老兵摇了摇头：“别太早下结论。火里什么都能化成灰。”
他们没有再多停留。
几人把找到的旗帜和武器包好，带回要塞。
路上无一人说话。
风从身侧掠过，卷起的灰像是要粘在皮肤上。
等他们回到城下时，太阳已彻底升起。
雾正在散去，阳光黯淡无力。
莱昂在门口等着他们。
斥候翻身下马，将包裹呈上。
“报告元帅，我们去到了他们的中营。没有生还者，也没有俘虏。只剩遍地的尸体，和……一片焦土。”
莱昂拆开包裹。
其中一面旗帜被烧成两半，兽纹模糊，只剩一抹灰黑。
他看了许久，才缓缓收起。
“命令传下去，”他说，“派人掩埋尸体，所有有疑似祭祀痕迹的地方，一并焚毁。”
卡洛在一旁低声问：“不检查原因？”
莱昂摇头。
“检查能查出什么？这不是战术……反倒像是某种惩罚。”
他语气极轻，像在自言自语。
风吹起他披风的一角，带着灰烬扑向天空。
雾中的平原静得可怕。
只有鸟群被烟味惊起，从远处盘旋而过。
莱昂抬头，目光穿过晨光。
“清理完，就准备行军。”
“行军？”卡洛诧异，“你要南下追击？”
“也许不用追。”
莱昂看了他一眼，语气平静，“若真有人逃出去，恐怕也不剩多少了。”
风吹过要塞的高台，旗帜猎猎作响。
那旗上沾的尘灰，像永远洗不净的血。
……
中午的阳光苍白，映在灰烬上几乎没有颜色。
风停了。空气中像被焚化后的尘灰填满，连呼吸都显得干涩。
莱昂的部队已经离开要塞，沿平原缓缓推进。
行军的队伍拉得极长。
队伍经过的地方，靴底都留下黑色的印痕。
没有歌声，也没有鼓点。
马蹄声与铁甲的摩擦声成了唯一的声音。
阿尔德里克骑在莱昂身侧，神情警惕。
“南边还在冒烟。”
他眯着眼，“那不是晨雾，是焦尘。”
莱昂未作回应，只用手抹了下口鼻。
空气中的气味已经变得浓稠，混杂着血与铁的腥味，还有一股难以形容的甜腻。
他眼神沉着，视线始终没有离开前方。
卡洛策马靠近，盔甲上覆了一层灰。
“有不少兽人的尸体散在外围，看样子是昨夜逃出来的。”
他说得简短，又补了一句，“多数都死在半路。”
“被什么杀的？”阿尔德里克问。
“……彼此。”
卡洛低声回答，语调里带着一丝难以置信。
“有的到死都还在互咬，死状跟营地里一样。”
莱昂微微皱眉。
“听起来这些兽人已经失去理智了。”
他说着，抬手示意全军停下。
军令传下，整支部队顿时安静。
士兵们依次列队，炮车稳稳停住。
随军的炼金术师走上前，沿着灰烬查看地面。
焦黑的泥土裂出一道道缝，缝隙里还冒着余烟。
一个士兵蹲下，伸手摸了摸，“是热的。”
他缩回手掌，指尖被烫得发红。
炼金术师掀起斗篷，低头看着地面。
“火温至少在三百度以上，”他沙哑地说，“不是普通焚烧能造成的。”
“那是什么？”卡洛问。
“……不知道。”
炼金术师犹豫片刻，“但这些尸体体内的血像被点燃了。”
“别胡说。”阿尔德里克皱眉。
“血怎么会被点燃？”
炼金术师没有辩解，只抬头望向周围的景象。
“我也不信。但事实就在眼前。”
莱昂看了他一眼。
“别往深处去。让人把这些处理掉。”
他停顿片刻，又补了一句，“谁也不要碰那灰。”
他们继续前行。
风再次起了，带着一阵腥甜的味道。
远处的平原上，黑灰被卷起，遮住半个天。
队伍在灰浪中缓缓移动，像行进在被烧尽的荒原上。
“这地方像座坟墓。”
卡洛低声说，“一眼望不到边。”
“坟可不会冒烟。”
阿尔德里克看着前方，语气冷冷。
行至兽人中营旧址时，士兵们不得不停下。
地面隆起一片巨大圆形坑洞，周围的石块呈暗红色，仍散发热气。
那是熔坑的中心。
莱昂下马。
脚踩在地上，靴底微微陷入焦土。
他弯腰拾起一块碎石，石头边缘光滑，仿佛被火焰融化。
“连地都被烧透了。”
莱昂缓声说道。
“这是天谴。”
卡洛喃喃自语。
莱昂没回应，只抬手做了个手势。
随行的士兵开始收拢残骸，将碎裂的武器堆在一处。
炼金术师指挥士兵们挖坑掩埋，焚烧的火再次升起。
很多尸体早已看不出形状。
有的嵌在焦壳中，有的只剩骨。
当火舌卷起时，灰烬被风送上半空，落在众人肩头。
莱昂站在坑边，静静看了很久。
火光映在他脸上，表情没有波动。
“是他们自己毁了自己。”
直至傍晚时分，兽人营地被初步清理完毕。
卡洛与阿尔德里克再次在营地中央汇合。
周围的地面已被重新整平，焦黑的痕迹被厚厚的土掩盖。
他们在这片废墟中对话，语气都显得低沉。
卡洛说：“既然他们全灭，那就该趁机追击逃走的残部。此刻不追，等他们重整旗鼓，又是一场恶战。”
阿尔德里克摇头：“太冒险了。谁也不知道逃走了多少人。兽人不是没有计谋，他们或许在引诱我们深入。”
“你也看到了，”卡洛反驳，“那种死法，不是能装出来的。”
“可他们还有没被烧到的部族。万一逃走的那些联合起来”
“够了。”
莱昂的声音打断了两人。
他从火光里走来，披风被风扬起，灰烬从肩上滑落。