“那不是普通的战场。”
“我明白。”莱昂淡淡道，“但我得去看。”
他停顿片刻，目光落在窗外的夜色中。风雪仍未停歇，整个王都都笼罩在一层冷白的冬雾里。
“这件事，终究该有人去看个清楚。若亡者的传闻属实……那我们离灾难，也不过隔着一座山。”
他缓缓收回视线，语气低而坚定：“既然要去，总得去得早一点。等风雪再大一些，就什么都来不及了。”
皇太子看着他，半晌，神情渐渐缓和。
“若真如此，我会尽力协助，与阁下同行。”
莱昂略微点头：“那再好不过。”
屋外的风声更大，木窗被吹得发出咯吱声。
阿尔布雷希特拿起酒壶，倒了两杯，推给莱昂一杯。
“塞尔维安的酒，不如贵国的麦酒烈。权当暖身罢了。”
莱昂接过，轻抿一口。酒不烈，却冰得刺喉。
“你们的酒，味道像雪。”他淡淡道。
阿尔布雷希特笑了笑，语气里透着一丝苦涩：“北境的水也是冷的。每一滴，都从雪里化出来。”
他停了一下，目光落在远处的火光上。
“若有机会，下次请你喝帝都的酒。那里的春天比北境更长，还有花。”
莱昂看了看他，神色平静。
“那就等到春天。”
“希望还有春天。”皇太子轻声说。
屋内再次安静。
火焰渐渐低下去，红光映在他们的脸上，像两个人影在冬夜的墙上对峙，又似彼此的倒影。
不知过了多久，莱昂放下酒杯。
“明早我会去觐见陛下，请求带队北上。殿下若有要交付的信件，可以一并转交。”
阿尔布雷希特点头，从书案下取出一封厚信，封蜡尚未干透。
“这封信可用于证明你们的身份。到了边境，出示此信，帝国军队不会拦阻。”
莱昂接过信，轻轻颔首。
“那我就此告退。殿下也该休息了。”
“你不再留一会？”
“我习惯早起。”莱昂的语气一如既往的平静。
阿尔布雷希特轻叹一声，没有再挽留。
“愿诸神与你同在，莱昂阁下。”
“若诸神真在，他们应先看顾北方。”
说完这句，他披上斗篷，推门而出。
风立刻扑面而来，雪屑打在披风上，发出细微的响声。
阿尔布雷希特站在门口，目送他背影渐远。
风从门缝间钻入屋内，吹动桌上的地图，纸页翻起，露出那条深黑的山谷线霜冠要塞。
火焰轻轻跳动，映得那条线仿佛在暗中延伸，直至整个大陆的尽头。
第365章 灰雪之途
寒风从北方群山的缝隙里穿过，卷起漫天的雪粒，打在铁甲与皮革上，发出细碎的声响。
天地之间没有颜色，只有灰与白。
远处的山像被雾吞没的巨兽，轮廓模糊。
队伍沿着冰冻的山道前行，像一条延绵的灰线。
马匹吐出的白雾在风中立刻被吹散，辎重车碾着雪地前行，车轮被冻得发出刺耳的嘎吱声。
士兵们将披风紧紧裹在身上，气息在呼出的瞬间便凝成霜。
这支队伍大约有五百余人。
他们从瓦伦西亚一路北行，如今早已越过国界，快要进入塞尔维安帝国的北方。
他们从卡斯顿出发时，人马整肃；此刻已经被风雪磨去了锋，只剩一种麻木的坚韧。
士兵的行列蜿蜒而行，偶尔有车辙陷入雪坑，几名帝国骑兵会策马上前，拽出沉重的货车，再继续前进。
没人说话，只有靴子踩雪的声音。
走在队伍最前的是莱昂。
他披着一件黑金大氅，手握缰绳，眉间覆着一层淡霜。
那柄熟悉的佩剑垂在腰侧，剑鞘上结了一层冰。
身后的瓦伦西亚骑士沉默跟随。
在他身侧，是塞尔维安的皇太子阿尔布雷希特。
这位帝国的继承人穿着深红底金纹的披风，马匹的鬃毛被雪覆得一片苍白。
他虽显得有些疲惫，但坐姿依然端正，目光始终盯着前路。
行进了半个小时后，皇太子收紧缰绳，减缓了速度。
风势略小，他侧过身，看向身旁的瓦伦西亚元帅。
声音透过呼出的白气传来，被风吹得发散。
“莱昂阁下我们大概已经进入帝国的北境地带了。”
莱昂没有立刻回答。
他抬头望了望天色，雪幕里看不清太阳，连方向都模糊。
过了片刻，他才低声回道：“再往前，过了那片山口，就是霜冠要塞了吧？”
“是啊……”皇太子的语气里带着一丝怀念，“小时候，我听父皇说过，霜冠山脉像一道天然的城墙。可如今看来，它更像坟场。”
莱昂的目光依旧望着前方，淡淡应道：“要塞的北边，确实埋着帝国的半壁江山。”
他的语气十分平淡，听不出情绪。
但皇太子听懂了这句话的意思，沉默了一会儿，重新拉了拉披风。
风雪忽然大了一阵，两人的声音都被吹散。
马匹打着响鼻，蹄下的雪被卷起。
几名护卫策马赶上，重新拉紧队形。
黄昏前，队伍停在山道边的一处旧驿站。
这驿站早已无人驻守，木梁半塌，屋檐下挂着成串的冰柱。
士兵们卸下行李，生火取暖。
炭火劈啪作响，烟混着雪气在风中飘散。
莱昂下马，把马缰交给侍从，拍了拍坐骑覆霜的颈部。
他站在原地，目光掠过被雪埋住的残墙。
阿尔布雷希特走过来，摘下手套，揉了揉僵硬的手指。
“真冷，”他叹道，“我在帝都也见过雪，可那里的雪是白的，不是这种颜色。”
莱昂淡声道：“灰雪，风里卷着灰土。或许是被烧尽的村子太多。”
“我注意到了。”皇太子环顾四周，眼神有些沉。
“沿途的村镇，几乎都被烧毁。甚至连教堂都一样。
是谁下的令？我不认为是帝国皇帝。”
莱昂轻声说道：“亡灵不需要教堂。
但这些火，应该是人点的。
也许是军队，也许是逃兵。
有时候，人会很快放弃家园。”
皇太子没有立刻回答，只是微微偏头，似乎在听风的声音。
风从废墟中穿过，带着一种低沉的呜鸣。
“我原以为，像这样的灾难只应该在传说里。”他慢慢道。
“可如今看来，那些故事都太温和了。没有吟游诗人会写真正的噩梦。”
莱昂侧目看他。
“吟游诗人写的故事，总会留一线希望。”
阿尔布雷希特苦笑了一下：“你倒像是亲历过噩梦的人。”
莱昂没有笑，他只是把披风往上提了提，让寒风不那么容易灌进脖领。
天色暗下来时，驿站里已经亮起了几堆火。
士兵围着火堆取暖，手里的木杯里装着热酒，混着冻干肉。
一名帝国骑士从粮车上卸下木桶，踢开冰封的盖子，取出酒分发。
他们低声说着笑话，试图掩盖心中莫名的紧张感。
莱昂坐在靠墙的位置，手里拿着一个薄薄的本子。
这是他在出发前，从威廉王子那里借来的古籍抄本，上面记载了关于精灵一族的信息。
书页被风吹得轻轻晃动。
他用指节压着角落，仔细看那行潦草的古语。
“艾尔希恩森林光之遗地，银黎之息……”
那行字在火光下隐约闪烁，像被掩埋的记忆。
他抬头望向天际，灰雪还在落。
他想起了一场不久前的梦梦里，一个声音对他说，
“往北，越过山脉，那里有答案。”