李昂则带着精心挑选出的五十名卫兵，与杜隆的十人小队汇合，没有片刻停留，继续朝着铁炉堡的方向前进。
巴雷的办事效率极高。
他先是派人竖起了长风领的旗帜，鲜明地亮出了自己的身份。
紧接着，他亲自带着一袋金币，找到了烈酒驿站的领头矮人，一个胡子编成了十几条小辫子，挂满了各种金属环的壮硕矮人。
金币的光芒在矮人眼中永远是最动人的风景。
驿站领头人热情地收下了巴雷的“场地使用费”，并承诺会约束手下的矮人，不去打扰这些人类“朋友”的休整。
一场潜在的摩擦，就这样被金灿灿的货币消弭于无形。
告别了满脸笑容的矮人领头，巴雷刚准备返回营地，检查防御工事，一名负责警戒的哨兵就匆匆跑了过来。
“长官！外面来了一支队伍！是人类，他们骑着……骑着战羊！”
巴雷闻言一愣。
战羊？
那不是矮人最精锐的骑兵部队才会配备的坐骑吗？
他立刻登上营地旁的一处高坡，举目远眺。
只见远方的山道上，一支百人左右的队伍正向这边疾驰而来，卷起一路烟尘。
为首的一人，身披精良的板甲，身形魁梧，即便隔着很远，那股刚毅勇猛的气势也扑面而来。
而他们胯下，清一色都是头顶着巨大弯角，肌肉虬结的矮人战羊。
当那支队伍靠近，看清为首那人熟悉的面孔时，巴雷的眼睛瞬间瞪大了。
“罗伯特……骑士长？”
罗伯特显然也看到了山谷中那面迎风招展的雄鹰旗，他催动战羊，率先冲到了营地前。
“巴雷？”罗伯特翻身下羊，动作干脆利落，他看着眼前这位熟悉的副官，脸上充满了惊讶与疑惑，“你们怎么会在这里？”
“骑士长大人！”巴雷快步上前，行了一个标准的军礼，心中的震撼无以复加。
他看着罗伯特和他身后那群精神抖擞的士兵，他们不仅装备精良，胯下的战羊更是神骏非凡，完全不像是一支来“挖矿”的劳工队伍，反而更像一支打了胜仗，凯旋归来的精锐骑兵。
“我们是奉子爵大人的命令，前来支援蛮锤氏族的。”
巴雷压下心中的惊奇，迅速将他们这一路的经历，以及李昂刚刚带着卫队前往铁炉堡的事情简要地讲述了一遍。
罗伯特听完，眉头紧锁。
“子爵大人已经去铁炉堡了？”他脸上的神情变得焦急起来，“不行，我得赶紧过去！”
“既然子爵大人让你们在此驻扎，你们就守好营地，等候命令。”
罗伯特说完，没有丝毫拖泥带水，转身重新跨上战羊。
“我们走！去铁炉堡！”
他一声令下，身后的百人骑队立刻调转方向，随着他一同朝着铁炉堡的方向绝尘而去。
巴雷站在原地，目送着罗伯特一行人远去的背影，许久才回过神来。
他忍不住感叹了一句：“我的天，骑士长大人这是混得真好啊……”
他记得很清楚，昨夜子爵大人闲聊时曾提起，罗伯特他们是带着一大批长风领的劳工来矮人王国，为领地开拓财源的。
在他的印象里，挖矿这种事，向来都是穷困潦倒的自由民，或是贵族买来的奴隶才会去干的苦差事。
可现在看来，罗伯特不仅没受苦，反而带着手下鸟枪换炮，连矮人的战羊都弄到手了。
这哪里是挖矿，这分明是发了横财。
巴雷摇了摇头，心中对自家骑士长大人的敬佩又深了一层。
能把子爵大人指派的挖矿苦力活，经营得如此风生水起，真是厉害。
……
另一边，李昂并不知道罗伯特正在后方快羊加鞭地追赶他。
他和杜隆一行人，已经来到了铁炉堡外围的最后一处哨站。
巨大的钢铁吊门高悬，城墙上站满了手持火枪与战斧的矮人卫兵，戒备森严。
看到杜隆出示的蛮锤氏族印信，哨站的矮人卫兵队长走了过来。
他先是向杜隆行了一个矮人军礼，随即目光锐利地扫向了李昂和他身后的五十名人类卫兵，脸上露出了毫不掩饰的敌意。
“杜隆，我的兄弟。”那名卫兵队长瓮声瓮气地说道，“你的人可以通过，但这些人类，我一个都不会放过去！”
杜隆的独眼一瞪，沉声道：“卡斯洛，你这是什么意思？这位是李昂阁下，是我们蛮锤氏族的盟友，是重锤指挥官亲自认可的贵客！”
“盟友？”被称作卡斯洛的矮人队长冷笑一声，他指着李昂的方向，声音陡然拔高，充满了怒火。
“我不管他是什么盟友！我们只知道，就是他们这些人类，前几天把铁炉堡的地下市场搅得天翻地覆，差点引发一场暴动！”
“我们可不敢放这么一群麻烦的家伙进我们的主城！”一名矮人卫兵更是气冲冲地朝着李昂这边喊道，手中的火枪握得咯吱作响。
杜隆愣住了。
他过去拉住卡斯洛，仔细地询问起来。
李昂站在原地，听着远处两个矮人断断续续的争论声，眉头微不可查地皱了起来。
很快，杜隆黑着一张脸走了回来，神情复杂地看着李昂。
“李昂阁下……”他有些尴尬地开口，“事情可能有点麻烦。”
“卡斯洛说，几天前，有一伙人类，自称是来我们卡兹莫丹王国做生意的，领头的是一名人类骑士。”
“他们先是靠着出售一批上乘的工艺品，从我们手里赚走了大量的金币，然后又拿着这些钱，加上他们自己带来的金币，冲进了铁炉堡的地下市场。”
杜隆挠了挠自己钢针般的胡须，语气变得古怪起来。
“他们……他们把地下市场里所有流通的稀有矿石、附魔材料和高年份的烈酒，全部扫荡一空。”
“他们的行为直接导致物价飞涨，很多依靠地下市场为生的矮人家族和冒险者都蒙受了巨大的损失，好几个黑市商人都快气疯了，扬言要那个带头的人类骑士的命。”
“据说，那名骑士长最后是靠着铁炉卫队的保护，才安全离开的。”
李昂听完杜隆的讲述，陷入了沉默。
他几乎不用思考，就能百分之百确定，那个把铁炉堡地下市场“洗劫”一空的，正是自己那位忠诚、刚毅，但有时候行事过于简单直接的骑士长罗伯特。
这可真是……一份意料之外的“惊喜”。
他能想象到那个画面，罗伯特拿着大把的金币，本着“为领地创造最大价值”的朴素原则，用最直接的采购方式，把矮人的黑市给买崩了。
就在李昂感到一阵无语的时候，一阵急促的蹄声从后方传来。
“都让开！让开！”
一个洪亮而焦急的声音响起。
众人回头望去，只见罗伯特骑着战羊，风风火火地冲了过来，在他身后，还跟着那支百人规模的“战羊骑兵队”。
他一眼就看到了被拦在哨站外的李昂，脸上顿时露出喜色。
“子爵大人！”
罗伯特翻身下羊，大步流星地冲到李昂面前，单膝跪地。
“属下罗伯特，参见子爵大人！”
他的声音洪亮，充满了见到主心骨的激动。
然而，他的出现，却让现场的气氛瞬间降到了冰点。
哨站城门前，矮人卫兵队长卡斯洛的眼睛瞬间红了，他指着单膝跪地的罗伯特，发出了雷鸣般的咆哮。
“就是他！”
“杜隆！你给我看清楚！就是这个人类骑士！他就是那个把我们铁炉堡黑市搞得一团糟的罪魁祸首！”
第142章 火炉部族
全场死寂。
空气仿佛在卡斯洛那一声雷霆咆哮中凝固，每一粒尘埃都充满了火药味。
杜隆的独眼瞪得滚圆，难以置信地看着罗伯特，又看看李昂，脸上的肌肉因为震惊和尴尬而抽搐着。
他怎么也想不到，重锤指挥官指认的盟友，其麾下大将，竟然就是前些天搅动铁炉堡风云的“罪魁祸首”。
罗伯特单膝跪在地上，魁梧的身躯纹丝不动，但脸上却写满了茫然与不解。
他抬头看向李昂，眼神清彻而忠诚，完全不明白自己为何会受到如此饱含怒火的指控。
“子爵大人？”
他的声音里带着一丝困惑。
卡斯洛身后的矮人卫兵们则瞬间炸开了锅，一双双愤怒的眼睛死死盯住罗伯特，手中的战斧和火枪握得更紧了，仿佛下一秒就要冲上来将他撕成碎片。
“就是他！我认得他那身盔甲！”
“没错！就是这个人类，他把‘燃钢黑铁’的价格抬高了三倍！我叔叔的订单都泡汤了！”
“他还买光了‘石拳’老爹珍藏了三十年的火舌烈酒！”
一声声控诉此起彼伏，汇聚成一股充满敌意的洪流，朝着李昂一行人汹涌而来。
气氛，一触即发。
李昂的目光平静如水，他没有去看暴怒的卡斯洛，也没有去安抚困惑的罗伯特。
他只是静静地看着眼前这座哨站，看着那些因愤怒而胡须颤抖的矮人卫兵。
他在评估。
评估这份愤怒的重量，以及它背后所代表的利益纠葛。
杜隆终于从震惊中反应过来，他一个箭步冲到卡斯洛面前，压低了声音，急切地说道：“卡斯洛！冷静点！这其中一定有误会！李昂阁下是来帮助我们的！”
“帮助我们？”卡斯洛冷笑，他指着罗伯特，声音没有丝毫减弱，“像这样吗？先把我们的市场搅乱，让我们内部产生矛盾，然后再以‘盟友’的身份进来？我告诉你，杜隆，这套把戏对我们火炉部族的矮人没用！”
他的话语如同一柄重锤，不仅敲在了杜隆心上，也让周围的矮人卫兵们敌意更甚。
在他们看来，这似乎是一场精心策划的阴谋。
罗伯特此刻也终于听明白了事情的来龙去脉。
他缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土，挺直了那如同铁塔般的身躯。
他没有丝毫的愧疚或胆怯，反而眉头紧锁，脸上露出了属于军人的刚毅与不解。
“我所做的每一笔交易，都支付了足额的金币。”
罗伯特的声音洪亮而清晰，充满了不容置疑的正直。
“无论是矿石、材料还是美酒，都是在市场上公开购买。每一位与我交易的矮人，都对价格感到满意，并亲手将货物交给了我。”
他直视着卡斯洛，眼神锐利如刀。