罗素稍作停顿，目光锁住赫乌莉亚骤然抬起的脸。
“所以，我已经将您最牵挂的那个孩子，带到了您的面前。”
赫乌莉亚的呼吸猛地一滞，困惑瞬间冻结了先前的忧虑。
“什么？”
她的声音绷紧，带着一丝不易察觉的颤音，目光急切地扫过空荡的室内。
“你…是什么意思？”
罗素那只刚刚叩击过桌面的手稳稳抬起，食指精准地指向了那个深色的盒子，他的声音褪去了所有伪饰的暖意，只剩下冰冷的宣告：
“此盒之中盛放的，乃是宁兰小姐的骨灰。”
乍听罗素冰冷的话语，赫乌莉亚最初还没有反应过来，只是困惑的眨了眨眼，似乎在思考这些词汇怎么能组成一句完成的句子。
直到罗素平静的将骨灰盒朝向赫乌莉亚，动作轻巧却又残酷的打开了盒盖。
一捧雪白细腻的灰烬出现在慈母的眼中。
冰冷的麻痹感瞬间从赫乌莉亚的脚底窜上头顶，几乎抽走了她全部的力气，她踉跄半步，手指死死抓住桌沿才勉强站稳，视野开始发黑旋转，耳边嗡嗡作响，只有那句「宁兰的骨灰」在脑海中反复尖啸。
凝光！
那个女人，她明明亲口承诺过，只要赫乌莉亚交出盐之权柄，她就保证银原厅上下所有人能够活命，尤其是宁兰，人王宁折唯一的血脉。
赫乌莉亚自魔神战争的时代而来，早就明白誓言并不可靠，但出于对契约之神摩拉克斯的信任，她仍是选择相信了凝光的承诺。
可璃月的「人之王」，却违背了她的承诺。
这盒中之物，这灰白色的尘埃，就是对那誓约最残酷的践踏。
一股混杂着彻骨寒意与焚心怒火的洪流在赫乌莉亚胸腔内奔涌撕扯，她拼命维持着最后一丝摇摇欲坠的理智。
不……这或许是某方势力的诡计，是眼前老者的离间，也有可能是某种试探。
赫乌莉亚猛地抬起头，苍白的脸上毫无血色，只有那双眼眸死死钉在罗素脸上。
她的声音嘶哑，带着强压下的颤抖和最后一点微弱的希望。
“证据…你有什么证据证明……这是宁兰？难道就凭你这个深夜潜入者的空口白话？”
赫乌莉亚的每一个字都像从齿缝中挤出，饱含着绝望的质疑。
罗素脸上那丝伪装的诚恳彻底消失，只剩下一种近乎悲悯的平静，那是对已死之物的漠然，老管家并未直接回答，只是再次将手探入怀中。
一枚物件被他无声地取出，轻轻放置在盛放着骨灰的深色木盒盖上。
昏黄的烛火下，一枚菱形的晶体静静躺卧，本该散发出琥珀色光芒的核心一片死寂。
晶体镶嵌在未知的金属底座中，两边系着一根磨损严重、颜色暗淡的深色编织绳结。
那绳结的样式笨拙而熟悉，歪歪扭扭的同心结…正是宁兰大腿上那枚神之眼。
尽管在赫乌莉亚沉眠的遥远年代，神之眼这种外置的元素力引导装置尚未在提瓦特出现，但这枚晶体本身残留的香气，以及那根独一无二、浸透着宁兰心意与喜好的旧绳结，如同两道轰然劈落的雷霆，瞬间击碎了赫乌莉亚心中的侥幸。
“呃…！”
一声压抑到极致，如同濒死呜咽的悲鸣从赫乌莉亚喉咙深处挤出。
她记得旅行者跟她说过的话，那位金发的旅行者说，宁兰已经得到了妥善的安置。
可她如今等来的是什么？
赫乌莉亚抬起手，伸向那枚神之眼，指尖在即将触碰到那冰冷晶体的瞬间，却像被无形的火焰灼伤般猛地蜷缩回来。
这不是神明认可的凭证，而是契约被无情撕碎的证明。
第680章 牺牲一切，换一人独活
月落山间，无光入庭。
罗素的话语和那枚神之眼，如同沉重的铁锚，彻底将赫乌莉亚拖向绝望的深渊。
理智告诉赫乌莉亚，面前的残酷景象极可能是真的，但她的心底最深处仍有一丝微弱的火苗在徒劳地挣扎。
就在前几天，那位金发的旅行者还站在她面前，眼神清彻，语气笃定地告诉她，凝光已对宁兰做了「妥善安置」。
那样一个人，那样真诚的目光…难道也是精心编织的谎言，难道璃月上下，从高居玉京台的七星到萍水相逢的旅者，都在合力编织一个欺骗她的弥天大谎？
即便宁兰真的…不在了…她还有银原厅，还有那些追随她，敬爱她，被她视为子民的孩子们。
罗素敏锐地捕捉到了赫乌莉亚眼中那最后一丝摇摇欲坠的侥幸。
他没有言语，只是面无表情地解开自己考究的衬衫袖口，一道极其隐蔽的暗袋显露出来。
罗素的手指探入其中，取出了一封折叠整齐的信笺。
纸张边缘微皱，散发着一缕若有若无的熏制淡泊香气。
“这是愚人众从璃月七星的机密渠道截获的信件。”
“信件使用了三种文字混合加密，我们只破解了其中一种，但关键信息已足够清晰。”
“信件里记录了在押送银原厅人犯前往层岩巨渊途中，发生的一起惨剧。”
罗素的声音没有起伏，如同宣读公文。
赫乌莉亚的手指冰冷而僵硬，几乎是机械地接过了那张薄薄的纸。
魔神战争年代，正是提瓦特通用语初生的混沌岁月，尽管字形字义与今日有所变迁，但那些被愚人众破译出来，用现今通用语标注的冰冷字句，赫乌莉亚还是读懂了。
“层岩巨渊…银原厅所罪徒刑者…合数七十六人，少十四……尽数亡于灾火…为免遗毒，就地掩埋。”
“七十六人、少十四、尽数亡、就地掩埋……”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在赫乌莉亚的眼眸上，盐母捏着信纸的手指剧烈颤抖，脆弱的纸张发出不堪重负的声，连带着她的视线都开始模糊旋转。
罗素的声音适时响起，冰冷依旧，却仿佛带着一种善意般的劝解。
“愚人众无需在此事上诓骗冕下，层岩巨渊的事故规模不小，目击此事的盗宝团成员四处流窜，消息早已在暗中传开，您只要离开这里稍作打听，很容易就能验证真伪。”
至此，无论结局多么荒诞，多么难以承受，赫乌莉亚都明白真相已如铁铸。
宁兰化作了盒中的灰烬，银原厅的子民则葬身于层岩巨渊的烈火与深土之下。
突然，一个念头如电光石火闯入赫乌莉亚混乱的脑海，她猛地抬起头，涣散的眼瞳死死盯住罗素，声音嘶哑破碎：
“宁兰确切的死期…是哪一天？！”
“据我们推断，大约是七天前的清晨。”
罗素的回答精准却不失回圜的余地。
“七天前…”
赫乌莉亚喃喃重复。
那正是她见到旅行者的下午。
那时旅行者脸上温和的笑意，眼中流露的安抚，那关于妥善安置的笃定话语。
原来那温柔的笑靥之下，那些奇趣的冒险故事之中，同样藏着冰冷的欺瞒。
赫乌莉亚的目光空洞，死死地黏在那方小小的木盒和其上那枚无光的神之眼上，仿佛在凝固的时光中描摹宁兰最后的模样。
冰凉的泪水无声滑落，在她苍白的面颊上留下湿痕。
但出乎罗素的预料，赫乌莉亚并未如她预想中的彻底崩溃。
当那锥心刺骨的真相尘埃落定，赫乌莉亚周身弥漫的绝望与混乱竟如潮水般急速退去。
属于远古魔神历经血火淬炼的坚韧，重新占据了这具失去权柄的躯壳。
在魔神战争的岁月里，堆积如山的子民尸体她早已见惯，万千生命的消逝亦未能摧毁她的意志，盐土一脉最后的血脉断绝，带来撕裂般的剧痛，却也像一盆冰水，浇灭了短暂的悲恸迷障，让赫乌莉亚重归一种近乎冷酷的清明。
赫乌莉亚缓缓抬起眼帘，泪痕未干，那双眼睛却已沉静如封冻的深潭。
她的视线掠过静立的罗素，最终定格在梳妆台上承载着骨灰的木盒和那枚无光神之眼之上，她的声音异常平静，甚至带着一丝尘埃落定后的沙哑：
“罗素管家，宁兰的骨灰和这枚神之眼，可否交予我保管？”
罗素的眼底掠过一丝极淡的讶异，他审视着眼前这位能从灭顶悲恸中迅速抽身，展现出惊人自控力的魔神，心中对计划的评估悄然提升了一分。
自从接到宁兰的骨灰盒和神之眼后，凝光便将这盒子深藏在了倚岩殿的密室里。
为了神不知鬼不觉的取到这盒子和神之眼，愚人众可是废了不小的力气。
如今的现状正如潘塔罗涅计划般进行，罗素便毫无迟疑，微微颔首，手臂优雅地朝桌面方向一引。
“如您所愿，冕下，请自便。”
赫乌莉亚伸出双手，小心翼翼地将那方承载着至亲的木盒拢入怀中。
她的动作轻柔，如同对待沉睡的婴孩，指腹无意识地摩挲着冰冷的盒面，但这沉重的木盒对于她如今这副失去权柄，与凡人无异的躯体而言还是负担过重。
仅仅抱了片刻，赫乌莉亚的手臂便开始微微颤抖，指节因用力而泛白，小臂显露出吃力的线条。
罗素在一旁冷眼静观，将她的勉强尽收眼底，老管家略一沉默，终究还是伸出手，语调平稳地提议：
“冕下如果觉得沉重，在下亦可代劳。”
赫乌莉亚闻言只是摇了摇头，她没有看罗素，缓缓俯身，异常谨慎地将骨灰盒重新放回梳妆台的桌面，轻轻呼出一口气。
紧接着，赫乌莉亚的目光转向了桌上那枚岩元素神之眼。
她朝着神之眼伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，却异常坚定地将其拿起，那枚晶体在她掌心散发着温润却略显暗淡的微光，尾端磨损的深色绳结垂落下来。
第681章 最后的人王
窗棂之外，最后一缕残存的月华也彻底消逝，被浓墨般的夜色吞噬殆尽。
屋内惟一的光源只剩下梳妆台上那支摇曳不定，仿佛随时会熄灭的蜡烛，将赫乌莉亚捧着神之眼的孤影长长地投在墙壁上。
她的手指紧紧攥着那枚属于宁兰的岩元素神之眼。
晶体冰冷坚硬，菱角硌着掌心，尾端磨损的绳结垂落在她苍白的手腕上。
这曾是宁兰生命与意志的象征，如今却成了冰冷的遗物。
就在赫乌莉亚的指尖因用力而微微陷入晶体边缘的金属底座时。
异变陡生！
那枚一直沉寂，只散发着微弱余晖的神之眼，毫无征兆地在赫乌莉亚的掌心猛地一颤。
紧接着，一点极其微弱、如同风中残烛般的琥珀色光芒，自晶体最核心处倏然亮起。
赫乌莉亚浑身剧震，仿佛被无形的电流击中，她难以置信地低头，瞳孔因惊讶而骤然收缩。
这点微光并非幻觉，它如同沉睡的心脏被强行唤醒，正以肉眼可见的速度变得明亮稳定，逐渐强盛。
“嗡……”
一声宛如大地深处传来的共鸣，在寂静的房间里清晰可闻，温润厚重，带着磐石般亘古气息的岩元素辉光骤然自神之眼内部爆发出来。
琥珀色的光芒瞬间驱散了赫乌莉亚手边的阴影，将她脸庞上惊愕的神情，以及那方装着骨灰的木盒，一同笼罩在一片温暖而奇异的光晕之中。
更令人惊奇的是那光芒并非无主地逸散，它如同拥有生命般，丝丝缕缕，温和却坚定地顺着赫乌莉亚紧握的手指和手臂脉络，缓缓向上流淌渗透。