院如今几乎连轴转。
热浪扑面而来，混杂着铁锈、煤灰和机油的味道。
巨大的厂房里，轰鸣声震耳欲聋。
魏昶君抹了把额头的汗，灰蓝色的棉袍上沾满油污。
他蹲在一台嘶吼咆哮的钢铁巨兽旁，那是天工院仿制的第三台改良蒸汽机原型机。
粗大的飞轮疯狂旋转，带动着连杆塞，发出沉闷的巨响。
“密封，还是密封不行！”
刘方扯着苍老的嗓子在魏昶君耳边吼，他脸上被熏得黢黑，只有眼白格外醒目。