莱昂骑在马上，缓缓抬眼，举目远眺。
眼前是起伏的丘陵与荒野。
“这里……”副官凯尔低声开口，喉咙发紧，“好像是王都东南方的索恩丘陵，离王都大概有一百多里距离。”
莱昂点了点头。没有人比他更清楚这意味着什么。
他们已接近王都。
但同时，这也意味着，他们再无退路。
他沉默良久，才缓缓举起手。
“列队集合！”
凯尔的嗓音嘶哑，却依旧带着压迫力。
他骑在马上，来回驱使着旗手，将零散的队伍一点点收拢。
整队花费了很久。
最终，近三万人的残阵在原野上堪堪立起。
士兵们盔甲斑驳，旗帜破碎，整齐度远不及从前，但那股血与火里锤炼出的沉重气息，依旧压得空气窒息。
莱昂环视四周。
放眼望去，是一片陌生的丘陵与田地。
昔日的农田早已荒芜，村庄残垣在风中伫立，屋顶塌陷，石墙焦黑。
风从破碎的木梁间穿过，发出呜咽般的声响，像是亡灵的低语。
他很快做出决定。
“就地驻扎。”
短促的命令在战阵间传开。
军号吹响，士兵们疲惫地放下背上的行囊，扶着同伴，开始搭建营帐。
受伤者被集中到中央，由军医与随军牧师一一处理。
骨折、刀疤、箭伤……呻吟声此起彼伏，空气中弥漫着浓烈的血腥味与草药味。
后勤军士驱赶着辎重车停靠，开始清点尚存的粮草与火药。
每一袋干粮都被反复翻检，每一桶火药都小心翼翼地挪下，它们才是决定军队能否继续作战的命脉。
营火升起，火光映在士兵们布满血丝的眼睛里，却没有带来多少温暖。
更多人只是静静坐在地上，低头啃着硬得硌牙的面饼，神色木然。
“传我军令。”
莱昂的声音在夜风里低沉而清晰。
“将斥候，分散出去，从近到远，查明我们所在的位置，以及周边局势。最迟三日内，必须带回情报。”
“遵令！”
数十名骑手立刻起身，他们的战马同样疲惫不堪，但仍在军需官的驱使下吃下草料。
披风系起，他们没有多言，便翻身上马，消失在夜色与雾气之间。
营地渐渐安静。
除了伤员的低声呻吟，只有夜风卷动的火焰噼啪作响。
莱昂卸下佩剑黎明之锋，将它横放在膝头。
火光映照下，他缓缓以布料拭去剑身上干涸的血痂。
随着污迹消散，冰冷而锋锐的光芒重新浮现，犹如破晓的曙光在黑暗中燃起。
他的指节沿着剑刃缓缓划过，摩挲间带着难以排解的沉重。
哪怕有着瓦萝拉的帮助，使他们得以迅速回归王国腹地，但之前与碎颅氏族的血战，却也使得第七军团付出了惨痛的代价。
无数战士倒下，更多重伤者被留在后方。
原本逾四万之众的新锐军团，此刻仅余不足三万。
每一名缺席者都如同从剑锋上剥落的一块血痕，消散，却在心底留下不可磨灭的印记。
黎明之锋仍在散发寒光，可他手下的军团，却已不复往昔的完整与锋锐。
这时凯尔走了过来，低声说道：“军团的状况……比想象的更糟。能战之兵不过两万五，剩下的几乎都是伤员。”
莱昂抬眼，目光坚定：“还能走的，就得站着。只要还能握住武器，他们就还是第七军团的一员。”
凯尔沉默。
营火之外，第七军团的高层军官们陆续聚拢。
他们的盔甲同样残破，脸上布满灰尘与血痕。没有多余的寒暄，他们围在莱昂身旁，等候他的吩咐。
“将部下安置妥当后，来我军帐，召开军议。”
莱昂缓缓开口。
“在斥候归来之前，我们必须明确一件事靠这三万人，我们该如何救援王都。”
风声呼啸，将他的话语吹散在夜空里。
围在火光旁的军官们面色愈发凝重，却没有一个人出声。
夜幕下的营地，如同一叶残破的孤舟，漂泊在血与火的海洋边缘。
……
夜幕彻底压下来的时候，营地的火光已在风中摇曳。
士兵们或在低声说话，或靠着盾牌沉沉睡去。
更多的人则一边啃着粗糙的面饼，一边修理着武器。
断裂的枪杆被削去裂口，再用铁环箍紧；凹陷的铁盾被火烤后锤敲，勉强恢复形状。
每一个动作都缓慢而沉重，他们是在耗尽最后的力气维持军团的体面。
中央的主帐内，火盆燃得正旺。
莱昂坐在长案前，手边摆着一副粗略的地图。
这是从随军的军需官处匆匆取来的，线条模糊，已经因为潮湿而褪色。几块石子压在边角，防止夜风掀翻。
第七军团的军官们陆续赶到。
凯尔最先推开帐帘，盔甲上仍带着未擦干净的血迹，面色沉肃。
他在莱昂身旁坐下，低声交代了一句：“伤员已安置妥当，能动的都在巡逻。”
紧随其后的是军团的各位团长与副团长，他们的脚步同样沉重，进门后只是默默行礼，随即围拢到桌前。
空气中弥漫着草药与血腥的混合气息。跳动的火盆把每一张脸都映得忽明忽暗。
“说吧。”
莱昂的声音低沉。
片刻的沉默后，第二步兵团的团长罗德里克轻咳一声，终于开口：
“军团长大人……那扇古怪的门究竟是什么？为何能将我们直接送到千里之外的王国腹地？……而我们现在，又究竟置身于怎样的境地？”
莱昂只是沉默片刻，随即低声道：“这些都不重要。重要的是王国此刻需要我们。”
凯尔抿了抿唇，低声补充：“斥候已经出发，最快也要两三日才能带回完整确切的消息。”
“可三日太久了。”
另一名年轻军官忍不住插话，他的嗓音因疲惫而带着焦躁，“陛下在王都，若那些兽人真已经压到城下，我们岂不是”
话音戛然而止。
莱昂抬起眼，冷冽的目光让他不自觉地噤声。
短暂的沉默中，火焰劈啪作响。
“不要在情况未明时妄下断语。”莱昂缓缓开口，“你们在这里看见了什么？”
他伸手敲了敲案上的地图。
“荒地、废村、焚毁的田地。没有敌军主力，也没有持续的驻防痕迹。这说明什么？”
第七步兵团的团长阿兰皱起眉，沉声答道：“说明……这片区域已被扫荡过。并且敌人已经离开了这里，往北去了。”
“不错。”莱昂点头。
他目光掠过地图，停在北方那一片标记模糊的空白处。
虽然纸上的墨迹早已褪色，但在他心中，那片土地清晰得如同亲眼所见。
“王都卡斯顿。”他低声吐出这个名字。
帐中一瞬间安静下来。
每个人的神情都微微一变，眼底闪过同样的阴影。
“如果他们真去了王都……”凯尔开口，却被莱昂抬手打断。
“我不想听假设。”莱昂的声音透着寒意，“我只要你们记住一件事无论敌人在何处，我们现在只有不足三万人。无论何等精锐，也绝不可能在野外与数量相当，甚至更多的兽人大军正面对抗。”
他抬起目光，环视众人。
“所以，在斥候归来之前，我们必须统一思路。第一，让士兵们好好休整，并整顿军心；第二，准备集结王国腹地的残余兵力。只有把散乱的地方驻军、贵族私兵和雇佣兵吸纳起来，我们才有资格谈反攻。”
沉重的呼吸声在帐中此起彼伏。
有人低声说道：“可那些地方领主……会听从我们吗？”
“会的。”莱昂的语气笃定，“因为他们没有选择。”
火焰映在他眼中，像是某种冷冽的誓言。
莱昂缓缓抬手，将长剑放在桌上。剑身反射的光冷冽如霜，映在所有人眼中。
“军团不会死在这里，王国也不会。”
他一字一顿。
“等斥候归来，我们就能确定前路。无论王都境况如何，我们的责任，都是让这支军团重新站起，继续战斗。”
帐中无人作声，但每个人的手指都在武器握柄上收紧，关节泛白。
帐外的夜风掠过，掀动帷幕，远处传来乌鸦低沉的啼叫。
那声音久久回荡，仿佛在提醒他们一切才刚刚开始。
第321章 重整旗鼓
丘陵间的营地恢复了基本秩序，火盆在夜里燃烧，白日则有队伍操练。