甲板上，士兵们压低声音检查武器，弓弩手在夜里张弦。
“再往前三里，就是维尔顿。”
副官压低嗓音，在夜风里禀报。
旗舰“王冠之翼”号的甲板上，瓦伦西亚的元帅奥雷尔伫立在船首。
他的目光穿过薄雾，注视着前方那座隐在夜色中的城市。
维尔顿
昔日是王国的繁华都会，如今是兽人的后方重镇。
他们在这里屯粮、筑营，源源不断地向前线输送物资。
副官小声补充：“斥候来报，城北守备薄弱，南岸设有栈桥，但仅余几百兽人守军。
他们的主力，应该全都在北边的赤戟平原。”
奥雷尔的目光未动。
“信号确认了吗？”
“确认。”副官低声答，“三次火光，间隔十二息。是约定好的暗号。”
沉默片刻，元帅伸手摘下手套。
冷风拂过他满是老伤的指节。
“……终于到了。”
他说这句话时，语气很轻，却透着疲惫。
副官在他身后轻声提醒：“若能占下维尔顿，兽人的补给线与退路便会全数切断。”
奥雷尔缓缓点头。
“加伦要塞那边的勇士在用生命争取时间，我们不能再拖延。”
他抬起头，朝远方的黑暗举起手。
“传我命令全体舰队，备战。”
传令官立刻挥动信号旗。
旗语的影子在桅间闪烁，命令在舰列间迅速传递。
“第一批突击队，靠岸准备登陆！”
“第二批待命，随指令推进！”
“第三批火炮覆盖准备！”
桨声随之齐动，战船开始加速。
河水翻起白沫，船首破浪。
士兵们俯身抓紧缆绳。
有人在祈祷，也有人只是默默检查武器。
雾气渐淡，维尔顿的轮廓浮现出来。
这是一座沿河而建的城池，城墙早已残破，港区的桩桥倾斜，。
偶尔可见几名兽人巡逻的黑影，手中火把在风里摇晃。
“距离一里。”副官低声道。
“确认登岸点。”
“北岸浅滩，水深不过半人。可以直接抢滩登陆。”
奥雷尔微微抬手。
“好。”
他回头看向身后的舰列。
百余艘船正逆流而上，桅帆如林。
“命令各舰船登陆部队先行，目标港区。弓弩手与炮兵紧随其后，不许鸣鼓。”
“是！”
令旗迅速下达命令。
几息后，前列船只的火炮口被掀开。
随着一声短促的号令
“开火！”
轰！
炮声在河道间炸开，平静的夜色被撕裂。
火光照亮了维尔顿的城墙，炮弹坠入港口，掀起滚烫的浊浪。
兽人的巡逻队还未来得及反应，就被爆炸冲飞，火光在岸上连成一线。
奥雷尔抬起手。
“全军听令”
下一刻，他的手缓缓落下。
“登陆。”
铁锚松开，橹声震动。
河水被桨叶劈成一道道涌动的浪。
小艇一艘接一艘滑入河面。
士兵们跳上去，盔甲撞击作响。
奥雷尔站在船首，目光坚定。
“传令维尔顿港口，务必在黎明前夺下。”
“若遇任何抵抗就地歼灭。”
第356章 血腥之夜
【赤戟平原兽人前线】
营地的旌旗被风掀起，沾着血迹的布面卷动着，发出干涩的声响。
兽人的营帐围成一圈，最中央的大帐前，战鼓已停。
战主的血誓亲卫列立在入口。
一名骑着战狼的信使从远方疾驰而来。
他混身是血，左臂无力地垂着。
靠近中军大营时，他翻身而下，跌倒在地，被两名血誓亲卫架着拖进了帐。
帐内的火盆烧得正旺。
族首们正聚集在一起，火斧氏族的塔哈格、枯木氏族的达尔贡、铁鬃氏族的布洛卡都在。
信使被推倒在地，胸口不断起伏。
他的声音嘶哑：“战主……维尔顿……后方的维尔顿城，被人类攻下了。”
帐中一瞬间陷入死寂。
火焰噼啪作响。
达尔贡猛地起身，拍碎身前的木桌：“胡言乱语！维尔顿在我们后方，有我族的驻军守护，整整三千战士！你敢乱报？”
信使没有抬头，只喘着气：“我亲眼看见……那条河上，全是人类的船。至少有百艘以上，旗帜不止一个国的……他们从下游逆流而上……一夜之间攻入城中。”
铁鬃氏族的布洛卡沉着脸，低声问道：“我们的舰队呢？”
“……全毁了。沿岸的仓库被烧，我们的人连船都没来得及登上。”
帐中一阵低声的议论。
有人怒骂，有人发出低沉的咆哮。
塔哈格却只是微微眯眼，问道：“你确定那是人类的舰队？是人类的主力大军？”
“是的。那是正规军。他们有战船，有重炮，从河面直接轰开了我们的防线。”
信使的声音越来越低。
他抬头看着战主的位置，艰难地补了一句：“那座城……现在已经沦陷了……连带着我们的食物也……”
帐内的光似乎暗了一瞬。
战主坐在高座上，身影被火光拉长。
他没有说话，也没有表情，只微微抬起头，注视着火焰。
一瞬间，账内所有的喧哗都安静下来。
火焰在他眼中跳动，映出深红的光。
他似乎在思索，又似乎什么都没在看。
外头传来风声，吹得帐门呼啦作响。
布洛卡低声道：“若维尔顿真的陷落，我们的后路就断了。”
达尔贡仍在怒吼：“谎报！那是血神的圣地，人类不可能踏进去！”
塔哈格则缓缓道：“不论真假，若河道被夺，我们再无补给。”
战主的目光缓缓扫过众人，声音低沉：“够了。”
沉默片刻，他又道：“都退下。”
族首们面面相觑，却无人敢多言，陆续走出帐外。
战主独自坐在高座上，长久不动。
几名血誓亲卫原本候在帐角，此刻也被他挥手遣退。
“都出去。”
众人离开后，帐中只余下他沉重的呼吸声。
战主盯着木桌上的物件，那是一块漆黑的水晶球，暗淡无光，却仿佛能吸走周围的亮色。
这正是血神的“信器”。
长期以来，它以幻象为他指引战事，预言胜败。
维尔顿的“平安”与人类舰队的“起航”都是从它这里传出的启示。