史密斯想也不想：“航线不改，目标仁川。”
“不按东乡的要求？”
“哼，按照合同办事，只要我顺利抵达仁川，他就必须支付全部船费，他不敢拒绝，因为我们背后站着强大的不列颠。告诉小伙子们，全速穿越黄海，我希望赶在他们前面抵达仁川。”
“Yes，sir。”
………
威海卫海军基地。
港口泊位，军舰密密麻麻。
停泊着战列舰、巡洋舰、鱼雷舰、辅助舰、运输舰，以及各种用途小船，这里是帝国的心脏。
码头上人声鼎沸，穿梭不停。
泊位黑烟滚滚。
那是预备出击的6艘巡洋舰提前升火，开船很复杂，可不是一打火就能出港飙船的，需要提前烧煤，给蒸汽机增压。
两条细细的铁轨一直修到了码头边。
小火车满载物资，穿梭不停。
每艘战舰在起航之前，需要补充炮弹、煤炭、食物、淡水、衣物、沙袋、药品，以及各种不同用途的物资。
500吨起步。
………
济远号，甲板。
码头起重机将一箱箱炮弹运上甲板。
“打开。”
“是。”
刘步蟾亲眼盯着士兵撬开一条长木箱，木箱内，稻草上赫然躺着两发155毫米炮弹，黄铜弹体刷着一行数字：06101233584.9
06是宣武六年。
10是十月份。
12是工厂代码。
33是车间代码。
584是生产小组代码。
小数点最后的9，是这颗炮弹入库之前相应的质检小组代码。
沈墨卿还派人捎来了一封亲笔书信。
海士诸同学钧鉴：
鉴于往日军火质量糟糕，不堪大战，我心忧虑，亲自坐镇工厂，督促生产，确保军火优质。
君等出海狩猎，皆应优先使用10月份之后的炮弹。
工厂产量已拉满。
短期之内，无提振产能之可能。
炮弹有限，望诸君爱惜使用，多打胜仗。
落款：盼望与诸君携手操舰，决战于黄海之巅的沈墨卿。
海风猎猎。
众人感慨不已。
“他未必是个优秀的海军军官，但确实是个优秀的军工人。”当着众人的面，刘步蟾做出了如此评价。
他对沈墨卿的成见很大。
………
“不，他是一位合格的海军参谋，我欣赏他的战略判断和做事方式。”同样在场的汉纳根却做出了高度评价。
因为，没有人比汉纳根这位海军军械总监更了解帝国舰队的虚弱。
北方舰队拥有战列舰11艘，巡洋舰28艘，各类小型辅助船只逾百艘。纸面数据很牛逼。
但实际上呢？
军舰适航率低至4成，炮弹的抽检合格率低于6成，炮弹爆炸威力缩水至少3成，各舰的轮舱故障问题频发，而优秀的修理工程师却捉襟见肘。
归根结底是因为，伟大的联合帝国已经有30多年没打过海战了。
望着远方，汉纳根感慨：
“刘，海军根本没有做好全面战争的准备，我们需要整修战舰，我们需要重新熟悉海洋，我们需要熟悉编队出行。我想，沈一定看到了这些。”
刘步蟾：“一切会好的。”
汉纳根：“但愿敌人会留给我们足够的练兵时间，没有比眼下这种小规模巡航更能锻炼官兵的战场环境了。”
………
呜呜~
视野之内，一列长长的火车缓缓驶入码头。
“煤来了。”
一筐筐优质煤被码头起重机运上甲板，甲板小起重机再将煤炭运至可容纳500吨的煤仓。
甲板忙碌。
刘步蟾走下军舰，跳进车厢，随机拿起一块无烟煤查验，又掏出佩剑将煤块劈开，查验内部成色。
没辙。
这段时期他见过了不炸的炮弹，空心的鱼雷，近视的望哨，扭曲的螺旋桨，无法转动的炮座，堵塞了一半的水管锅炉，还有指针从来不动的压力表。
大开眼界！
“放心吧，这是全世界最好的煤。”
亲自押送煤车的开滦矿务局监督张翼闻讯赶来，拍着胸脯保证。他身边还站着一位西装革履的外国工程师。
“张监督，不会有煤矸石吧？”
“说笑了。”张翼哈哈大笑，“胡佛，你来介绍一下咱们的五槽煤。”
“是。”
胡佛，一位被开滦矿务局重金雇佣的花旗工程师。没错，就是那位臭名昭著的大统领。
此时，还挺腼腆。
“五槽煤几乎是全世界最好的煤，它有很多优点，比如高温核心区集中，燃烧充分，烟少灰少。我保证，济远号巡洋舰可以跑出22节的高速。”
而在之前，开滦煤矿提供的是一种劣质煤，热值很低，烧起来黑烟冲天。这边军舰刚出威海卫，那边旅顺黄金山炮台都能看见黑烟。
刘步蟾半信半疑。
22节，风驰电掣啊。
攥着手里的煤块，脸色阴晴不定，沉吟道：“我不信，”
张翼急了：“刘舰长，咱不妨打开天窗说亮话，你怀疑什么？我们开滦煤矿是皇家直属企业。”
“你们之前供给我们的煤炭很糟糕，里面混杂着大量煤粉，煤矸石，军舰的航速根本上不去。”
“哎呀~你自己也说了那是以前嘛。以前又不打仗，烧那么好的煤做甚？同样的煤，卖给你们海军的价格只有出口价格的一半，账期还忒长。刘舰长，你设身处地地想一想，这种生意有利润吗？”
刘步蟾还是犹豫，不愿意签收。
张翼也是真急了，居然当场说出了一番大逆不道的实话：
“刘舰长，你听好了。没有人比我们皇家企业更懂政治，什么时候可以贪，什么时候必须廉，本官心里有杆秤砣。”
张翼又嚷嚷道：
“但是丑话说前头啊，现在是战时，本监督不谈得失，精忠报国。但是等打完了仗，还是供应差煤啊。”
众人面面相觑，过于真实，无话可说。张翼说的这么直白，倒也不失为一个真实的小人。
爱国，但不多。
有底线，但不高。
但保皇~
现场，海军技术总监汉纳根仰面观天，刘步蟾一脸的生无可恋。
………
一个小时后。
济远号，装甲指挥舱。
舰长刘步蟾：“准备起航！”
站在旁边的副官深吸一口气，气沉丹田，朝着黄铜话筒吼道：“全体注意，准备起航。”整艘船顿时忙成一团。
拉响汽笛。
排水量5000吨的装甲巡洋舰济远号一马当先，缓缓驶出军港，排水量3000吨的撞击巡洋舰或者叫鱼雷巡洋舰超勇号紧随其后。
虽然船名未变，但吨位比原时空要大。
在这个时空，联合帝国的重工业实力不弱，绝大部分战舰都是国产，而大国海军，造舰风格喜欢突出一个大字。
大就是好，多就是美。
军舰越大越好，火炮越多越美。
………
今日风微浪小，阳光明媚。
双舰编队，劈波斩浪。
看似威风凛凛的北方舰队，实际可以执行远洋任务的军舰却不多，超勇号的轮机皮实，故而能者多劳。
这已是第7次执行出海游击任务，勤务率拉满。
海鸥盘旋在舰尾。
望哨爬上桅杆，裹着厚实的熊皮大衣，戴着狗皮帽，脖间挂着望远镜，在雷达出现以前，他们是军舰的眼睛。
视野所及，海水皆黄。
黄海，顾名思义。
海水颜色呈现一种脏兮兮的土黄颜色，因为附近汇入黄海的河流太多，将大量的泥沙注入了黄海。
“报告，目前航速15节。”
“加速。”刘步蟾头也不抬，盯着海图，琢磨这次的路线安排。