“此网深植，牵一发而动全身，臣在海外，已触其逆鳞，恐有不测，然此毒瘤不除，海外非我有也，图中标红者，与启蒙会残余及部分新兴商团往来密切，其所图恐非止于财货......”
阎应元的最后线索最为简短，也最为惊心，只有寥寥数语，仿佛匆忙间写就。
“西域军需案，铁证已获其一，然押解入京之关键证人及账册于中途被‘马匪’所劫，经办人员悉数灭口，匪踪指向境外，然境内接应之人，能量巨大，非都护府所能及。”
“臣疑，红袍核心，已有蠹虫深藏，且与境外勾结，臣此行碎叶，恐为诱饵。若臣有不测，账册副本藏于......里长保重，红袍......万世......”
第826章 你的手下也奢靡了
三份遗奏，来自三个方向，指向三个不同的领域，却仿佛三块残酷的拼图，在魏昶君眼前缓缓拼合出一幅令人心悸的黑暗图景，敌人，早已不再仅仅是外部的豪强、残存的旧势力，而是从内部生长出来的毒瘤，并且已经深深渗透进了红袍天下看似蒸蒸日上的肌体，甚至触及了心脏。
民会可能变质，启蒙会阴魂不散并与新贵勾结，而最可怕的，是一个隐藏在更高处、能调动资源进行如此精准清除的“核心蠹虫”。
魏昶君拿起三份染着忠臣最后心血的奏报，凑近那盏长明灯的火焰。
火舌舔舐纸角，迅速蔓延，将那些惊心动魄的文字化为飞舞的黑色灰烬，如同寒冬腊月最冰冷的雪。
“都想要，都等不及了么......”
他喃喃自语，眼中最后一丝温度彻底消失，只剩下深不见底的幽暗与决绝。
“那就让我看看，这红袍的天下，究竟还剩下几分本色！”
几乎在同一时间，京师另一处极为隐秘的宅邸地下密室中，烛火摇曳。
民会总代表陈望与启蒙会现任名义上的首席张廷玉，这两位在朝堂上时常意见相左、代表新旧两股势力的巨头，此刻竟相对而坐。
张廷玉已年过花甲，须发灰白，但保养得宜，穿着朴素却料子极贵的深色长衫，气质儒雅中透着久居高位的深沉。
他轻轻吹着茶沫，缓缓开口。
“陈总代表，青石子、李定国、阎应元接连殁于任上，天下震动啊，里长年事已高，骤失三臂，心绪难平，只怕于朝局稳定不利。”
陈望比起十多年前，气质更加内敛，目光沉静，闻言微微颔首。
都是老狐狸，他哪里会听不懂。
“张大人所言甚是，三位大人皆是国之栋梁，不幸罹难，实乃红袍巨大损失，如今朝野惶惶，确需安定人心。”
他话锋一转，直视张廷玉。
“然，国不可一日无主心骨，里长操劳数十年，如今更添伤恸，我辈臣子，理应为里长分忧。”
张廷玉眼中精光一闪，放下茶盏。
“哦？如何分忧？陈总代表有何高见？”
“里长乃红袍缔造者，万民景仰，自当尊崇无比，颐养天年。”
陈望语气平静，却字字清晰。
“然，具体国事政务，千头万绪，若仍事事躬亲，恐伤里长身体，不若仿上古贤君垂拱而治之故事，设立‘国事议事会’，由朝中重臣、各部代表、民会贤达及地方大员共同组成，凡军国要务，皆由议事会共商共议。”
“再设‘常务内阁’，处理日常政务，如此，既彰显尊崇，又能集思广益，确保政务畅通无碍。”
张廷玉抚须沉吟，似笑非笑的盯着这位里长一手扶持起来的总代表。
“此议倒不失为老成谋国之道，只是，这议事会与内阁，人选、权责如何界定？里长又会如何想？”
陈望身体微微前倾，压低声音。
“议事会，自当以张大人这般德高望重、熟稔典章的老臣为首，统筹全局。”
“内阁具体办事，可由各方推举才干之士担任，至于里长，我等一心为公，为里长分劳，为天下谋福，里长英明，定能体察我等苦心，况且。”
他顿了顿。
“如今三位实权重臣新丧，位置出缺，正好借此机会，调整格局，安插得力人手，稳住局面。里长近来，似乎对某些老臣，也有些过于严苛了。”
最后这句话，意味深长。
张廷玉自然听懂了弦外之音。
魏昶君近年来扶持民会，打压启蒙会旧势力，清洗贪腐，动作不断，早已触动了许多人的利益。
他们二人，一个代表着新兴的、却可能开始异化的“民意”力量，一个代表着盘根错节的旧有文官体系残余，此刻因为对权力的共同渴望以及对魏昶君继续强势清理的恐惧，暂时走到了同一条船上。
“陈总代表思虑周详。”
张廷玉终于露出一丝微笑。
“为国分忧，确是我等臣子本分，此事，需从长计议，缓缓图之，首要，是安定当前局面，推举众望所归之人，暂理三位亡臣之责，稳住各方之心。”
“至于设立议事会、内阁之事，可先由我等联名上奏，试探里长之意，同时，在朝野间稍作舆论......”
两人又密议许久，敲定了初步的合作框架、利益划分以及推动步骤。
一场以“尊崇里长、分担国事”为名，实则意在逐步架空魏昶君最高决策权、瓜分空白权柄的联盟，在这幽暗的密室中悄然达成。
更深的寒意，来自陈望离开密室后，悄然会见的一人，陈平。
此人是魏昶君在数年前亲自从地方民会中提拔上来的年轻干吏，不到四十，已是民会中枢的重要成员，以作风凌厉、敢于直言、对民会理念忠诚而著称，被视为魏昶君在民会内部培养的“新锐”。
然而，此刻的陈平，在陈望面前却恭敬有加，甚至带着一丝不易察觉的讨好。
“总代表，张大人那边，是否稳妥？”
陈平低声问。
陈望拍了拍他的肩膀，语气温和却充满力量。
“廷玉公是识时务的俊杰，如今大势所趋，里长年高，锐气渐消，天下需要新的秩序来平稳运转，你是我最看好的年轻人，有冲劲，有想法，更重要的是，懂得变通，知道何为‘大势所趋’。”
“三位重臣之位出缺，正是用人之际，好好做事，将来议事会、内阁之中，必有你一席之地。”
“记住，民会的未来，在你我手中，不在那些墨守成规、只知愚忠的老朽那里。”
陈平眼中闪过激动与野心交织的光芒，重重抱拳。
“明白！定不负总代表栽培！”
“里长毕竟老了，有些事，过于理想了，民会要发展，要真正掌权，必须有所取舍，总代表深谋远虑，平，愿附骥尾！”
陈望满意地点头。
他看着这个被魏昶君寄予厚望的年轻人，心中平静。
这一刻，一张无形而巨大的网，在忠臣鲜血未干之时，已然在黑暗中织就。
它以“尊崇”为丝，以“分忧”为结，以“稳定”为名，悄然罩向那孤独坐在灯火阑珊处的老人，以及他亲手开创的、已然暗流汹涌的红袍天下。
第827章 时间能腐蚀石头
三封讣告，如同三记丧钟，敲碎了魏昶君六十寿辰的最后一丝闲适，也敲醒了他心中蛰伏已久、却不愿正视的警惕。
青石子、李定国、阎应元，三人横死，死因蹊跷，时间巧合得令人脊背发寒。
这已不是简单的贪腐或政争，这是一场精心策划、针对红袍基石的清洗。
敌人，就潜伏在红袍的肌体深处，甚至心脏附近。
寿辰庆典被无声取消。
魏昶君将自己关在书房三日，不见任何人。
三日后，一队看似普通商旅的车马，悄无声息地离开了戒备森严的京师。
魏昶君换了身半旧的青布长衫，带着几名绝对忠诚、面目平凡的“夜不收”精锐，开始了他的微服之行。
他要去看看，这用无数鲜血和理想浇筑的红袍天下，在他看不见的地方，到底变成了什么模样。
江南道，苏松府，新桥镇。
此地毗邻新建的“苏松纺织工坊区”，规划中本是利民工程。
魏昶君扮作收蚕丝的北方客商，住进了镇上一家简陋的客栈。
几日下来，所见所闻，触目惊心。
镇外大片良田被划入“开发区”，田埂上插着木牌，写着“征用”二字。
几个老农坐在田埂上，对着荒芜的土地垂泪。魏昶君凑近，递上烟袋搭话。
“老哥，这地......怎么荒了？”
一个满脸沟壑的老农抬头，浑浊的眼睛看了他一眼，叹口气。
“客官是外乡人吧？这地......唉，被‘征’啦！”
“征了？官府给补偿了吧？”
“补偿？”
老农旁边一个中年人忍不住插嘴，声音带着愤懑。
“补偿个屁！一亩上好的水田，就给发几张盖着红戳的‘工坊债券’，说是等工坊赚钱了分红，可那工坊影子都没见着，债券？擦屁股都嫌硬，刘老爷说了，要么拿债券滚蛋，要么......哼！”
“刘老爷？”
“就是镇上的刘半城刘老爷！”
另一人压低声音。
“人家是‘民会’代表，又跟府里的官老爷是姻亲，这开发区就是他牵头弄的，地征了，转手就包给了他小舅子的营造行，我们没了地，想去工坊做活，还得给他交‘入厂费’，不然连门都进不去！”
魏昶君心往下沉。
他打听到，这位“刘半城”本是破落户，因早年投机倒把，又攀附上民会中某位新贵，摇身一变成了“开明乡绅”、“民会代表”，借开发区之名，低价强征土地，转手牟利，更垄断工坊招工，盘剥失地农民。
所谓的“民会代表”，已成新豪绅的护身符。
蒸汽轮渡航行，泉州港，码头茶馆。
魏昶君坐在二楼临窗位置，看着繁忙的港口。
大小船只进出，装卸货物，一片繁荣。
但听旁边几个愁眉苦脸的小商人交谈，却是另一番景象。
“唉，这‘香药引’的生意，是做不下去了。”
一个精瘦的商人叹气。
“可不是？‘四海公司’放了话，南洋来的丁香、豆蔻、龙涎香，只准从他家走，收购价压得比成本还低，转手卖给洋商，价格翻几番，我们想自己收货？海关那边卡死你，说你手续不全、货物不合规！”
另一个胖商人抱怨。
“四海公司？什么来头？”
魏昶君故作好奇。
“来头大了！”
瘦商人左右看看，压低声音。
“听说是京里张大人的侄子牵头，联合了几家南洋豪商搞的，垄断了南洋到樱花地、高丽的香料航线，咱们这些小虾米，要么跟着喝点汤，要么就被挤兑死！”
垄断商路，操控价格，与朝中重臣勾结......海外贸易的暴利，滋养出了新的、更隐蔽的豪商巨贾，他们与朝中势力结合，形成更坚固的利益同盟。
魏昶君平静看着这一幕。