“他正带着三千名全副武装的士兵，在法国人的腹地，准备跟德国人拼命！他指着我的鼻子骂我，说如果我不给他派飞机，他就要把保守党拉着一起下地狱！”
伯爵的脸上露出了一种狰狞而又骄傲的笑容，那是一种混合了狂怒与极度自豪的表情：
“你们想让我支持和谈？想让我用儿子的命换苟且偷生？”
“做梦！”
“轰隆！”
他猛地掀翻了面前沉重的红木餐桌。精美的瓷器、银质餐具、那盘没吃完的黑线鳕，稀里哗啦地碎了一地。
“回去告诉张伯伦！告诉哈利法克斯！告诉所有想投降的懦夫！”
斯特林伯爵抓起那根镶着象牙的黑檀木手杖，指着门口，声音如雷霆般炸响：
“斯特林家的人，要么死在战场上，要么赢着回来！我们绝不会在战俘营里摇尾乞怜！”
说完，他看向那名惊呆了的海军武官：
“备车！去海军部大楼！我要见温斯顿！”
“如果那个胖子敢说一个‘不’字，我就拆了他的办公室！”
……
08:35。伦敦，白厅。海军部大楼地下指挥掩体（Admiralty House）。
这里是温斯顿丘吉尔目前的实际办公地点。
虽然他已经搬进了唐宁街10号，但他更喜欢或者说习惯了待在海军部的地图室里，因为这里更能让他感受到战争的脉搏，也因为这里有全英国最灵通的通讯线路。
空气中弥漫着浓烈的雪茄烟味和电子设备特有的臭氧味。
巨大的墙面地图上，代表德军攻势的红色箭头触目惊心，像是一把把利刃，深深刺入了法兰西的胸膛。
丘吉尔穿着那件标志性的黑色西装，领结歪向一边，嘴里叼着半截早已熄灭的雪茄，正背着手在地图前焦躁地踱步。
他的眉头紧锁，形成了一个深深的“川”字。
局势糟透了。
虽然昨天递到他手里的报告称，“发电机计划”撤回了33万人，但这支大军现在赤手空拳。重武器全部丢在了海峡对面。而法国盟友正在以肉眼可见的速度崩溃。
国内的绥靖派蠢蠢欲动，只要前线再传来几个坏消息，哈利法克斯勋爵就会再次在内阁会议上提议与下士和谈。
丘吉尔需要一个支点。
一个能够提振士气、能够让英国人相信“我们还能打”的支点。
“首相。”
私人秘书布伦丹布拉肯（Brendan Bracken）快步走了进来，手里拿着一份同样的电报副本，脸色古怪：
“您需要看看这个。是从6480 kHz战略频道直接发来的。发信人自称是斯特林少校。他……他在威胁您。”
丘吉尔停下脚步，一把抢过电报。
他快速浏览了一遍，尤其是那句“如果不派飞机，就在一个小时后派收尸队来”，以及最后那句“我会让丘吉尔内阁在一个星期内倒台”。
换做任何一个指挥官，敢这样跟首相说话，早就被送上军事法庭了。
但丘吉尔没有生气。
相反，那双浑浊却锐利的眼睛里瞬间爆发出精光。
“四千人……全机械化……还有空军密码本……”
丘吉尔喃喃自语，手指在地图上迅速滑动，最后停在了阿布维尔东南的那个点上。
“上帝啊。”
丘吉尔猛地划燃一根火柴，重新点了根雪茄，深吸了一口，烟雾在他的脸庞周围缭绕：
“这不是一支溃兵。这是一支插在德国人肋骨上的匕首。”
“而且他竟然敢威胁我？”丘吉尔看着电报，嘴角竟然勾起了一抹欣赏的笑意。
在这个万马齐喑、所有人都想着怎么逃跑的时刻，竟然有人不仅不想跑，还敢为了求战而威胁首相。
丘吉尔当然知道斯特林家族的那位还在法国。
他也知道，就在昨天也就是“发电机计划”结束之后的几个小时，海军部还曾专门安排了一艘高速鱼雷艇，试图从敦刻尔克外围的沙滩上把他接回来。
但那个小子拒绝了。拒绝得干脆利落。
丘吉尔本以为那只是年轻贵族一时冲动的血勇，或者想找个地方体面地殉国，就像上一次大战那样，贵族总是带头冲锋。但他万万没想到，仅仅过了二十四小时，这个“失踪”的少校就给他搞出了这么大的动静。
三千人？
丘吉尔盯着电报上的数字，猛地吸了一口雪茄，眼角跳动了一下。
这意味着他不光自己突围了，甚至把原本注定要死在尼乌波特和弗里内防线上的断后部队，全都给救了出来？
这哪里是溃兵？
这分明是在替他守后门的时候把警卫连拐跑了，还顺手扩编成了一个加强旅。
“好大的胆子。好硬的骨头。不愧是那个老顽固的种。”
就在这时，门外传来了一阵喧哗声和撞击声。
“伯爵大人，您不能进去！首相正在开会！”
“滚开！告诉温斯顿，如果他不出来，我就把门砸开！”
那是老斯特林伯爵的咆哮声。
丘吉尔对秘书摆了摆手：“让老伯爵进来。这只老狮子现在可是我们要争取的关键盟友。”
“砰！”
大门被粗暴地推开，老斯特林伯爵大步闯入。他那张老脸上写满了愤怒，手杖重重地敲击在地板上。
“温斯顿！”
老伯爵冲到丘吉尔面前，两人之间的距离不到半米，就这么脸贴着脸，或者说老斯特林单方向地在往前倾：
“你看到了吗？那份电报！”
“我看到了，老伙计。”丘吉尔平静地回答，甚至还把手里的雪茄盒递了过去，“来一根？这是从哈瓦那……”
“去你妈的雪茄！”
老斯特林伯爵一把打掉丘吉尔的手，雪茄盒摔在地上，但他看都没看一眼：
“我的儿子在索姆河！他在用那台该死的电台向我诀别！道丁那个蠢货拒绝给他派飞机！那是四千条人命！那是四千个英国最好的小伙子！”
“温斯顿，我不关心你的大战略，也不关心你的政治演讲。我只关心一点：我的儿子需要喷火。”
老伯爵逼视着丘吉尔的双眼，一字一顿地说道：
“如果他死了，如果他是因为你们的见死不救而死的，我会拆了你的海军部大楼。我会在下议院发起不信任案。我会让保守党倒戈。我会让你们这届政府明天就倒台！”
这不仅仅是一个父亲的愤怒，这是保守党党鞭的政治通牒。
房间里的参谋和秘书们都吓得屏住了呼吸。谁都知道，丘吉尔的战时内阁本就是一个脆弱的妥协产物，如果失去了斯特林家族在下议院的支撑，这个政府会在二十四小时内倒台。
至于那四千人的死活？那只不过取决于怎么和民众们解释。
往小了说，那是大英帝国在至暗时刻为了保存空军火种而不得不付出的“必要牺牲”。
往大了说，那就是温斯顿丘吉尔为了政治利益，冷血地将四千名忠诚士兵送给屠夫的“战争谋杀”。
在这个房间里，没人敢赌斯特林家族的能量。
大家心里很清楚：只要这个老人愿意，明天的《泰晤士报》头条，绝对会是后者。
丘吉尔看着这位多年的政治对手，现在的政治盟友。他没有生气，反而收敛了那种玩世不恭的表情。
他转过身，指着墙上的地图。
“看着这里，伯爵。”
丘吉尔的声音变得低沉而严肃：
“这里是阿布维尔。这里是圣瓦莱里。这里是勒阿弗尔。”
“你的儿子不只是在逃命。他在向南进攻。我猜他是在试图与第51高地师汇合。”
“你知道这意味着什么吗？”
丘吉尔转过头，眼神里满满的都是兴奋：
“第51高地师是苏格兰的骄傲，是议会的嫡系。如果这支部队全军覆没，对士气的打击将是毁灭性的。但现在，你的儿子，那个疯狂的亚瑟，正试图把他们带回来。”
“你比我更懂选举，伯爵。你很清楚这其中的政治权重。”
如果说冷溪近卫团是温莎王室的禁脔，是大英帝国国王的御林军；那么第51高地师，就是威斯敏斯特宫的私兵，是议会的嫡系。
这支部队的兵源涵盖了整个苏格兰高地最关键的十几个选区。他们的父亲、兄弟和堂表亲手里握着的选票，决定着下议院至少三十个席位的归属。
如果这支部队全军覆没，不仅仅是士气崩溃，更是政治地震。苏格兰会暴动，保守党在北方会彻底崩盘。但现在，有人在试图拯救这场灾难。
“这是一张王牌。老伙计。这是一张天大的王牌。”
老伯爵愣了一下，随即暴怒：“你把他当筹码？！”
“不，伯爵。”
丘吉尔打断了他，走到老伯爵面前，把那双胖乎乎的大手搭在老人的肩膀上，眼神无比真诚：
“我把他当希望。”
“我们不能让他死。绝不能。”
活着的亚瑟是英雄，死去的亚瑟是烈士，无论哪种，对他和大英帝国都有利。丘吉尔在心里默默补上这么一句。
然后，他义正言辞地走到保密电话前，直接拿起了通往皇家空军本特利修道院的专线。
“给我接道丁。”
几秒钟后。
“休，我是温斯顿。……闭嘴，听我说。我知道规矩，我知道‘保存实力’。但现在规则变了。”
“我们在法国需要一个英雄。一个拒绝撤退、坚持战斗、能够狠狠踢德国人屁股的英雄。那个亚瑟斯特林……他现在的价值不仅仅是一个少校。他是大英帝国抵抗意志的象征。”
“如果他死在德国人的炸弹下，那是悲剧。但如果他死在是因为我们拒绝支援……那就是政治自杀。”
“给他飞机。不需要多，但一定要有。把第11大队的精锐派过去。这是首相的命令。”
挂断电话后，丘吉尔转过身，看着老伯爵。
“飞机已经起飞了，我的朋友。”
老伯爵紧绷的肩膀终于松弛了下来，他长出了一口气，仿佛瞬间老了十岁，靠在椅背上。
“谢谢，温斯顿。如果他能活着回来……”
“不，不仅仅是活着回来。”
丘吉尔打断了他，眼神简直就像是发现了宝藏一样：
“我们要玩得更大一点。”