“诸公，”曹操缓缓开口，声音不大，却字字清晰，“吾知诸公皆有怨气，吾亦心中有怨。”
他顿了顿，走到窗前，望着窗外的天空，长长地叹了口气。
“如今屈居小沛，寄人篱下，粮草不继，士气低落。”
“被袁术、吕布两路夹攻”
“这些，操都知道。”
他转过身来，目光变得锐利起来，声音陡然拔高了几分：
“然诸公须记得，此乃无奈之举，暂时蛰伏耳。”
“大丈夫能屈能伸，今日之屈，乃为明日之伸。”
“终有一日，操当率诸公杀回兖州，夺回失地，百倍奉还今日之辱！”
这一番话，说得掷地有声。
堂中众将听了，胸中的郁结之气顿时消了几分。
夏侯大声道：“明公说得对！”
“今日之辱，他日定当百倍奉还！”
众将纷纷应和，堂中气氛为之一振。
曹操回到案前坐下，正色道：
“方才文若所言，甚是有理。”
“为今之计，须求刘备来援。”
“否则凭我小沛一城，如何抵挡得住南北两路大军？”
“操与玄德虽非骨肉，却有兄弟之谊。”
“今操有难，他必来救。”
当下，曹操铺开竹简，提起毛笔，蘸满墨汁。
给刘备写了一封求援信。
信写得很短，却字字恳切，句句动情
“伏自将军垂念，令操于小沛容身，实拜云天之德。”
“今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。”
“望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！”
写完之后，曹操又看了一遍。
觉得言辞恳切，情意真挚。
便封上漆泥，盖上印章，唤来快马，命其星夜送往平原。
快马疾驰而去，马蹄声在石板路上渐渐远去，消失在城门之外。
曹操站在府衙门口，望着那渐行渐远的身影，心中默默祈祷
但愿刘备能及时赶到，但愿小沛能撑到那一天。
然而他也知道，从平原到小沛。
千里之遥，就算刘备日夜兼程，也要半月左右才能到达。
这半个月里，他必须靠自己守住小沛，挡住袁术和吕布的进攻。
否则，等不到刘备的援军，小沛就已经城破人亡了。
曹操回到堂中，面色沉凝，对众将道：
“信已发出，然刘备远在平原，来回须得许多时日。”
“在刘备大军到来之前，咱们须得自行抵挡。”
“诸公有何良策，尽管说来。”
堂中沉默了片刻。
荀站起身来，拱手道：
“明公，有一策，或许可行。”
曹操道：“文若请说。”
荀走到地图前，指着兖州的方向，缓缓道：
“明公，吕布虽骁勇善战，号为无敌。”
“然其性贪利寡谋，轻义重货。”
“此番兴兵攻我，实受袁术鼓惑，又贪其粮赐。”
“论其本心，与明公初无深仇”
“昔者兖州之争，不过各为其主，胜败乃兵家常事。”
“今明公已去兖州，吕布据其全境。”
“其志已遂，未必犹欲效死相搏也。”
话音稍顿，荀接着补充说道：
“且夫布与术，本自离心，非金石之固。”
“袁术骄横跋扈，目中无人。”
“其结吕布，不过欲假其力以牵制明公，俾己得从容取徐州耳。”
“倘明公既灭，术之所图，恐将及于吕布矣。”
“此中利害，布亦岂不能察之？”
曹操听出了荀话中的意思，眼睛一亮，道：
“文若的意思是”
“派人去劝说吕布，让他收兵？”
荀点头道：
“然也。”
“吕布虽怨明公，然更惧袁术之势日盛。”
“若得一舌辩之士，前往陈说祸福，动以情，晓以理，或能使其按兵自守。”
“但使吕布不攻，独当袁术一路，我军尚可支吾。”
“待刘玄德援兵既至，内外合击，袁术必溃。”
曹操沉吟片刻，点了点头，却又有几分犹豫，道：
“文若之言，言之有理。”
“然吕布恨我至极，他肯听我派去的说客之言乎？”
“只怕说客一到，他便要杀之祭旗。”
荀道：“明公，事已至此，别无他法。”
“遣一说客前去，兴许能够劝住吕布。”
“若不去尝试，受两面夹攻，我军未必能撑到刘备大军到来。”
“与其坐以待毙，不如派人一试。”
“成与不成，总归是一线希望。”
曹操默然良久，终于缓缓点头：
“文若说得对，试试总比不试强。”
“只是谁敢去做这个说客？”
堂中又是一阵沉默。
去吕布军中做说客，这可不是什么好差事。
吕布此人，性情暴烈，杀人如麻。
万一话说得不对，惹恼了他，一刀砍了，连全尸都未必能留下。
况且，吕布与曹操有夺兖州之仇。
对他恨之入骨，派去的人十有八九是凶多吉少。
众将面面相觑，没有人应声。
正在此时，一个沉稳的声音从角落响起：
“明公，昱愿往。”
众人循声望去，只见程昱站起身来。
面色平静，目光坚定。
他看上去不过是个寻常文士，但那双眼睛却透着常人难以企及的沉稳与冷静。
曹操看了程昱一眼，心中既感且佩。
程昱此人，胆识过人，智谋出众。
此前在东阿县筹措军粮，便已立下大功。
如今这趟九死一生的差事，又是他主动请缨。
曹操站起身来，走到程昱面前，扶住他的肩膀，感慨道：
“仲德，此去凶多吉少，你……你真的不怕？”
程昱微微一笑，拱手道：
“明公，昱死不足惧，只怕不能替明公分忧。”
“今吕布虽凶，也不过是一介武夫。”
“昱自有说辞，能让他回心转意。”
“明公放心便是。”
曹操深深地看了程昱一眼，用力拍了拍他的肩膀，沉声道：
“仲德，你此去濮阳，务必小心。”
“若事不可为，切莫强求。”
“保全性命要紧。”
程昱拱手道：“昱明白。”
“明公且宽心，备好酒菜，等昱回来便是。”