“这泽地，是活的。”
老兽人再度坐回树下，盯着那一片混沌的雾。
“明天早上。”
“别走回头路。”
“别走水线。”
“走树影下，跟干藤的纹路。”
没人应声。
他低头，看着自己被浸白的手指，缓缓握了握。
斧柄还在。
血还在流。
可这支队伍，在这片水泽中，只剩一口喘气。
夜深了。
……
断岭谷，骨柱林中。
风由山隙灌入，吹得兽皮猎猎作响，火盆中脂火跳跃，映在那一根根血染脊骨上，投下重重影影。
裂喉氏族主营大帐内，一名浑身泥水的斥候单膝跪地，手中奉上一只染血木盒。
莫尔巴斯坐在石座上，斧刃倚膝，半张嘴的伤口在火光下微微张合，气音如死蛇吐信。
他没有说话。
一旁的祭祀走来，接过木盒，打开盒子，取出一物。
那是一个兽人头颅。
左眼残破，咽喉齐断，额上战纹犹存。
正是图卡。
一时间，帐内死寂。
围立左右的几名酋长皆目视石座，不敢言声。
祭祀低头行礼，将头颅置于一旁石盆中。
莫尔巴斯缓缓伸出手，在那死首前停顿。
他指节搭在图卡残破的前额上。
骨骼冰冷。
血已干透，唯有残气未散。
良久，他收回手。
“怎么死的？”
斥候低声：“它的头颅被人类挂在沼泽边缘，据逃回来的幸存者说，他们是中了陷阱，被人类的伏兵用火围了起来，遭遇袭击，图卡也是被一名人类斩首的。”
“人类袭击者数量有多少？”
“不明。”
莫尔巴斯不再发问。
他只是低头，将一块骨牌从腰间扯出，丢入火盆中。
那是图卡的骨牌。
一入火，便发出“噗”的一声闷响。
骨裂声中，烈焰炸起，燃出一道灰白火焰，刹那之间便湮灭在风中。
他望着火。
火中没有图卡的名字。
也不需要名字。
那是他选中的斧。
如今断了。
身旁一名百兽长沉声道：“图卡死了，那些人类游兵必已伏于泽中。我们若要肃清，还得再派队伍入泽。”
另一人接话：“可泽地陷足难行，若再折损……”
莫尔巴斯摆手。
声音低哑，却如岩崩。
“换个办法。”
他站起身，身形比所有兽人都高一头，斧随人动，背影压得帐内沉闷。
“再派一支队伍。”
“不再进水泽，把水泽围起来。”
“五百人，务必守住大军的侧后方。”
他转身看向众酋长，咬字如铁：
“这一次，不杀敌。”
“堵路。”
一名酋长低声开口：“若泽地之敌不断牵制主军动向……”
“他们不会再有机会。”莫尔巴斯冷声。
“再敢现身，你们就把泽水烧干。”
他提斧而行，走出大帐，披风卷风而起，余音回荡：
“斧没断。”
“是人断了。”
帐中祭祀缓缓弯腰，将图卡之首以兽皮包裹，投入火盆。
火再度燃起，烟如灰蛇升腾。
一场新的肃清，正在筹划中。
第213章 白岩堡
西境，白岩堡。
钟声在黎明第一缕曦光下缓缓响起，碰撞声沉重而缓慢，压在整片丘陵之上。
特雷蒙侯爵立于堡垒最高层的露台，披风在风中翻卷。
他望着东南方向的丘脊线，那里有一道新升起的黑烟，极远，却真切。
他没有开口，也没有回头，直到身后的侍从上前，低声道：
“碎骨丘哨站已失联十二个小时，三次传讯无回应。哨兵极可能遭遇敌袭。”
特雷蒙侯爵没有动。
他的眼神穿过重重丘谷与松林，仿佛想要看见远在天边的哨站模样。
他的嗓音低沉：
“南边有消息传回来吗？”
“没有。”
“派出去的斥候怎么说？”
“昨夜，有火光自碎骨丘升起，兽人的前锋大军可能已抵丘脊，开始向我们逼近。”
风又起了一阵，把西侧旗杆上的白色雄狮军旗扯得猎猎作响。特雷蒙这才转身，目光沉静：
“准备召开议会，让各位领主和代表一个小时后到场。通知军务官，带最新的地图来。”
侍从点头离去，脚步利落。
露台上，只剩下特雷蒙一人。
他缓缓走回堡内，穿过铺着皮毛地毯的长廊，一路走向主厅。
墙上挂着家族历代家主的画像，每一幅都盯着他，沉默不语。
他知道，这些祖先看中的不是胜利而是，能否在大厦将倾前将家族撑到最后。
……
议厅内，烛火点燃，帷幕拉起，寒意仍透过石缝渗进屋中。
十数名来自各地封邑的领主与骑士围坐长桌两侧。
有人衣甲鲜亮，佩金扣银链，有人战靴带泥，披着披风仍未干透。
他们交头接耳，低声议论，但在特雷蒙步入的那一刻，所有声音便像被一刀斩断。
“诸位，”特雷蒙在主位坐下，眼神扫过每个人，“碎骨丘哨站已被敌军突破。我们恐怕不会有更多的准备时间了，很快就要应战了。”
议厅内一片寂静。
“根据斥候报告，敌人就是从南境东北角侵入西境的兽人，人数暂不明确，但至少有数千人，甚至极有可能上万。他们没有深入西南方的格林泽，而是沿丘脊线一路北上，目前正构建侧翼阵地，可能试图绕袭白岩堡西翼，或者切断后方援路。”
“格林泽里不是说有一支什么游击队吗？”一名须发灰白的老贵族低声道，“据说他们伏击过那些兽人？还斩了一队兽人的座狼骑兵？”
“那只是赫曼子爵出力扶持的一支小队伍罢了。”另一名贵族冷哼道，“带着一群民兵和猎人，依靠地形打了次小伏击，就想震慑住那些兽人吗？还要我们听他们的意见，真是可笑。”
“我们要讨论的不是民兵猎手。”特雷蒙声音压住众人，“是兽人的主力大军，已经迫近白岩堡。”
“我要求各位今日内完成军队集结，将麾下军队编入四个防区：白岩堡高地、东岭斜坡、西线林口、丘尾坡谷。”
他从桌下抽出一卷新绘制的防线图，摊在桌面上。
“我也知道，诸位带来的兵不尽相同，有的穿着重甲、训练有素，有的跟民兵也没有多大区别。但现在我们要守的，是整个西境，而不止是你们自家的封邑。”
空气凝固了几息。
贵族领主们对视一眼，都没有作声。
“若谁有异议，可以就现在离开。”
无人离席。
特雷蒙扫过他们，声音如石锤落地。
“会议结束，半个小时内全部分配到位，之后开始布置全面防线。”
他起身离开，披风掠过椅角，带起一阵细微的声响却仿佛比白岩堡的钟声更沉。