李昂缓缓开口，声音听不出喜怒。
“即便他们是战俘与罪犯，但他们的双手依旧能开垦荒地，修建房屋……对我而言，他们与自由民一样，都具有昂贵的价值。”
他看着波林，话锋一转。
“我长风领并不缺少需要劳力的地方，但我的骑士与士兵缺少另一件东西。”
“你们矮人王国最引以为傲的东西。”
李昂的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“我需要你们打造的武器与盔甲。”
“铭刻了符文的武器，以及能够抵御法术的抗性装甲。”
他说出了自己的条件。
温妮的心一下子提到了嗓子眼。
用奴隶去换取矮人精工打造的装备？
这……这是她从未想象过的交易。
就在温妮以为矮人会勃然大怒，或者会陷入漫长的思考时，波林的脸上却露出了一丝……明显的，如释重负的表情。
虽然只是一闪而过，但却被一直紧盯着他的李昂精准地捕捉到了。
李昂的心中瞬间明了。
这种表情，不是惊讶，不是为难，而是庆幸。
他在庆幸自己提出的条件，是在他预料之内，甚至比他预料中更容易达成的。
这意味着，在自己之前，已经有人提出过类似的，甚至更苛刻的条件。
而那个有能力，也有动机这么做的人，普天之下，除了瓦利男爵，还能有谁？
“一个公平的要求，人类领主。”
波林的声音再次响起，证实了李昂的猜想。
“事实上，你不是第一个向我们提出这个要求的人。”
“就在前几天，你的邻居，山地领的瓦利男爵，也表达了对我们打造的装备有着浓厚的兴趣。”
李昂的表情没有丝毫变化，仿佛这只是在印证一个微不足道的猜测。
他端起自己的酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的酒液，用一种漫不经心的语气问道：
“哦？是吗？”
“那想必你们之前已经和瓦利男爵达成了某些协议。”
“方便说来听听，你们给他开出了什么样的价码吗？”
波林显然没有察觉到这平静语气下的陷阱。
在他看来，这不过是人类领主之间惯有的打探和攀比。
他很干脆地说道：
“我们给出的价格童叟无欺，对所有人都一样。”
“一千名健康的奴隶，不论男女。”
波林伸出一根粗壮的手指。
“换取十套为你们人类士兵量身打造的‘坚固’抗性装甲，外加十柄铭刻了‘锋锐’符文的精铁长剑。”
他说完，自得地看着李昂，似乎在等待他的惊喜和感激。
这是一个在他看来，无比慷慨的价码。
在他看来，用十套凝聚了矮人工匠的心血打造而出的装备去换取一千个瘦弱的人类，简直就是这位人类领主占了天大的便宜。
然而，他预想中的惊喜并未出现。
回应他的，是死一般的寂静。
温妮飞快地在心里计算着。
一千人，换十套装备？
整个长风领，所有的农奴、流民和战俘加起来，也不过五六千人。
如果全部按照这个价格兑换掉，兄长能得到的，仅仅是五十到六十套装备？
用领地几乎全部的底层人口，去换取武装不到一个百人队的装备？
……
就在温妮陷入头脑风暴的时候，李昂摇了摇头道：“不行，我不答应一千名奴隶换十套装备。”
要知道整个长风领的奴隶与农奴总数不过五六千人，要是都拿去换了，也就五十套抗性装甲和五十把符文武器，这是一笔不值得的买卖。
李昂刚说完，矮人使者毫无征兆地爆发了。
“不行？”
波林好似一头被激怒的公牛，他猛地一拍桌子，厚实的橡木长桌发出一声痛苦的呻吟。
“人类领主，你是在质疑我们矮人的慷慨与大方吗！”
他吹胡子瞪眼，粗壮的脖颈上青筋暴起，声音如同打铁般铿锵作响。
“这个条件，就是我们能给出的唯一条件！”
“爱要不要！”
李昂嘴唇微动，正准备将自己盘算好的价码抛出，进行一场预想中的唇枪舌剑。
然而，波林根本不给他开口的机会。
这位矮人使者霍然起身，笨重却迅捷地转过身，宽厚的背影充满了决绝的意味。
他甚至没有再看李昂一眼，大手一挥。
“我们走！”
跟在他身后的两名矮人护卫，立刻迈着沉重的步伐，头也不回地跟着波林，径直离开了会客厅。
从拍桌到离开，整个过程行云流水，快得让人来不及反应。
坚硬的皮靴踩踏地面的声音由近及远，很快便消失在了门廊的尽头。
会客厅内，只剩下李昂、温妮，以及侍立在旁的福伯。
空气中仿佛还残留着矮人身上那股淡淡的麦酒与铁屑混合的气味。
温妮的嘴巴微微张着，脸上满是错愕。
这就……结束了？
她绞尽脑汁思考的种种可能都没有发生，尽管她知道兄长可能采取的谈判策略，在矮人如此干脆利落的离场面前，都成了一场空。
“兄长……”
温妮看向李昂，声音里带着一丝不解与焦急。
难道这笔至关重要的交易，就因为一个价格没谈拢，而彻底告吹了？
福伯也微微蹙起了眉头，苍老的眼眸中闪过一丝凝重，但他保持着管家应有的沉默，没有插话。
然而，预想中的恼怒或者懊悔，并未出现在李昂的脸上。
他依旧靠在椅背上，神色平静得像一潭深不见底的湖水。
他甚至端起了自己那杯几乎未动的麦酒，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后又放回了桌上。
那双深邃的眼眸，正凝视着矮人离去的方向，嘴角却若有若无地向上牵动了一下。
“他很急。”
李昂开口了，声音平稳，不带一丝波澜。
“什么？”温妮一时没能跟上兄长的思路。
“他的愤怒，他的决绝，都演得太用力了。”李昂的手指在桌面上轻轻点了点，发出笃笃的轻响，仿佛在为自己的判断敲下结论。
“一场真正的谈判，不会是这样的。”
“而且他还是一名使者。”
李昂转过头，看向自己的妹妹，眼中带着一丝教导的意味。
“如果他真的认为自己的报价合情合理，并且不愁买家，那么在我拒绝之后，他应该会坐下来，居高临下地向我陈述他的理由，或者嘲笑我的短视，而不是像现在这样，像一只被踩了尾巴的猫一样跳起来就走。”
“这种行为，恰恰暴露了他内心的虚弱与焦躁。”
“他害怕和我进入真正的讨价还价环节，因为他知道，他那个所谓的‘童叟无欺’的价码，根本站不住脚。”
李昂的话语，如同拨开云雾的清风，让温妮混乱的思绪瞬间清晰起来。
是啊。
矮人表现出的姿态，与其说是强硬，不如说是一种心虚的色厉内荏。
他们迫切地需要劳动力，甚至超过了李昂对装备的渴求。
“那……他为什么还要这么做？”温妮追问道，“而且，他就不怕我们真的不找他了吗？”
“他在赌。”李昂淡淡一笑，“他在赌我对那些装备的渴望，大于我的理智。”
“或者说，他在赌我会被他这副姿态吓住，主动派人去请他回来，接受那个可笑的条件。”
“这套把戏，或许对瓦利男爵那种急功近利的人有用，但对我没用。”
李昂的目光变得锐利起来。
“他给瓦利男爵开出同样的价码，或许瓦利男爵会为了尽快增强实力而咬牙接受一部分。”
“但这并不能解决矮人对劳动力的巨大缺口。”
“一个矿脉，尤其是能让矮人王国都为之疯狂的富矿，所需要的劳力，绝不是一两千人就能满足的。”
李昂站起身，走到窗边，看着庭院中被风吹动的树叶。
“所以现在，急的不是我，而是他。”
他顿了顿，声音里透出一股强大的自信。
“他会回来的。”
“我们什么都不用做，等着就好。”
“等到这位波林使者发现，我们能够为他提供足够的奴隶数量，等到他意识到，整个东境，能一口气吃下他这笔大生意，并且有能力拿出数千劳动力的，只有我长风领的时候……”
李昂回过头，脸上挂着一抹胸有成竹的微笑。
“到那时，就该由我来开价了。”
……
行走在明亮的城堡走廊上，面色凝重的波林特意放慢了脚步。