最近几天，奥托做梦都想着去哪搞到更多的挽马与马车，由于睡不踏实，他对那两个年轻貌美的情人都提不起兴致了。
王冠领地在北境的确是最为富庶的一块领地，却也经不起年复一年地折腾。
先是沼地公爵洛泰尔与私生子国王莫里斯鏖战经年，再到奥托与洛泰尔决一雌雄，如今又是林恩与奥托争夺北境正统。
过去这三四年，王冠领地上的战争从未消停过。
频繁的战乱不仅会影响农业生产，还会催生出更多的盗贼马匪等不安定因素，进一步破坏社会治安，致使广大贫民流离失所。
挽马这东西高度依赖于稳定的农业，农民们首先得喂饱自己，才能有空闲有余粮来喂马。
再加上奥托缺乏高效率的行政体系，这就愈发加大了他征调物资的难度。
莫德尔擦了擦额角的汗珠，低着头小声回道：“距离达成目标，还差近七千匹挽马。”
奥托‘啪啪’地拍打着清单，高声质问：
“那我还需要给你多少时间？我们距离丢掉河湾堡都快过去一个月了，我的军队却依然只能停在这达瓦镇浪费时间，再看看林恩，这个该死的混账东西已经在河湾堡附近招募新兵了！再拖下去，他的兵力都快要比我多了！”
奥托是不想去和林恩进行战略决战吗？
他是根本就动不了！
河湾堡是四月下旬丢的，眼下已是五月中旬的末尾，北境都要快入夏了。
战局的变化太快，完全打乱了奥托在去年制定好的战前部署。
在开战之前，他完全没有做好失去静河航道的准备思想，自然也没有提前做好陆路运输的准备。
莫德尔男爵也是被赶鸭子上架，临时负责后勤调配，现在他也急得睡不着觉，嘴里长了水泡，甚至就连屁股上的痔疮都复发了。
今早上厕所的时候那玩意差点要了他的命。
“陛下，我认为至少还需要一个月......”莫德尔话刚出口，就看到奥托骤然脸色一黑，他当即慌不择路改口道，“不，三周就够了，您再给我三周时间，我保证为您召集到足够多的挽马！”
奥托的脸色这才稍稍舒缓，应允道：“行，那我就再给你三周，要是三周之内你无法完成任务，就给我滚回鲁伊去！”
等莫德尔男爵脚步虚浮地离开办公室，担任宫廷伯爵的阿尔诺随后就被奥托喊了过来。
奥托坐在椅子上翻看着物资清单，不耐烦地问道：“阿尔诺，林恩那边近期可有什么新的动静？”
阿尔诺低着头，用余光小心翼翼打量着奥托的神色，同时回道：
“陛下，近期有不少运输船往来于河湾堡与沼地领，林恩似乎是将那些新招募的士兵都运去了沼地领，这也符合他过去的习惯，他几乎不会用临时招募的非正规军队，凡是新兵都需要训练半年到一年他才会派上战场。”
奥托头也不抬，接着问道：“他一共在河湾堡附近招募了多少新兵？”
“应该是五千到七千之间，据可靠情报，他在寒风谷地招募了两千士兵，根据比例可以推算出大概人数。”
不得不说，阿尔诺在情报工作上还是颇有建树的。
林恩那边才刚完成招募工作，阿尔诺这边就已经搞到了可靠情报。
不过这种情报也算不上有多关键，林恩那边也没有刻意隐瞒，且码头上人来人往、鱼龙混杂，想藏也藏不住。
奥托面色不变，依旧深沉，又问道：“还有别的有用情报吗？”
“近期林恩还向河湾堡增调了援军，都是从西边乘船而来，总兵力应当在三千人左右，随着援军抵达河湾堡的，还有不少军械物资。”说这话时，阿尔诺的声音明显低了三分。
敌人增兵，这明显不是什么振奋人心的好消息。
“三千援军？那林恩的总兵力现在有多少？”奥托还是没抬头，只是眼中闪过一抹迟疑。
阿尔诺迟疑片刻，回道：“就算去掉舰队中的水手，也应该不会少于两万。”
“两万......两万......两万......”奥托依旧翻看清单，嘴里却不断念叨着这个数字。
有那么一瞬间，他脑海里竟冒出了‘放弃北境王冠’这么个大胆想法。
在会战开始前，会战兵力还是四万对两万不到，优势明显在他。
如今他折损了五千兵力，又有四五千人驻守在麓原领，林恩虽然也在河湾堡之战中遭遇了一定损失，可后续立刻就调来援军补充兵力。
此消彼长，会战兵力成了三万出头对两万出头，就算林恩真的愿意与他决战，他也很难再有必胜的把握。
放弃北境这个烂摊子，对奥托而言成了一个新的可选项。
阿尔诺此刻也在细细揣摩奥托的心思。
相处日久，他当然能看出奥托心中对林恩的那股‘惧意’。
奥托和其他南境来的贵族还有退路，可阿尔诺却完全没有退路可言。
阿尔诺虽然也是南境出身，可他的根基在北境，他麾下那些佣兵团的老兄弟的根同样也在北境。
虽然奥托给他封了个伯爵头衔，可这只是张空头支票，要等奥托彻底统一北境才有兑现的可能性。
因此，阿尔诺决定推奥托一把，只听他坚定而缓慢地分析着眼下局势：
“陛下，从兵力上看，您依然拥有明显优势，而且您麾下的贵族骑兵都训练有素，完全能够碾压林恩的那一千多名披甲骑兵，步兵上虽然存在少许劣势，但完全可以用更多的兵力来弥补，一旦在陆地上爆发决战，无疑是您的赢面更大，而且要比林恩大得多。”
“你真这么认为？”奥托猛地抬起头，直视阿尔诺。
“是的，陛下，这就是我最真实的想法，等决战开启，我将会骑上战马为您冲锋在前，用我手中的剑为您扫清一切阻碍！”阿尔诺感应到了国王的视线，随即抬头，试图将眼中的信心传达给国王。
奥托深深地看了阿尔诺两眼，竟然面露笑容：“哼，你倒是够积极。”
“陛下，这可是决定王冠归属的战争，您的荣光就是我等臣属的荣光，我的剑与盾牌也是您可以随意使用的武器。”阿尔诺并不掩饰自己对荣誉、头衔乃至领地的追求。
他需要向奥托展示自己的‘欲望与野心’，只有这样，奥托才会认为他是一只能够用肉骨头吊着的温顺猎犬。
事实上，阿尔诺也的确以猎犬自居，他知道自己成不了命运的真正主人，只能尾随他人的足迹在命运长河中前进。
当然，若是领头者丧失了方向，又或者失去了领头的能力与资格，阿尔诺也不介意背刺一把并给自己换个领头者。
至于眼下，阿尔诺还是愿意相信一次奥托的。
又或者说，他在北境已没有其他的领头者可以追随了，只能跟着奥托一条路走到死。
只见这头嗅觉灵敏的猎犬从怀里掏出一个小布包，走到办公桌前双手奉上，同时说道：“而且我还有一个绝对的好消息要向陛下汇报。”
“好消息？就是这个小包裹？”奥托并没有伸手去接。
“是的，这里边就是陛下渴望已久的东西。”阿尔诺将布包放在桌上，如同给心爱女孩献礼的男孩一样，慢慢拆开了一层一层的细麻布。
拆到最后，露出了层层包裹下的黑色‘麦粒’。
“这东西是？”奥托下意识地就捂住了鼻子，那股臭鸡蛋的味道令他直欲作呕。
阿尔诺却对这股火药的臭味甘之如饴，他面露期盼地微笑：“陛下，这就是火炮最核心的秘密，也就是您最想得到的火药。”
“这就是火药？你确定，就是这东西能让铸铁炮弹从青铜炮管里飞出去？”奥托瞬间就松开了捂鼻子的手，上半身向前倾，双眼直勾勾地盯着那摊子黑色麦粒，恨不得伸出舌头去尝尝咸淡。
值得一提的是，在此前的那场惨痛水战中，奥托的舰队其实也不是全无收获。
有几艘中了炮弹但没有被击沉的船只成功返航，带回来了好几枚铸铁炮弹。
这些炮弹早已被送往琥珀港与南境。
根据琥珀港铁匠行会传回的消息，铁匠们认为林恩掌握了将铁矿石融化的新技术，只凭锻造，可没法制作出规整的圆形铁炮弹。
因此阿尔诺现在还肩负了一项新任务，就是搞清楚林恩手头的铸铁技术。
不过债多不压身，他需要从林恩那打探的情报太多，也不差这一项就是了。
至于现在，阿尔诺暂时放弃了一切杂乱念头，专心细致地介绍着面前的黑色麦粒：
“是的，陛下，我通过间谍，花重金买通了三河城的一名船工，这才偷偷从运输船上搞到了这一点遗落的火药，听那船工说，林恩麾下的士兵会严格监督火药运输，这点火药还是在运输途中掉落在了船舱过道上，他才能勉强得手。”
为了完成任务，阿尔诺也着实是绞尽脑汁、费尽心力，他麾下的间谍们也确实足够卖力。
奥托瞅着麦粒状的黑色颗粒，疑惑道：“所以你只弄到了实物，但没有弄到制作方法？”
“能弄到实物已经是幸运女神眷顾了，林恩将制作方法藏得很隐秘，河沼县的火药工坊实在是太难渗透了。”阿尔诺又何尝不想搞到配方，他实在是办不到啊。
奥托打量了火药一会后，再度将其层层包好，直接收入了自己的上衣口袋。
而后他看向阿尔诺的眼神里终于流露出了欣赏与喜悦。
奥托一路走到阿尔诺身边，轻轻拍打着宫廷伯爵的肩膀，夸奖道：“这次你干得很不错，我会提高给你的经费，这份火药我会立刻送往南境，并让学者与药剂师们尽快分析成分，只要能复制出火药，我们以后也能用上火炮！”
这的确是令奥托振奋的好消息，他现在已经复制出了铜铸炮管，铸铁炮弹则可以用石弹来替代。
若能分析出火药配方，那么火炮就不再是林恩的专属武器。
第384章 南岸战事
奥托不仅仅肩负着北境与鲁伊两国的王冠，更以‘一名优秀的军事家’自居。
有一说一，他过往的军事履历也确实不差。
在鲁伊本国，他在继位的最初几年就扫清了国内的叛乱贵族，且陆续组建了一支四五千人规模的直属部队，巩固了他的威权与王位。
对于南境其他强权，他在战场上虽胜败参半，但至少能维持鲁伊的势力范围与国际地位，偶尔还能打几个大点的胜仗，逼迫一两个小势力俯首贴耳。
在北境，他接连在琥珀港与托特城两度击败享有盛名的沼地公爵洛泰尔，成功夺取了北境王冠。
尤其是发生在托特城外的那场战役，更是成为了奥托自认为的代表作。
他可是在战略决战中堂堂正正击败了洛泰尔，这场胜仗无疑为他的新王冠赋予了更多的正统性。
至于在林恩那吃到的亏，他认为这只是胜利征程上的小小插曲，不足一提。
正因为常年浸淫于军事，奥托才会对林恩的火炮与火药技术如此执着，甚至到了偏执的程度。
他看到了火炮的恐怖威力，并迫切地也想要拥有这种强悍的新式武器。
哪怕丢了北境王冠，但只要搞到火炮的全套技术，那他照样不亏，甚至还有可能血赚。
因为他回到南境就能用仿制的火炮大杀四方。
到那时，他会将现在遭受的憋屈十倍乃至百倍地奉还给南境死敌。
为了这个未来的宏伟目标，他给阿尔诺砸了不少资源，可谓是要人给人要钱给钱。
当看到桌上的黑色火药颗粒时，奥托看到的不仅仅是火药，而是晨曦国王弗朗索瓦七世那张仿佛吃了牛粪的难看臭脸。
“阿尔诺，你听着，我承认这次你干得很漂亮，非常漂亮，但这还不够，远远不够！只凭这么一点点火药，我们或许无法分析出具体成分，也难以大批量制造。
为此，我们现在需要搞到更多的火药，最好是能搞到具体的配方与制作方法，如果你能搞到两个火药工匠那就更棒了！”
得寸就会进尺，在搞到火药样品后，奥托的胃口非但没有被填满，反而愈发饥渴。
面对奥托近似无理的要求，阿尔诺早就已经脱敏了。
“陛下，我需要更多的时间、经费，您也知道，在过去的半年里，我麾下有不少间谍都遭到了林恩的抓捕与杀害，为了补充这些人手，我想我需要过去两倍的经费。”
既然奥托能狮子大开口，那他阿尔诺当然也能有样学样。
从整体的战局上看，奥托战胜林恩的几率早已跌破一半，那阿尔诺自然也要开始为自己的未来考虑。
他不可能再去投奔北境的其他势力，一旦奥托彻底退出北境，那他自然也要跑路回南境。
只要他手头攒够钱，那他就能脱离奥托，去南境最南边的沿海地区找一座大规模的自治市隐姓埋名。
间谍活现在就先干着，顺便用各种借口申请更多经费，反正至少一半的经费都会进阿尔诺的私人小金库。
“哈哈，没问题！两倍就两倍！”奥托笑声爽朗，看向阿尔诺的眼神里满是认可与鼓励，仿佛已经将他看作是自己的心腹干将。
但奥托继位多年，又不是傻白甜，他岂能不清楚阿尔诺的那点小心思？
现在双方就是各取所需，只要阿尔诺还有利用价值，那他就能睁一只眼闭一只眼。