陈纪放下茶盏，手指在案上轻轻叩了两下，沉吟道：
“吾儿之意……这白糖乃高唐所制？”
陈群微微颔首，却又摇了摇头，道：
“是与不是，儿不敢断言。”
“然儿以为，此事不可不察。”
他顿了顿，声音低了几分，“父亲，如今天下纷扰，各郡各县，莫不竭力自保。”
“钱粮、兵甲、民心、技艺，此四者，立县之本也。”
“高唐献白糖于父亲，看似恭顺，然其背后之意，不可不深思。”
陈纪靠在凭几上，目光在儿子脸上停留了片刻。
忽然笑了，带着几分意味深长：
“长文，汝之意，这白糖乃高唐秘制之物。”
“刘玄德以此示好于老夫，实则别有用心？”
陈群躬身道：
“儿不敢妄揣，然物之罕见者，必有其所从来。”
“高唐一县，地狭民贫，又遭兵燹，何以能有此奇物？”
“若果为刘备所制，则其人麾下必有奇才异士。”
“若非其所制，则此物来路，更当细查。”
堂中一时寂静，炭火偶尔发出一声轻响。
陈纪闭目沉吟半晌，再睁眼时，目光中已多了几分锐利。
“汝欲往高唐一行？”
陈群抬起头来，目光澄澈而坚定：
“父亲明鉴，儿久闻刘玄德之名，知其少时曾师从卢植。”
“与公孙瓒为友，为人宽厚有信，颇得人心。”
“前番剿灭徐和，以一县之兵破万余之众，足见其非庸常之辈。”
“今观其献糖之事，更觉此县之中，藏龙卧虎，必有非凡之人。”
“儿欲借此行，一则考察民生，观高唐治绩。”
“二则探访此糖之源。”
“三则……”
他微微一顿，眼中闪过一丝精光，“亦欲观刘玄德其人，究竟如何。”
陈纪凝视着儿子，目光中有赞许，亦有几分忧虑。
他沉吟良久，终于缓缓点头：
“也罢，你自来沉稳，为父倒也放心。”
“只是”
他伸手从案上拿起那封刘备的书信，展开又看了一遍，语气中多了几分郑重。
“刘备此人，看似谦恭，实则胸有丘壑。”
“你去之后，观其言行，察其治绩，却不可轻露形迹。”
“至于那白糖之事……”
他笑了笑，将那罐白糖推到案边，道：
“老夫收了他的礼，又回了厚赐，人情上已算周全。”
“你去之后，若能探得虚实，自然最好。”
“若探不得，也不必强求。”
“高唐终究是平原属县，任他刘玄德再如何了得，也翻不出老夫的手掌心去。”
陈群恭恭敬敬地施了一礼：
“儿谨记父亲教诲。”
陈纪摆了摆手，又道：
“此去高唐，路上不太平。”
“我拨二十骑护卫与你，再让张伯安写一封公文，就说你代父巡视各县，体察民情。”
“如此一来，名正言顺，刘玄德也不好推拒。”
陈群点头称是，又商议了几句行程事宜，便退了出去。
陈纪望着儿子离去的背影，目光复杂。
他重新靠回凭几上，手指轻轻摩挲着那陶罐的边缘，口中低低自语：
“白糖……刘备……”
“趣甚，趣甚。”
第36章 老刘的“初恋”（加更）
却说孙羽一行，自与徐庶分别之后。
一路向北，过平原，越河间。
穿过幽州南境，迤逦而行。
时值隆冬，北地苦寒。
朔风如刀，刮在脸上生疼。
道上行人稀少，偶尔遇见几个赶路的商旅。
大多也是缩着脖子，裹紧衣裘，匆匆而过。
管亥策马走在队伍前头，时不时回头望一眼后面的马车。
车上坐着刘琼，帘幔遮得严严实实。
只偶尔从缝隙里探出一只手来，朝外面挥一挥，算是报个平安。
孙羽骑在马上，身披一件厚实的羊皮大氅。
兜帽压得低低的，只露出一双眼睛。
这些日子赶路辛苦，他面上多了几分风霜之色，但精神却还好。
这一日，已是腊月二十五。
天空灰沉沉的，铅云低垂，像是要压到地面上来。
远处山峦起伏，尽被白雪覆盖，天地间一片苍茫。
队伍行至右北平郡界，地势渐阔。
路边不时能见到零星的村落，炊烟袅袅，倒比南境多了几分生气。
孙羽勒住马，朝前方望了望，回头对管亥道：
“管都伯，使人前去通报公孙将军。”
“就说高唐孙羽，奉刘县令之命，前来拜见。”
管亥应了一声，正要催马前行。
忽见前方道上驰来一骑，马上之人身披轻甲。
年纪甚轻，约莫十八九岁模样。
面庞被寒风吹得通红，一双眼睛却极是清亮。
他策马奔到近前，翻身下马，动作干脆利落。
“来者可是高唐孙君？”
少年声音清朗，带着几分少年人特有的朝气。
孙羽微微一怔，随即下马拱手：
“在下便是，敢问足下是”
少年抱拳还礼，神态恭谨却不卑不亢：
“在下田豫，字国让，现为公孙将军麾下校尉。”
“将军闻君前来，本欲亲迎。”
“奈何刘幽州今日驾临右北平，将军需得陪同议事，实在分身乏术，特命在下前来相迎。”
“请孙君先随在下至营中歇息，待将军事了，自当相见。”
此人，正是老刘历史上的至交好友田豫。
历史上威震北疆的长乐亭侯，振威将军。
有名的六边形战士。
是老刘人生道路中，错过的一个重要人才。
孙羽闻言，连忙拱手道：
“有劳田校尉，公孙将军军务繁忙，在下岂敢叨扰。”
他顿了顿，又道：
“刘幽州，可是刘使君刘伯安？”
田豫点了点头，面上闪过一丝不易察觉的复杂神色。
却未多言，只道：
“孙君请随我来，营中已备下住处，人马皆可歇息。”
孙羽谢过，回身吩咐管亥：
“让弟兄们跟上，到了营中先安顿马匹。”
“天寒地冻的，给马添些盐砖，莫要亏了脚力。”
管亥领命而去。
孙羽翻身上马，与田豫并肩而行。
田豫虽年少，骑术却极精，控马稳健，举止间自有一股将门之风。
两人边走边谈，孙羽留心观察四周地形。