于禁、乐进等人也纷纷附和，皆言应当撤兵回援。
曹操坐在椅子上，心中思绪万千。
他千算万算，却没有算到吕布会在这个时候在背后捅他一刀。
“吕布！”
曹操咬紧牙关，从齿缝中挤出几个字来，“吾与汝誓不两立！”
戏志才站起身来，走到曹操身边，低声道：
“明公，兖州事急，不可不救。”
“然下邳城旦夕可下，若此时撤兵，前功尽弃。”
曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向戏志才：
“志才有何高见？”
戏志才拱手道：“明公，如今之势，进退两难。”
“然在下以为，与其两头落空，不如壮士断腕。”
“徐州之地，可徐徐图之。”
“兖州乃我军根本，若一旦失去，便无家可归矣。”
他顿了顿，续道：
“况且，明公正可趁此机会，卖一个人情与刘备。”
“吕布袭我腹背，军不得不起而退。”
“明公可作书与刘备，具陈撤兵之意，请彼暂领徐州，以御吕布。”
“如此，则刘备负明公一情，异日亦好相见。”
曹操听了，沉吟片刻，缓缓点头：
“志才之言，甚合吾意。”
他站起身来，在帐中踱了几步，忽然停下，冷笑道：
“吕布竖子，汝谓袭吾兖州，便可安枕乎？”
“哼，吾当自提大军，归兖州与汝清结旧账！”
他转身回到案前，铺开竹简，挥毫写了起来。
其书略曰：
“青州牧刘使君玄德吾弟亲启：
书至之日，操已拔寨起行，回救兖州矣。
非操不欲取徐州，实乃吕布小儿，乘吾远征，袭破兖州，断吾归路。
操与吕布，誓不两立，不得不回师讨之。
徐州之事，操已无力顾及，惟托付贤弟。
陶恭祖年迈昏聩，诚非徐州之主。
贤弟仁义著于四海，徐州士民望贤弟如望云霓。
愿贤弟以徐州百姓为念，勿辞劳苦，暂领州事。
待操平定兖州，再与贤弟共商大计。
临书仓促，不尽所言。
惟贤弟珍重。
兖州牧曹操顿首。”
曹操这份信，十分“真诚”，直接表明了自己退兵就是因为吕布。
曹操不装，是因为这种事迟早会传出去，倒不如实话实说，显示自己的诚意。
最鸡贼的是，曹操还不忘挑拨一下刘备与陶谦的关系。
怂恿刘备直接把徐州领了。
写完之后，曹操将竹简封好，交给亲兵，吩咐道：
“速将此信送入下邳，面交刘备。”
亲兵领命而去。
曹操又转向诸将，沉声道：
“传令下去，即刻拔寨起行，回救兖州！”
诸将齐声应诺，各自领命而去。
士兵们纷纷收拾行装，拆解营帐，搬运粮草，一片忙碌。
那连绵数十里的营寨，如同一条苏醒的巨龙，开始缓缓蠕动，向北移动。
自撤军回救兖州而去，不表。
却说下邳城中，刘备正与众将商议守城之策。
忽闻城外曹军动静有异，连忙派人打探。
不多时，探马来报：
“曹军正在拔寨起行，向北退去！”
刘备闻言，又惊又喜，连忙率众将登上城楼观望。
只见曹营方向，尘土飞扬，旗帜移动，大队人马正在向北行进。
那连绵数十里的营寨，渐渐变得稀疏，最后只剩下空荡荡的营地。
“曹操退兵了！”
张飞大喜，拍手叫道，“兄长，曹操那厮被咱们吓跑了！”
刘备摇了摇头，眉头微皱：
“孟德此来，志在必得，岂会轻易退兵？其中必有缘故。”
话音刚落，一骑快马从北门驰入，正是曹操派来的信使。
信使来到城下，高声道：
“青州刘使君在上，小人是曹公麾下信使，有书信呈上！”
刘备命人放下吊篮，将书信吊上城楼。
他展开竹简，细细阅读，最后长长地叹了口气。
“原来如此，”刘备将书信递给身旁的鲁肃，“吕布袭了兖州，曹操不得不回师救援。”
鲁肃接过书信，看了一遍，点头道：
“……此乃天助明公也。”
“曹操退兵，徐州之围自解。”
孙乾也道：“明公，曹操既退，我军当如何行事，还请示下。”
刘备沉吟片刻，道：
“先入城见陶使君，告知曹操退兵之事。”
“至于其他，再作计较。”
当下，刘备率众将入城，前往陶谦府衙。
陶谦正躺在病榻上，面色蜡黄，形容枯槁。
这些日子的围城之苦，加上年事已高，他的身体已是一日不如一日。
听闻刘备到来，陶谦挣扎着要起身，却被身旁的侍从按住。
刘备进入内室，见陶谦病体沉重，心中不忍，拱手道：
“使君，大喜！曹操已退兵矣！”
陶谦闻言，眼中闪过一丝亮光，颤声道：
“刘使君……此言当真？”
刘备道：“千真万确。”
“吕布袭破兖州，曹操不得不回师救援。”
“如今曹军已全部北撤，徐州之围已解。”
陶谦听了，长长地吐出一口气，闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落。
“苍天有眼，苍天有眼啊！”
他喃喃道，声音沙哑而虚弱，“徐州百万百姓，得救了……”
他睁开眼，看向刘备，眼中满是感激之色：
“刘使君，此番若非使君率军来援，徐州必陷于曹操之手。”
“使君大恩大德，谦没齿难忘。”
刘备拱手道：“使君言重了。”
“备与使君唇齿相依，救援徐州，乃分内之事。”
二人又说了一阵话，陶谦忽然道：
“刘使君，谦有一事相求。”
刘备道：“使君请说。”
陶谦道：“谦老迈无能，二子不才，皆不堪国家重任。”
“刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。”
“谦情愿乞闲养病，将此州让与使君。”
刘备闻言，连忙摆手道：“使君何出此言？麋子仲请备来救徐州，为义也。”
“今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
“此事决不敢应命。”
陶谦还要再劝，刘备却坚辞不受。
次日，陶谦在府衙设宴，款待刘备及青州诸将。
宴席上，陶谦再次提出让徐州之事。
麋竺起身拱手道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。”
“徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”