重锤指挥官的印信可以证明李昂的盟友身份，但并不能完全打消一个陪伴着重锤经历过大大小小战役的精锐老兵的戒心。
可“地脉之心”这个秘密，是他们此行任务的根源，也是重锤指挥官信任李昂的基础。
杜隆沉默了。
他死死地盯着李昂，似乎想从他平静的脸上看出些什么。
周围的矮人也不再做声，他们虽然不知道李昂所说的具体是什么，但从队长的反应就能看出，这件事非同小可。
“你的意思是……绕路？”巴尔戈在一旁瓮声瓮气地问道，“那会耽误至少半天的时间。”
“半天的时间，换取所有人的安全，我认为值得。”李昂的语气不容置疑。
杜死死地盯着李昂，独眼中的挣扎与权衡几乎要溢出来。
作为这支求援小队的领袖，他肩负着整个蛮锤氏族的希望，任何一个错误的决定都可能导致万劫不复。
理智告诉他，不能轻易相信一个人类的片面之词。
但过往的经验，以及李昂之前那匪夷所思的情报能力，又让他不敢有丝毫的轻视。
最终，刻在骨子里的务实战胜了固执的骄傲。
“好！”杜隆从牙缝里挤出一个字，“我们听你的，绕路！”
他转过身，对着自己的手下咆哮道：“都愣着干什么！改变路线，向南！快！”
矮人们虽然心中仍有疑虑，但队长的命令就是一切。
他们迅速收拾好行囊，在杜隆的带领下，改变方向，朝着南边的山脊攀登而去。
李昂看着他们离去的背影，嘴角微微上扬。
信任的种子，已经种下。
……
队伍在崎岖的山脉中又艰难地跋涉了一整天。
事实证明，李昂的情报再次拯救了他们。
在绕行途中，他们曾登上一个制高点，远远地望见，在他们原定路线的方向，大地上烟尘滚滚，隐约能听到野兽奔腾的咆哮声，显然是那群石肤野猪经过了那里。
而当他们傍晚时分，小心翼翼地靠近哀嚎裂谷的边缘时，一阵剧烈的震动从地底传来，远处的山体发出了令人牙酸的呻吟，几块巨大的岩石从山崖上滚落，砸进深不见底的裂谷中，回声久久不散。
所有矮人的脸色都变得煞白。
他们毫不怀疑，如果当时他们处于裂谷之中，此刻早已被活埋，尸骨无存。
杜隆回头看了一眼队伍后方，那个始终保持着平静的人类指挥官，独眼中充满了敬畏与感激。
从这一刻起，他对李昂再无一丝一毫的怀疑。
入夜，疲惫不堪的队伍终于抵达了第一座矮人堡垒石拳堡。
与蛮锤氏族那座饱经战火、粗犷肃杀的铁须要塞不同，石拳堡的风格要“温和”许多。
堡垒建立在一座相对平缓的山腰上，城墙虽然依旧厚重，但上面多了许多装饰性的雕刻，堡垒外甚至还有十几片开垦出来的梯田，种植着一些金黄的作物。
这里的矮人部族，显然更偏向于生活而非战争。
守卫的矮人统领在看到杜隆出示的蛮锤氏族印信后，虽然有些惊讶，但还是打开了堡垒的大门，允许他们进内休整。
越往矮人王国的腹地走，秩序与规则就越发明显。
这些内部的山地部族，虽然同样骁勇，但显然比铁须要塞之外的那些处于更外围的山地部族要讲道理得多。
李昂抓住这个宝贵的机会，他没有让所有士兵都进入堡垒，而是让巴雷带着大部分人在堡垒外的山谷中驻扎，自己则带着赛斯和一队伪装成卫兵的铜须矮人，进入了石拳堡。
他用随身携带的金币，向石拳氏族的矮人购买了大量的食物、清水、草药以及一些生活必需品。
金灿灿的货币在这里是硬通货，石拳氏族的矮人对这笔突如其来的生意表现出了极大的热情。
毕竟金币这种东西，不但能和人类交易，精灵也是很喜欢的。
他们搬出了地窖里最好的麦酒和烤肉，热情地招待着这些来自远方的“盟友”。
而那些伪装成他的卫兵的铜须矮人，则被李昂以“后勤人员”的名义，巧妙地安排在了队伍的后勤区域，混在搬运物资的士兵当中。
杜隆和他的九名手下，此刻正被石拳氏族的长老拉着拼酒，根本没空理会李昂在做什么。
在他们看来，这位神奇的人类盟友做什么都是对的。
更何况，李昂还主动为他们支付了所有补给的费用，这让一向节俭（或者说抠门）的矮人们对他好感大增。
没有人发现，在这场看似寻常的补给与休整中，一支背负着血海深仇的复仇力量，正在悄然壮大。
那一百多名铜须氏族的矮人，在吃饱喝足，更换了新的装备后，眼中重新燃起了希望与斗志的火焰。
他们看着李昂的眼神，充满了感激与敬畏。
这个人类，不仅救了他们的命，还在敌人的眼皮子底下，为他们提供庇护与补给。
这种胆魄与手段，让他们心悦诚服。
……
休整一夜后，队伍再次踏上征程。
接下来的两天，路途变得平坦了许多。
他们穿过了连绵的山脉，进入了卡兹莫丹王国相对平缓的丘陵地带。
沿途的矮人聚集地和哨站也变得越来越密集，道路两旁甚至能看到来来往往的矮人商队。
第141章 罗伯特，铁炉堡的消息
战争的阴影，似乎被远远地甩在了身后。
但李昂和杜隆都清楚，越是靠近铁炉堡，局势就越是暗流涌动。
第三天傍晚，当铁炉堡那巍峨的轮廓已经出现在地平线上时，杜隆主动找到了李昂。
这位独眼矮人队长脸上的神情前所未有的凝重。
“李昂阁下。”他沉声说道。
李昂点了点头，示意他继续说下去。
“前面的路，不能再这么走了。”
杜隆说着，指了指李昂后方那支规模庞大的部队。
“带着这么多名人类士兵接近铁炉堡，会引起周边部族的警惕与敌视，甚至可能会被巡逻的铁炉卫队当成入侵者。”
“而且现在铁炉堡的局势复杂，任何一点风吹草动，都可能引来周边氏族的视线。我们这支求援小队，必须像斥候一样，悄无声息地潜入进去。”
杜隆的担忧不无道理。
一支千人规模的异族军队，无论打着什么旗号，出现在任何一个势力的重要城堡附近，都是一件极其敏感的事情。
“我明白你的意思。”李昂平静地说道，“你需要我们怎么做？”
看到李昂如此通情达理，杜隆明显松了口气。
“前方十里，有一处名为‘烈酒驿站’的矮人聚集地。我希望你的大部队能暂时留在那里休整。求援的任务，由我们十个，再加上你……”
杜隆顿了顿，看着李昂，眼神真诚：
“再加上你和你的贴身护卫，一同前往就足够了。”
“毕竟以你的智慧和情报，比带一堆士兵过去更重要。”
这番话，无疑是给与了李昂最高的评价。
李昂沉吟片刻，点了点头。
这个提议正中他的下怀。
大部队的目标太大，确实不适合靠近铁炉堡。
而他自己，则必须亲眼去看看那座传说中的矮人王城，去接触蛮锤氏族在王城内的势力，去验证他脑海中那些关于铜须氏族的情报。
“可以。”李昂干脆地答应了，“我的部队会在烈酒驿站驻扎。我会带领一支五十人的精锐卫队，护送你们前往铁炉堡。”
杜隆本以为李昂最多带上几个人，没想到他一开口就是五十人。
但他转念一想，李昂毕竟是人类贵族，出行带着一支规模可观的卫队也是常理，而且多一些人手，安全也更多一分保障。
“好！就这么办！”杜隆用力地点了点头，“到了铁炉堡，我会带你去见我们蛮锤氏族的分支族长，‘钢锤’穆拉丁。他会感谢你的帮助。”
李昂的目光微微一闪。
杜隆转身离去，大步流星地回到矮人队伍中，安排着接下来的行程。
李昂的目光转向身侧，赛斯打了个哈欠。
“赛斯。”他轻声唤道。
“在呢，我的子爵大人，随时准备为您处理一些见不得光的麻烦事。”
赛斯的声音带着一丝惯有的戏谑，从兜帽下传来。
李昂早已习惯他的腔调，直接下达了命令：
“你先走一步，潜入铁炉堡，找到罗伯特骑士长他们。”
“告诉他们，我到了。顺便，观察一下他们在里面的情况，我要知道所有细节。”
“遵命。”赛斯的身影微微一晃，仿佛融入了周围的阴影，再一眨眼，已然消失在了山岩的拐角处，没有发出一丝声响。
李昂这才看向身旁的副官巴雷。
“巴雷。”
“在，大人！”巴雷挺直了胸膛，他的脸上写满了军人的坚毅。
“一会到了烈酒驿站，你带领大部队就地驻扎。”李昂的语气沉稳有力，“记住，我们的旗帜要挂起来，但警戒范围要收缩，非我特殊情况，任何人不得擅自离开营地半步。”
“不要主动与当地的矮人发生任何冲突，但如果有人挑衅，也要让他们知道长风领的士兵不是软柿子。”
“用金币开路，购买所有必需的补给，让士兵们好好休整。告诉他们，这里不是战场，但纪律比在战场上更重要。”
“明白！”巴雷大声应道，将每一个字都牢牢记在心里。
安排好一切，李昂的目光投向了远方地平线上那座巍峨的城市轮廓。
铁炉堡，我来了。
……
队伍再次开拔，目标明确。
十里路程，对于急行军的队伍来说并不算远。
很快，一片坐落在山坳间的热闹聚集地出现在众人眼前。
木石结构的房屋错落有致，屋顶上飘着炊烟，空气中弥漫着麦酒的香气与烤肉的焦香，混合着铁匠铺传来的叮当声，构成了一副充满矮人风格的喧闹画卷。
这里便是烈酒驿站。
按照计划，巴雷指挥着大部队在驿站外一处开阔的谷地停下，开始安营扎寨。