他身后的两名矮人护卫同样面色凝重，粗壮的脖颈上青筋毕露，仿佛随时准备拔出背后的战锤，将这座无礼的人类城堡砸成废墟。
沉重的靴音在空旷的走廊里回响，每一步都像是踩在波林紧绷的神经上。
他在等。
他在等一声急促的呼喊，等一串慌乱的脚步声从身后追来。
按照以往的经验，尤其是和瓦利男爵那次“谈判”的经验，他这番雷霆万钧的离场，足以吓得对方魂不附体。
人类贵族，尤其是这些边境的领主，哪个不贪婪？
哪个不渴望矮人精良的武备？
第99章 震惊的矮人
只要稍稍展露一下“交易破裂”的可能，他们就会像闻到血腥味的饿狼一样扑上来，哪怕明知是陷阱，也会因为无法抗拒的诱惑而咬钩。
然而，没有。
什么都没有。
走廊很长，长到足以让波林内心那团虚张声势的怒火，一点点冷却、熄灭，只剩下一缕冰冷的焦虑。
身后的会客厅方向，安静得可怕。
只有他们三个矮人单调而沉重的脚步声，在证明着他们真的在“离开”。
格伦终于忍不住，瓮声瓮气地低吼道：“那个长毛崽子！他竟敢如此……如此傲慢！”
索林也附和道：“波林大人，我们是不是该回去用战斧的锋刃教教他什么是对山石之王的尊敬？”
波林没有做声，但他的脚步，却在不知不觉中变得有些迟疑。
不对劲。
太不对劲了。
那个叫李昂的年轻人，从头到尾都太过平静。
那份平静，不像故作姿态，更像是……一种洞悉一切的漠然。
难道，他真的不在乎那批足以武装一支精锐部队的矮人装备？
这不符合逻辑！
任何一个有野心的领主，都不可能拒绝这样的力量。
除非……除非他有别的底气。
波林的心一点点往下沉。
他开始怀疑，李昂那句“这个价格，我无法接受”，并不是谈判的起手式，而是一句陈述。
一句发自内心的、不容置喙的陈述。
终于，他们走到了走廊的尽头，前方就是城堡宏伟的正门。
阳光从门外照射进来，将他们三人的影子拉得很长。
波林停下脚步，侧耳倾听。
后面依旧是死一般的寂静。
他心中最后的一丝侥幸，也随之破灭。
“轰”
身后不远处，传来一声沉闷的巨响。
是数名人类卫兵，合力将那扇厚重的橡木大门缓缓关上了。
门轴转动的声音嘎吱作响，像是在嘲笑他们的自作多情。
当大门彻底闭合，隔绝了城堡内的一切光线与声音时，波林一直紧绷的脸，终于垮了下来。
他输了。
第一回合，输得彻彻底底。
城堡外，一支由十几辆坚固板车和数十名矮人战士组成的商队正静静等候着。
看到波林三人出来，一名胡须编成四股辫的矮人立刻迎了上来，脸上带着自信的笑容。
“怎么样，波林？那个人类小子是不是已经跪下来亲吻你的靴子，乞求我们的友谊了？”
周围的矮人们发出一阵哄笑，他们对这次任务充满了信心。
在他们看来，与人类的交易，从来都应该是他们占据主导地位。
人类的贪婪和短视，是他们最好的武器。
波林脸色阴沉得能滴出水来，他摇了摇头，声音沙哑地说道：“搞砸了。”
“什么？”
那名矮人的笑容僵在脸上。
周围的哄笑声也戛然而止。
“我按照对付瓦利男爵的法子，报出了价码，然后在他拒绝后直接离场。”
波林简短地将经过说了一遍，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“……他没有追出来。”
“城堡的大门，在我们身后关上了。”
空气瞬间凝固。
所有的矮人都瞪大了眼睛，面面相觑，仿佛听到了什么天方夜谭。
“不可能！”
那矮人第一个跳了起来。
“一个人类领主，他怎么敢？他怎么敢拒绝山丘之民的贸易！”
“是啊！我们的武器！我们的盔甲！人类做梦都想要！”
“那个叫李昂的人类领主是不是个傻子啊？他难道不知道这些装备意味着什么吗？”
“几十年了！我们王国几十年没有和东境的人类大规模通商了！这本该是他的荣耀！”
矮人们七嘴八舌地鼓噪起来，愤怒与不解写在每一张布满风霜的脸上。
在他们的世界观里，强大的矮人愿意与弱小的人类做生意，本身就是一种恩赐。
拒绝恩赐，就是最大的不敬。
波林烦躁地挥了挥手，制止了众人的喧哗。
“够了！现在说这些有什么用！”他低吼道，“我们都低估了这个李昂。”
他深吸一口气，努力让自己的思绪恢复清明。
“他的镇定不是装出来的，他真的有恃无恐。”
“现在，我们不能就这么灰溜溜地回去，否则王国的颜面何存？”
一个矮人皱眉道：“那我们怎么办？总不能真的降价吧？那会成为所有矮人的笑柄！”
“先找个地方落脚。”
波林揉了揉发痛的额角。
“这座康斯坦丁堡附近，应该有镇子吧？”
“我们先住下，再从长计议。”
“我需要重新评估这个李昂，评估他的领地，看看他到底有什么底气，敢如此对待我们。”
“也好。”一名矮人点了点头，“前面不远就是长风镇，是他的直属领地，我们就去那儿，顺便看看他把领地治理成了什么鬼样子。”
在矮人们的普遍认知里，人类的城镇，尤其是边境地区的，往往是脏乱差的代名词。
狭窄的土路，污水横流，牲畜的粪便和人类的排泄物混杂在一起，散发着令人作呕的恶臭。
农奴们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
他们觉得，去看看长风镇的惨状，或许能找回一些心理上的平衡，也能更好地拿捏这位领主的软肋一个连自己领地都治理不好的领主，不可能真的强大。
而不强大的领主，自然是急需矮人装备武装手下私兵的。
于是，这支满心憋屈的矮人车队，在波林的带领下，浩浩荡荡地朝着长风镇的方向前进。
然而，当长风镇的轮廓出现在他们视野中时，所有矮人都微微一怔。
太平整了。
通往镇子的道路，并非他们想象中的泥泞小径，而是一条用碎石和黄土反复夯实过的宽阔大路，路面平坦坚固，足以让他们的重型板车并行四辆。
道路两旁，还挖有整齐的排水沟。
这……这已经有了王国大道的雏形。
“也许只是面子工程。”
一名矮人嘀咕了一句，但声音里已经带上了一丝不确定。
随着他们越来越近，镇子的全貌也愈发清晰。
没有破败的木墙，有的只是一道正在修缮的、高达两米的坚固石墙。
墙体由切割整齐的石块砌成，墙基深厚，显然是按照军事标准来建造的。
墙内外，数十名没穿上衣的人类正热火朝天地忙碌着，他们喊着统一的号子，搬运石块，搅拌泥浆，没有一个是懒散懈怠的模样。
最让矮人们感到不可思议的是，这些充当苦力的领民，脸上并没有被压榨的麻木与愁苦，反而洋溢着一种……一种充满希望的干劲。
波林的心，又沉了一分。
当他们的车队缓缓驶入长风镇的镇门时，那种震撼，瞬间变成了惊骇。
镇内的景象，彻底颠覆了他们对人类聚落的所有认知。
没有！
什么都没有！
没有记忆中那扑面而来的、混合着屎尿与腐烂垃圾的恶臭。
空气中，只飘荡着木屑的清香、食物的香气，以及一丝从远处铁匠铺传来的、他们无比熟悉的煤炭燃烧的味道。
没有脏污的臭水沟。
镇子的主干道，竟然是用青色的石板铺就的！
石板路面干净得甚至能倒映出天空的云彩，两侧同样建有完善的排水系统，污水通过暗渠被引向镇外。
没有随处可见的排泄物。
更没有光天化日之下，随时褪下裤子就地解决的农奴。