他伸手指向那条贯穿南北的山谷线：“霜冠要塞这里是帝国北境最后的屏障。若此地失守，亡者大军便会从北境直接踏入帝国腹地。”
“陛下，”一名大臣迟疑地开口，“若真如亨特大师所言，敌军不死不休，我们是否应当”
“派援军？”奥古斯都打断他，“我会立即派出禁卫军团北上驰援。帝国的荣光，不会允许我们再退一步。”
他转过身，神情冷峻：“若他们真是亡灵，那就让他们在霜冠要塞的城墙下重新归于沉寂。”
一句话，彻底斩断了议厅里残存的犹豫。
“霜冠要塞是北境最后的墙。墙若倒，帝国北门尽开。”
他缓缓抬起头，目光扫过众人。
“从今日起，举国动员。”
一名年长的老臣下意识地动了动嘴角，却被皇帝的目光压了回去。
奥古斯都继续道：
“南方的诸军团，立刻北调。西境与东境各抽调一半主力，只留下地方守备。帝国的粮草、马匹、箭矢、铁甲，全数优先供给北线。”
“陛下，”财政大臣艰难地开口，“如此调度，南境的商道与边贸恐将停滞，税银短缺”
“边贸若断，可以重开；疆土若失，便不可再得。”
奥古斯都的声音不高，却让整个议事厅的空气都像被冻住。
他略一顿，转向一旁：“传我的命令，从帝都的禁卫军团抽调两万人即刻北上，由军团长格雷戈尔率领，并担任此战的总司令，统辖所有军团。”
“告诉他，”皇帝的语气缓慢，“这是帝国的命脉。若霜冠要塞失守他便不必回来。”
这句话落下后，议事厅无人作声。
火光摇动，照出众人僵硬的神情。
奥古斯都回到座位，沉默片刻，开口道：
“同时，封锁消息。”奥古斯都接着说，“不得让‘亡灵’的传言在民间传播。若有造谣者，军法处置。”
“可是陛下，”一位大臣忍不住低声道，“既已确认北境之灾存在，这消息迟早会泄露。若人们不知情，恐民心”
“民心？”皇帝转过身去，语调仍然平静，“他们若知道真相，明早帝都就只剩哭声。你要我听那个？”
大臣的喉咙微微动了动，却没有再发出声音。
奥古斯都转向记录官，声音冰冷。
“传令各部，将本令刻为血令由朕亲笔签名。”
记录官犹豫片刻，小心问：“血令……确要以血印签署？”
“是。让每一名军官记得，这不是命令，这是誓言。”
他从怀中拔出短剑，毫不迟疑地在掌心划开。血滴沿剑锋流下，落在卷轴上。
“以此为印。”
鲜红的血迹渗入羊皮纸，缓缓扩散成深色的纹路。火光照着那行字，像是燃烧的符咒。
“这份命令，”皇帝缓缓道，“天亮前必须送出。所有军团、所有守将，都要明白一件事”
他停顿片刻，目光如刀：“帝国不会退缩，更不会畏惧。”
“谨遵您的旨意。”
众人低头行礼。
……
夜已近黎明。
宫殿的火光尚未熄。
天穹低垂，厚重的云层压在穹顶上方，似乎永远不会亮。
皇帝奥古斯都站在寝宫外的长廊上。风从走廊尽头吹来，卷起雪屑，擦过他披着的深色斗篷。
远处的钟楼传来第三次报时，低沉而绵长。
太子阿尔布雷希特是在这一刻被召进来的。
他披着未及整束的长袍，靴上带着雪，神情尚有一丝惊愕。
门外的侍卫轻声通报后，便躬身退下。
“父皇。”
奥古斯都回过身。火光照在他脸上，那双曾经冷峻的眼睛里掺着密布的血丝。
“阿尔布雷希特，”他缓缓道，“你可还记得前些天，随我阅兵时的那片旗海？”
“记得。”太子声音微低，“那天风很大，旗帜从广场一直飘到外城。”
“嗯。”皇帝点了点头，目光微垂，“如今那四个军团，已经有一半人都没了。”
太子闻言，神情骤然僵住。
奥古斯都转身，走回殿内。
壁上的烛光照亮一张铺开的地图那是整片帝国北境。
“北方的战火烧得更旺了。”他轻声道，“而我们离那火只剩几座山。”
太子走近几步，声音略显迟疑：“父皇，只要将帝国各地的军团北调，霜冠要塞依然有险可守……或许，局势仍可稳住。”
奥古斯都没有立即答话。
他伸手在地图上缓缓划过，指尖停在霜冠要塞的位置上：
“稳？你以为霜冠要塞能稳得住？若那些死去的士兵真会再次起身……城墙再高再厚，也只是坟墓的石盖。”
太子闻言愕然，有些不知所措。
“死者复生？”
奥古斯都抬起头，神情阴沉。
“不错。”他缓缓道，“敌人……不是人类。”
太子怔在原地。
皇帝走到地图前，伸手取起那封染血的军报，摊开在桌案上。血痕早已干涸，字迹却仍清晰可辨。
“他们是来自诺德海姆的‘亡者’，军报上写得很详细。尸体能行走、能作战，刀剑刺穿胸膛也不会倒下。唯有斩断头颅，才能让他们彻底死去。”
他停顿了一下，声音低沉：“亨特大师已证实了这不是谣言。这是亡灵，一种存在于古典时代的邪恶物种。”
太子的脸色一点点发白：“可……这怎么可能？死人怎会复生？”
奥古斯都盯着他，目光锐利：“在帝国的史册中，从未有过这样的敌人。可他们如今就在北境。那些原本属于我们的士兵，现在可能也站在那支亡者军队里。”
火光映在地图上，像一片缓缓蔓延的血色。
“他们不畏寒冷，不知疼痛，不会退缩。”
他顿了顿，语气低而冷：“这场战争，已不是人与人的战争了。”
太子低下了头，拳头在披风下紧握。
片刻后，他问：“那我们……要怎么办？”
奥古斯都的目光从地图上移开，缓缓落到他身上。
“南方。”
“……南方？”
“瓦伦西亚。”皇帝的声音很轻，却清晰地落在空旷的殿内，“他们号称南方诸国联盟的领袖。若我们再拖，等亡者越过霜冠要塞，北方的雪也要落在他们头上。”
太子怔了一瞬，随即意识到父亲的意思。
“您的意思是求援？”
奥古斯都没有回答，只在沉默中伸手取过桌案上的信函，那是刚刚签署的文书，尚未盖印。
他注视着封信函，神情平淡，却带着疲惫。
“你明日一早便启程，”他缓缓说道，“率使节团南下瓦伦西亚。告知查尔斯三世北境的雪，不止是帝国的灾。”
太子抿了抿唇，迟疑地开口：“父皇……南方诸国一向对我帝国戒备，他们未必愿意出兵。”
“他们会的，查尔斯三世绝非愚蠢之辈。”皇帝的声音没有起伏，“若他们不信，那就让他们来亲眼看看。”
阿尔布雷希特沉默片刻，点了点头：“我明白。”
奥古斯都转过身去。
“此行，你带一队皇家骑士随行。带上外交旗帜与国印。直接去瓦伦西亚的王都。”
“我明白了，父亲。”太子再次应声。
“出发前，你会见到帝国的未来。”奥古斯都的声音低得几乎听不清，“若你能带回援军，帝国或许还有希望。
若不能你将见证帝国的终焉。”
阿尔布雷希特缓缓单膝跪地。
他抬起头，眼神中闪过一抹微光：“我必尽我所能。”
奥古斯都没有再言语。
他只伸出手，在儿子肩上轻轻拍了一下。
“去吧。”奥古斯都淡淡地开口，“在天亮前准备好一切。”
“是。”
阿尔布雷希特深深行了一礼，转身离开。
奥古斯都静静站在原地。
他听着外头渐远的脚步声，伸手按了按额角，似乎想驱散什么沉重的思绪。
半晌，他抬头望向窗外。
夜色沉沉，天幕灰暗，风雪从北方无声地涌来，将王都整个吞没。
钟楼的长鸣在雪中回荡，回声穿过层叠的殿墙。
黎明，仍未到来。
第364章 北方的信使
冬季的卡斯顿，天总是灰的。
连着下了几日的细雪，城墙与街巷都被盖成一片浅灰的颜色，空气里弥漫着冷意。
今年的冬天似乎比往年都要漫长，雪落得早，却迟迟不见回暖。白日里偶尔能透出一点光，也很快被厚重的云层吞没。
来自北边的寒风吹得利害，旗帜在塔楼上猎猎作响。
卫兵们披着厚重的披风，靠在门楼下取暖，脚边的火盆只剩一层暗红的炭灰。