很多人误以为程昱是通过杀老乡。
这其实是一个误解。
因为当时的兖州已经是，“是岁谷一斛五十余万钱，人相食”的状态了。
也就说当是人吃人并不是什么稀罕事。
从逻辑上讲，
程昱是东阿县的名士，他的所有政治资本和根基都来自当地乡亲的支持。
如果程昱真的下令杀活人取肉，他当场就会失去所有支持，如何还能为曹操坚守三城？
史载程昱在曹操征徐州时与荀留守后方，“卒完三城”，靠的就是本地士民的拥护。
若程昱胆敢屠戮乡亲，这一根本前提就不成立了。
最重要的是，
曹操被吕布偷袭后，兖州各郡县纷纷叛变。
只剩下三座城鄄城、范县、东阿县。
若程昱在自己的东阿县“屠杀乡亲取肉”，无异于自断一臂。
这不符合最基本的军事常识。
那人张了张嘴，终究没敢再说，低下头继续干活。
程昱负手站在院中。
军粮本就不多，多是些杂粮碎米。
掺了这些肉脯之后，倒显得丰盛了不少。
程昱亲自押送着这批粮食，一路风尘仆仆，赶回鄄城。
曹操正在帐中愁眉不展，闻报程昱押粮归来，大喜过望，亲自出帐迎接。
他快步走到程昱面前，拉着他的手，上下打量了一番。
见程昱面色憔悴，眼窝深陷，胡须上沾满了尘土，显然这些日子吃了不少苦头。
心中不由感动，道：“仲德，辛苦你了。”
程昱拱手道：“明公言重了。”
“此乃昱分内之事，何敢言苦？”
他侧身一指身后的粮车，“明公，粮草已到，足够军中食用半月。”
曹操问你从哪里搞来的？
程昱亦是不假思索地回答：
“这都是托了明公的洪福，昱才能筹措到这些粮食。”
曹操听出了程昱话中的弦外之音。
他是一个聪明人，聪明人之间说话，不用说得太透，点到即止便够了。
这“干肉”到底是什么肉，程昱不说，他也不便追问。
有些事情，不知道比知道好。
知道了，反而多一层心理负担，徒增烦恼。
曹操沉默了片刻，长长地叹了口气，声音中满是疲惫与无奈：
“仲德，此诚非吾本愿也。”
程昱拱手道：“明公，非常之时，行非常之事。”
“昱但知为主公分忧，其余非所计也。”
曹操点了点头，没有再说什么。
他转身走回帐中，程昱紧随其后。
两人在帐中坐定，曹操正欲与程昱商议军务。
忽听帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着亲兵在帐外禀报：
“明公，青州有使者到，带来了刘青州的书信。”
曹操微微一怔，忙道：“快请。”
帐帘掀开，一名风尘仆仆的使者走了进来。
恭恭敬敬地呈上一封书信，道：
“曹使君，我家主公命在下将此信呈上。”
曹操接过信来，挥了挥手，使者躬身退下。
曹操拆开书信，展开竹简，细细读了起来。
其书略曰：
“备致书于孟德将军足下：”
“近闻兖州生变，吕布窃据濮阳，郡县响应，足下困守三城。”
“外无援兵，内乏粮秣，备窃为足下危之。”
“今关东蝗旱相仍，千里赤地，人相食者屡见。”
“吕布虽悍，然其得兖州，实赖陈宫、张邈之辈为之内应，非其力能取也。”
“兖州士人所以归布，非心服也，迫于势耳。”
“足下虽雄武，然以三城之众，抗新附之寇。”
“且粮尽援绝，此诚不可持久之计。”
“备闻之：智者不困于险，勇者不穷于力。”
“今余虽领青州，地偏海隅，然素感足下英略，愿效区区之诚。”
“小沛者，豫州之名邑也，北枕兖州，南连江淮，城坚而积粟颇丰。”
“徐州牧陶谦虽与足下有旧怨，然谦老病日笃，其下多怀二志，实无暇外顾。”
“备当竭绵薄，为足下游说其间，务使谦不以为疑。”
“足下但率精锐，屯于小沛，收合余烬，休兵养士。”
“待秋成谷熟、士饱马腾，然后西图兖州，未为晚也。”
“吕布豺狼也，陈宫、张邈皆反侧子，其势必不久相安。”
“足下暂避其锋，坐观其变，此渔人得利之计也。”
“昔足下东征徐州，谦惧而不敢抗。”
“今足下困于兖，备乃敢进言者：非为谦解，实为天下惜将军之才也。”
“若足下轻身犯险，一旦有失，则山东谁复可托？”
“余虽不武，愿拥兵青州，为足下声援。”
“小沛如有缓急，备亦当倾力以济。”
“世乱至此，英雄当藏器于身，待时而动。”
“足下其留意焉。”
这封信的立场微妙在于：刘备此时领青州牧，名义上还是陶谦的盟友。
但他不便直接说“是不是陶谦让我请你过来得”，而要说“我帮你去游说陶谦”。
既照顾曹操的面子，也把自己的位置摆正
不是陶谦的马前卒，而是居中调停的一方。
曹操放下书信，沉默良久。
他将信递给程昱，道：“仲德，你也看看。”
程昱接过信，从头到尾看了一遍。
他沉吟片刻，将信还给曹操，缓缓道：
“明公，昱以为”
“寄人篱下，怎比得自在为王？”
曹操道：“仲德之意，是不去小沛？”
程昱点头道：“正是。”
“明公在兖州，虽暂困于时，终为一镇之主。”
“若往小沛，则沦为刘备之附庸，动辄仰人鼻息，观人眉睫。”
“明公雄略盖世，岂可屈节于人乎？”
稍顿，又道：
“且刘备其人，外示敦厚，内蓄雄心。”
“彼荐明公于小沛，阳为纳附，阴实驭用。”
“盖欲假明公以御吕布西来之锋，为青州作藩蔽耳。”
“明公若往，适堕其术中矣。”
曹操听了，微微颔首，却没有立即表态。
正在此时，帐帘再次掀开，荀走了进来。
他手中也拿着一封书信，见曹操和程昱在议事，便站在一旁，没有出声。
曹操道：“文若，你也来看看刘备的信。”
荀接过信，仔细看了一遍。
沉吟片刻，抬起头来，缓缓道：“明公，与仲德所见略有不同。”
程昱道：“文若有何高见？”
荀走到地图前，指着兖州的方位，缓缓道：
“明公请看”
“如今吕布势大，占据了兖州大半，我军困守鄄城、东阿、范县三城，兵力、粮草皆不如人。”
“更何况蝗灾肆虐，赤地千里，兖州之地已难立足。”
“就算我军能守住这三城，又能守多久？”
他转过身来，目光直视曹操，沉声道：
“明公，兖州我们是待不下去了。”