他的发冠不知掉在了何处，只能披头乱发。
如果不是满面泥尘污垢的话，他的面色当是惨白之色，只是如今怎么也看不出来了。
夏侯霸、曹爽等人同样散坐在曹身侧，每个人眼中都是劫后余生的茫然，见着前方曹休来迎，一时竟无人开口。
曹休望着天子这般狼狈模样，心中猛地一酸，几步上前跪倒在地，干嚎作色：“陛下，臣休护驾来迟！罪该万死！”
曹虽已在此小睡片刻，依旧彻底脱了力，眼皮沉得抬不起来，听见曹休的声音，也只是艰难地念出了两个字：“水……食。”
曹休闻言一愣。
慌忙从腰间解下水囊，又命身后亲兵取出干饼肉脯，双手递到曹面前。
曹接过水囊，拧开壶塞便往嘴里猛灌，清水顺着嘴角淌下，他也顾不得擦拭分毫。鲸吞牛饮后，复又抓起干饼肉脯狼吞虎咽，毫无半点天子体面可言。
曹休单膝跪在一旁，看着天子这副模样，再也忍不住道：“陛下，这里已经安全了！”
曹没有理会曹休，只是饮罢食饱，困意便如潮水般涌来，再也支撑不住，直接倒在篝火旁的地上，就这般睡了过去。
地上连张草席也无。
只有一地碎石与尘土。
曹休见状，慌忙解下披风，小心翼翼地盖在天子身上，又命亲兵在天子身侧再生起两堆篝火取暖。
做完这些。
他才转头看向身后的夏侯霸、曹爽、王凌等人，见他们一个个也是疲惫不堪。
立刻命人解水送食。
又唤来几名亲兵，命他们到不远处村庄抓几只鸡，再寻几个农妇来给天子熬汤。
亲兵领命而去。
不多时便提回几只处理好的鸡鸭，身后跟着几个瑟瑟发抖的村妇，怀中抱着瓦罐陶碗。
鸡汤的香气渐渐弥漫开来。
溃兵们闻着这味道，纷纷伸长脖子往这边望，喉结上下滚动，眼中满是渴望。
大约一个多时辰过去。
曹闻着鸡汤味艰难转醒。
曹爽一直守在天子身侧，见天子睁眼，连忙抢过一碗鸡汤，双手端着递到天子面前。
“陛下，请用汤！”他说着还咽了一下口水。
曹勉力撑起身子，接过陶碗低头一嗅，这鸡汤甚至还有一股洗剥不净的腥气，与他平日里在洛阳宫中饮用的滋味天差地别。
可腹中那股尚未完全消退的饥饿感不断袭来，他再也顾不得许多，低头便狼吞虎咽起来。
汤饮尽，肉吞尽，最后还将碗底的一点残渣也倒入口中，方才放下陶碗，长出一口气。
腹中有了热食，连带着身上也渐渐暖和起来。
曹的精神总算恢复了几分，眼神也不再如方才那般涣散，他抬头看向跪在一旁的曹休，沉默了片刻，忽地问道：
“大司马。
“你不是说，魏延在宜阳？
“他为何…会出现在弘农？”
曹休顿时悚然，不知何言。
…
次日。
清晨。
刘禅一觉醒来，神清气爽。
自打从潼关来到湖县，再从湖县来到陕县，他已经有五六个日夜没有好好睡上一觉了。
推开谯楼的门。
只见薄雾稍散，旭日大升。
眼角余光忽然瞥见一将，立在龙骧郎外围等候。
他扭头看去，但见那将军高不过七尺出头，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛黑少白多，教人一看便知不是善茬，也非是标准的汉人长相，刘禅一时竟有些陌生，思索两息后，才终于恍然，笑而上前。
“陛下，臣王平来迟！”那将军深深一揖，诚惶诚恐。
第525章 臣有拙计，可乱蜀寇军心！
“平北将军来得正好。”刘禅从容将王平扶了起来。
别看王平长得五大三粗，不似好人，实际上却是个内心敏感、为人狞巴的汉子。
尽管别人对他释放出善意，表现出想与他交结的念头。
他也总担心其他人会因自己是人异族、曹魏降将、目不识丁等问题而轻视自己。
是以常常谨小慎微，不苟言笑，每言则斟词酌句，每坐则端直终日，全无武将的粗疏之气，却也因此让很多人慢慢对他敬而远之，觉得他是个不合群的怪人。
刘禅却颇喜欢这么个怪人。
他被刘禅轻轻扶起，微微抬头。
上一次见天子，还是长安克复，告天祭祖那一日，他与句扶因为要追击残敌、夺取关，没有见到大汉天子还都长安的场面。
但天子于长安大赏群臣，为有功之臣加官晋爵后，却是没有忘记他与句扶这些人。
是夜，便率众驰马而来，亲手把封赏的诏书交到了他与句扶手中，如此一幕，他与句扶二将、乃至军中许多将校这辈子都不会忘记。
那日一别，天子南征，算来他已有两年不见这位天子，乃至于天子的样貌都已变得有些模糊。
直到这一刻亲眼见到天子，两年前的种种记忆才又纷至沓来。
与两年前相比，这位天子更加英姿勃发，而举动言辞之间，那股自然外溢的沉定雄浑之气，却是两年前他不曾在这天子身上看到过的。
所谓的天子气象，应当是很抽象的东西。
但此刻的他却觉得，这位被三军将士私下里称为「英雄天子」的年轻君王，身上所呈现的这种气质，大概就是所谓的天子气象了。
而这位天子就这么执住他的手，对着他上下打量了起来，边打量边对他嘘寒问暖，道他如何辛苦，直教他不知所措起来。
一时间，念头百转千回。
又想说些什么场面话，夸耀天子武功，庆贺大汉夺下荆州，今又全据崤函云云，又想问一问天子……种种念头打在了一起。
到最后，又怕自己措辞不当，御前失仪，结果只能是诚惶诚恐，不知何言。
这般模样，任谁看到，都得暗叹一句实在太过木讷，太过失仪，这可不是小问题。
想当大官，做大将，从容镇定、大方得体的临场反应，从来都是最要紧的素质之一。
否则拿什么让上面的人信服？
又拿什么去镇住下面的人马？
然而在刘禅眼里，王平这份木讷笨拙非但不是问题，反倒让他对王平多生出了几分好感来。
他和蔼地与王平随便聊了几句，问他商雒防务如何，问他来的路上是否有见到什么乱象…都是王平一定答得上来的寻常事。
王平一一作答，渐渐放松下来。
刘禅这才把他往谯楼引去，王平入得谯楼，便在案前正襟危坐，双手按在膝上，腰杆挺得笔直，待刘禅坐到正席上，他才终于开口：
“陛下……臣平两年以来，未立有尺寸之功，今又姗姗来迟，望陛下治臣之罪！”
他说这话时，心里是当真忐忑。
天子荆州刚获大捷，复又北还关中，御驾伐魏，夺下函谷，一路打到了陕县。
不论是克复荆州的赵云、陈到、邓芝、高翔、辅匡、马忠…还是潼关函谷一战功勋卓著的魏延、吴懿、陈式、宗预、冯虎诸将，功劳苦劳没有一样他王平能比得上。
王凌离开武关，西入关中，天子乃诏他驰赴潼关。
结果战事结束，大军即将东出，他才匆匆赶到、姗姗来迟……实在愧对天子与丞相重托。
刘禅看着正襟危坐的王平几眼，最后严肃了神情：
“什么叫未建尺寸之功？
“自克复长安以来，卿便率众夺下关、商雒。
“两年之间，魏将王凌数次西寇，皆为卿所却。
“这难道不是功劳？”
王平微微一怔，道：“此皆臣之职分也，安可言功？”
刘禅摇头，继续道：
“骠骑将军此前兵临洛阳，卿前出百里，以两千之众据守黄金城，使王凌一不得进逼商雒，二不得出于韩卢以断骠骑之后。
“非是卿为骠骑之后盾，骠骑将军岂有今日之功？
“所谓善战者无赫赫之功，王平北是也。”
刘禅一番夸赞肯定之语说完，王平顿时心头暖热，可一时却又不知该说什么才好了。
刘禅见状，也不再多说这些，话锋一转：
“王平北如今来得正好。
“朕与丞相已与诸将议定，接下来将东出洛阳。
“王平北素以谨慎闻名军中，不如你来说一说，此时东进洛阳，合适与否？”
王平沉默良久，最后才斟词酌句地开口：
“臣闻魏寇大败，满宠、曹洪、孙礼、秦朗、尹大目…及二千石以上有名号的魏将授首者十余人。
“魏寇举五六万众西来，侥幸逃回山东的士卒，恐不足一万之数。”
这些情报是他路过函谷关时，丞相亲自与他说的，而且彼时丞相也问了他同样的问题。
但他彼时不敢轻答，只道陛下与丞相既已三军定下决心，他王平只知服从军令，不知其他。
如今天子又问，而他心里已经有了答案：
“魏寇经历荆州、洛阳、函谷几场败战，已然元气大伤，洛阳兵微将寡，空虚到了极点，确实是乘胜追击的好时候。
“若待其缓过气来，重整防务，再攻便难了。臣以为…不可以放过如此良机。”
刘禅目光片刻没有从一直正襟危坐的王平身上离开，这时候朝王平点了点头，道：
“如今王师将东出崤函，兵临洛阳城下，战事将持续多久，打到何种程度，尚未可知。
“如今陕县、弘农有粮数十万，至少能支撑大军三月之用，但粮道依旧至关重要。
“韩卢道一带，尚有民数万，可战者六七千，散居山林，一旦王师兵临洛阳，他们便能够出于王师之后扰我粮道。”
王平神色渐渐凝重起来，他自己是人出身，自然晓得天子为何对自己提起此事。
却见那位天子继续道：