“为妾所遇，赧然若秋海棠，返身遽去。”
刘备哈哈大笑，道：
“……诚然春至矣，少女亦怀春。”
“然则俟飞卿归，吾当与彼言此。”
田氏道：
“……如此最好。”
“妾心甚喜飞卿。”
“此子谦和，践履笃实，兼有才干，他日必成大器。”
“此事宜速不宜迟，毋为人所先也。”
刘备颔首倒：
“夫人宽怀，吾自有分数。”
正说间，门外传来一个声音：
“使君，徐元直求见。”
刘备道：“请他进来。”
田氏站起身来，向刘备欠身行礼，道：
“夫君既有公务，妾身便先退下了。”
刘备点了点头，田氏转身走出了书房。
不多时，徐庶大步走了进来。
徐庶今日穿了一身灰色布袍，头戴方巾，脚蹬布鞋。
手中拿着一卷竹简，神色间透着一股凝重。
“明公。”徐庶拱手行礼。
刘备道：“元直请坐，何事？”
徐庶在客位坐下，将手中的竹简放在案几上，道：
“明公，我们对琅琊那边的布置已经完成，细作也已渗透，可以试着先招募臧霸了。”
刘备闻言，眉头一挑，道：
“陶使君那边疏通好了吗？”
徐庶道：
“……陶恭祖本不能制臧霸。”
“霸虽名为陶氏部曲，实则拥众自擅，据琅琊、东海间，久不奉陶公约束。”
“吾等可先图霸，而后通款于陶。”
“但霸肯归命，陶氏之局自易耳。”
刘备沉吟片刻，道：
“依元直的意思，是让备亲自作书招募臧霸？”
徐庶点头道：
“如此最善，方昭诚意。”
“臧霸乃泰山之雄，麾下精卒数千，倘能抚而用之。”
“于青州舟师之建，裨益非细。”
“明公若亲笔作书，霸必感公之诚，归命之望大增。”
刘备点了点头，道：
“好。备便亲自作书。”
他拿起毛笔，铺开竹简，略一沉吟，便提笔写了起来。
徐庶坐在一旁，静静地等着，不时看一眼刘备写的字，微微点头。
片刻之后，刘备放下毛笔，将竹简递给徐庶，道：
“元直，你看看，如何？”
徐庶接过竹简，仔细看了一遍，点头道：
“明公写得极好。”
“情真意切，言辞恳切，臧霸看了，想来会有所动。”
刘备道：“既然如此，便遣人发往徐州琅琊吧。”
徐庶将竹简收好，拱手道：“庶这就去安排。”
他站起身来，转身走出了书房。
刘备靠在椅背上，长长地吐出一口气，望着窗外的春光，心中思绪万千。
臧霸，字宣高，泰山郡华县人。
此人自立门户，占据琅琊、东海一带。
拥众数千，成为一方豪强。
他手下有孙观、吴敦、尹礼、昌等将。
个个骁勇善战，在徐州一带颇有威名。
若能得臧霸归顺，青州的实力必将大增。
可是，臧霸会归顺吗？
刘备不知道。
但他知道，无论如何，他都要试一试。
……
琅琊，开阳。
开阳是琅琊郡的重镇，也是臧霸的大本营。
臧霸的府邸在县城中央，是一座占地极广的大宅。
宅内屋舍俨然，庭院深深，花木扶疏，颇有几分气派。
此刻，大厅中正觥筹交错，热闹非凡。
臧霸坐在主位上，手中端着一只酒碗，正与一众兄弟饮酒作乐。
臧霸今年三十出头，生得身材魁梧，虎背熊腰。
一张方方正正的脸膛被太阳晒得黝黑，浓眉大眼，鼻直口方。
看起来威风凛凛，气势不凡。
他的左手边坐着孙观，右手边坐着吴敦。
再往下是尹礼、昌等人。
这些人都是臧霸的结义兄弟，跟随他多年，出生入死，情同手足。
桌上摆满了酒菜，有肥羊、烧鸡、鲜鱼，还有几坛上好的美酒。
众人一边喝酒，一边吃肉，一边谈天说地，笑声不断。
“兄长，”孙观端起酒碗，笑道，“来，小弟敬你一碗。”
臧霸哈哈大笑，端起酒碗，与孙观碰了一下，一饮而尽。
吴敦也端起酒碗，道：“兄长，我也敬你一碗。”
臧霸又饮了一碗，脸上泛起一层红晕，眼中的光芒却更加明亮。
正喝得高兴时，一个仆人匆匆走了进来，拱手道：
“将军，门外有人求见。”
臧霸放下酒碗，道：“什么人？”
仆人道：“来人自称是青州牧刘使君的使者，说有书信呈给将军。”
臧霸眉头一皱，道：“青州牧？刘备？”
他与刘备素无来往，刘备怎么会突然派人送信来？
孙观也皱起了眉头，道：
“兄长，刘备与我们素无瓜葛，他怎么会突然送信来？”
臧霸沉吟片刻，道：“让他进来。”
仆人应了一声，转身走了出去。
不多时，一个文士打扮的中年男子走了进来，手中捧着一卷竹简。
他向臧霸拱手行礼，道：
“在下奉青州牧刘使君之命，送书信与臧将军。”
臧霸接过竹简，放在桌上，道：
“足下辛苦了，请坐。”
那文士道：
“不敢。”
“在下使命已毕，便不叨扰了。”
“将军若有回信，在下可代为转交。”
臧霸道：“使者稍候，待我看完书信再说。”
那文士点了点头，站在一旁等候。
臧霸拿起竹简，展开来看。
孙观、吴敦等人也凑了过来，一起看信。
其书略曰：
“备，汉室宗亲，忝居青州牧，素闻君之名，如雷贯耳。”
“君以义勇起于琅琊，拥众据险，保境安民，足见忠烈之心。”
“今汉室倾颓，奸臣窃命，天下板荡，九州分崩。”
“备虽不才，愿竭股肱之力，效忠贞之节，扫清寰宇，以安黎庶。”
“君据琅琊，备牧青州，地缘相接，唇齿相依。”