连进城的商队马车都被迫改道，从远街绕行。
高处的屋檐、钟楼、乃至半开的阁楼窗下，都挤满了探身而望的人影。
成百上千的目光汇聚在场中央，炽热而灼人，
仿佛雨后初霁的阳光，
整片光芒都落在那孤立于比武场中央、斗篷微动的黑色身影上。
“那人……他究竟是谁？”
有人在观众席下压低声音，却依旧抑不住颤意。
“他比那些骑士都强，甚至强得离谱。”
另一人咽了口唾沫，像是在为自己见证的一切找解释。
贵族席上，一名留着银须、头戴软帽的男爵缓缓抬头，目光深沉地望向场中，
压低嗓音问道：
“你们谁认识他？”
随从们面面相觑，最终还是那名年轻侍从低声答道：
“没人知道……没在任何贵族族谱，也没在任何剑士名册中查到这人。”
男爵的眼神更沉，语气却愈发凝重：
“那么，他从哪里来？”
沉默片刻，侍从像被气氛压迫着，干涩开口：
“……可能……从死亡中来。”
话音落下，席间短暂地再没有人开口。
风吹动比武场高悬的行会旗帜，
在这一刻，猎猎风声仿佛也带上了一丝寒意。
而在另一侧，市政议员库梅尔神情复杂，手指紧握文件卷轴，掌心已满是冷汗。
他已经意识到，今天这场比试，不再只是一次“议会权威的裁定”。
它已经彻底超出了控制。
原本只是想顺势平息门哈德的挑衅，如今却反成点燃整个城市火药桶的引信。
有人高声喊着：
“波西米亚剑圣！”
“他不属于任何流派，他的剑术自成体系！”
“一人成军！”
与此同时，在兄弟会一方的剑士队列中，气氛早已濒临溃散。
有人咬牙低语：
“再不上，没人敢上了。”
“我们最强的，都被他轻松打败……”
“我们？”
这两个字，此刻听起来竟有几分……羞耻。
本是波西米亚最正统、最具体系的剑术组织，如今竟如市井草莽般被人连败七人，几无还手之力。
尼古拉斯却始终未动。
他站在兄弟会阵列的边缘，双手拢于袖中，面色如旧。
无怒、无惧、无喜、无悲。
他看着莱昂，像是在看一把剑。
一把没有铭文，却锋利得不近人情的剑。
良久，他终于缓缓开口，对身旁艾默拉姆道：
“我上。”
艾默拉姆满脸惭色，但并未多言，只深深一礼。
尼古拉斯从兄弟会长凳之上站起，缓步走出队列。
场中顿时如潮水退散，声音消失于无形。
这不是畏惧，是尊重。
尼古拉斯，库腾堡当下剑术的最高象征。
他曾亲受费雷奥大师指点，精通意大利长剑之技，是王国公认的费雷奥流派剑术大师。
他还是布拉格剑士行会的荣誉大师，曾在萨尔茨堡与克拉科夫的骑士比武大会中连夺桂冠。
他的弟子遍布波希米亚与摩拉维亚地区，许多现在已经在其他城镇自立门户，称“某地剑术之父”。
他的名字，本就被当作“剑术的终点”。
他代表的是传统，是城中最高水平的剑术权威。
只是这一次，他的对手不是逐级攀登的后生，而是一人斩来，所向披靡的无名剑士。
尼古拉斯走至场中央，站定。
他尚未拔剑。
莱昂也未动。
两人就这么隔着十余步相望，寂静无声。
空气仿佛被拉长，所有人都摒住呼吸，等待那一刻的降临。
莱昂目光不动，看着尼古拉斯这是他真正意义上，今日第一次“注视”对手。
之前七人，他不过是防、破、制、赢。
而此人不同。
他的站姿，是沉稳的。
他的眼神，是无波的。
他的气势，没有外露，却让人不敢逼近。
他是那种在真正战场中，不动声色便可杀人的人。
尼古拉斯，似乎也意识到了对方的“不凡”。
“你的剑术……并非出自任何常见剑术体系。既不是利希滕鲍尔的德式长剑，也不像英格兰的剑盾流派，更绝非费雷奥的意式剑术。”
这是他对莱昂说的第一句话。
莱昂答得极简：
“都不是。”
尼古拉斯微微颔首，低声道：“却能杀人。”
话音落下，他缓缓从腰间拔出木剑。
莱昂亦举剑。
两剑相对，彼此平举。
无言的挑战，已然开始。
库梅尔深吸一口气，高声宣布：
“第八场，也是最终一战”
“莱昂，对战，尼古拉斯大师。”
“胜者，将决定剑士兄弟会的归属。”
话音未落，比武场四周所有人都直起身子身，屏息以待。
贵族不再交谈，市民不再喧哗，仿佛整座城市都等着这一剑。
广场寂静无声，空气像是一张拉满的弓弦。
两人立于擂台两端。
木剑尚未动，杀机却早已起。
库梅尔一声令下：
“开始！”
就在此刻
尼古拉斯先动！
他的步法并不快，却异常精准。
脚掌接触石地无声，右肩微沉、剑走中锋。
费雷奥长剑的典型正中架势，用于正面压迫对手，配合前进步伐逼迫空间与节奏。
莱昂不动。
只是在原地，将剑微微下压，转为下段架势，以诱使敌人进攻。
此势在实战中并不常用，因过于暴露上盘，但此刻却恰如其分地激怒了尼古拉斯。
“你敢引诱我？”
他目光微冷，剑势瞬转：
斜斩！
平突！
横切！
三连攻势接连而出！
这正是费雷奥长剑以正面压迫破防的经典连击。步伐连环逼进，每一步都在榨取对手的防守空间。
但莱昂动了。
第一剑，他只用侧腕轻拨，便将斜斩化入空中。
第二剑，他原地一转肩，木剑击中对方剑脊内侧，“”地震开平突。
第三剑，他顺势一步滑前，剑身横起，居然反切尼古拉斯的肘部！
观众未能看清发生了什么，只听三声“啪、啪、啪”交响，而后尼古拉斯连退三步！
“怎……怎么回事？”