他没告诉任何人。
也不打算告诉。
阿尔布雷希特这时走了过来，在火堆另一侧坐下。
他拍打披风上的冰屑，手掌摊开在火光前。
火光映在他手上，被冻得发白，毫无血色。
“莱昂阁下，”他低声道，“你怎么看这场灾难？”
莱昂微微抬眼：“灾难从不分国界。
一旦开始，就不会停下。”
“你们的王国也在担忧吧？若亡灵真南下，瓦伦西亚的防线能撑多久？”
莱昂沉默片刻：“若他们真的如传闻中那样可怕或许撑不了多久。
但至少，会有人留下至最后一刻。”
皇太子听完，轻轻叹息。
“一开始，我们以为那只是诺德海姆人突然疯了。帝国派了四个军团北上，将军们甚至还在争功。
可当第一支军团失联，第二支军团只逃回来一小半人……
我们才发现，敌人根本就不是人类。
他们不吃，不睡，不说话。
白天行军，夜里也行军。
像……雪原深处爬出的梦魇。”
莱昂把书合上，抬起头：“后来呢？”
“后来？”阿尔布雷希特苦笑，“后来我们剩下的两支军团没敢再靠近，只能一路后撤到霜冠要塞。”
他顿了顿，伸手拂了拂盔甲上的雪屑，声音低了下去：“逃回来的士兵说，那场战斗只持续了半天。”
火堆里的木炭发出细微的噼啪声。
“半天。”他又重复了一遍，语气像是在确认什么，“他们说雪原上四面八方都是数不尽的尸体。战友倒下了，又很快重新站了起来。”
莱昂静静地看着他，没有插话。
阿尔布雷希特似乎在等待回应，却又没能等到。
他抬起头，眼神有些空：“士兵们说，弓箭射穿他们的喉咙，他们照样能走；长枪把他们钉在地上，他们挣扎着拔出来；只有砍掉头，才能让他们真的停下。”
火堆旁的众人面色有些发白，火光在他们脸上闪烁不定。
没人出声。
风又大了起来，掀动帐篷，火焰被吹得歪斜。
莱昂的表情没有变化，只是慢慢伸出手，将柴火拨回中心。
火光再次稳定。
他的手指在剑柄上轻轻敲了两下，问道：“那些不死者的数量有多少？”
皇太子抬眼望向他。
“无边无际，没人能数得清，”他摇了摇头，“有的说十万，有的说几十万。反正看过去，整个雪原都在动。白茫茫的一片，你根本分不出那是风雪，还是在走动的尸体。”
莱昂没有回应。
他静静看着火焰跳动的光。
阿尔布雷希特沉默了一会，低声补充道：
“根据王室密探传回来的情报……整个诺德海姆王国，都已经彻底化作了亡者之国。”
他停顿片刻，似乎在斟酌用词：“他们说，从北境的永冻之墙到王都霜钟城，再到沿岸的村镇，几乎没有任何生命迹象。城市还在，房屋也在，但街上只有尸体在行走。没有火光，没有炊烟。”
火堆旁的氛围了凝滞下来。火光映着每个人的脸，都十分苍白，毫无血色。
阿尔布雷希特抿了抿唇，语气更低：“即使诺德海姆地处极北，人烟稀少，人口数量在大陆诸国中垫底。但也至少有三、四百万人口。如果这数百万人全都成了亡灵，那么……”
他没有再继续说下去，只是叹了口气。
这一声叹息几乎被风声掩没。
莱昂没说话，只伸手拨了拨火盆，木柴发出干裂的声响。火光重新旺了些，却驱不散众人的心底的寒意。
深夜，火堆烧得只剩炭灰。
雪落在灰上，发出轻微的声音。
士兵们在风声中昏睡，巡逻的脚步在雪地上留下浅印。
远处的山谷中，隐约传来一声长啸，不知是风啸，还是兽嚎。
莱昂独自坐在残墙下。
他又一次翻开那本抄本，目光落在一段模糊的文字上：
“……大陆之北，光息之林。
精灵以灵火封界，远避尘世之灾。”
另外一页描绘着古典时代的地图，线条古旧，许多地名已在今日的疆界中找不到踪影。
莱昂以炭笔在旁注上记号，将今日行程与地图相对比。
根据路线推算，“艾尔希恩森林”应该在霜冠要塞以北两百里左右的位置，紧邻昔日诺德海姆王国的南境边界。
他抬头，看向北方的黑暗。
风从那里吹来，带着隐约的寒声。
“若精灵一族真留存至今，”他心中想道，“他们或许比我们知道更多的东西。”
火光在他眼底一闪即逝。
……
黎明时分，队伍开始整备。
马蹄的踏声、铁甲的摩擦声、皮带扣的碰响混在一起。
士兵收起帐篷，将篝火踩灭。
中午前，队伍重新上路。
雪更厚了，辎重车几乎陷在雪里。
帝国的向导走在最前方，身后跟着四名护卫。
他们腰间挂着小铃，风吹过，叮当作响。
皇太子阿尔布雷希特骑在前排。
他披着厚重的狼皮披风。
但风依然钻进披风，吹得他神色发僵。
莱昂骑马走在他的侧后方。
经过的路两旁，是被清空的村落与荒废的牧场。木屋的屋顶塌了一半，墙壁被雪推得歪斜，门板上挂着结冰的麻绳。
这些都是仓促撤离的痕迹。
向导抬起手，指着前方的一座小丘说：“那边原本是‘林塞镇’，是北境商路的必经之地。现在嘛”
他摊了摊手，“只剩木头和风了。”
阿尔布雷希特没有应声，只微微侧头看了眼那边。
“他们走的时候很急，”他轻声道，“但也许更多人来不及走。”
他指的是霜冠要塞以北地区的人。
向导沉默了。
行至下午，天光稍亮了一些。队伍短暂停在一处山腰休整。
士兵们生火取暖，马匹在雪地里刨食。
莱昂在火堆旁静坐，手里拿着一块粗糙的干粮，却没吃。他的目光落在远处的雪岭上。
皇太子走过来，拂去肩上的雪，语气比昨日轻了几分：“阁下，我一直好奇一件事。”
“说吧。”莱昂没有抬头。
“你们王国……真的打过兽人？”阿尔布雷希特问得直接。
莱昂转过头，看了他一眼，淡淡地说：“打过。”
“那些兽人是什么样子的？我在帝都时听过许多传言，有的说他们像野兽，有的说他们力大无穷，还有人说他们皮肤是绿的”
“都对。”莱昂的语气仍旧平静，“他们有青绿色的皮肤，像硬化的皮革，眼睛发红，喜欢使用战锤或巨斧。力量强，速度快。一个兽人能轻易击败两三名人类士兵。”
阿尔布雷希特皱了皱眉：“那真是噩梦。”
莱昂看着火光：“噩梦至少会醒。”
皇太子听懂了这句话的意味，却没有接。
沉默良久，他换了个话题：“这些亡灵，你觉得会比兽人更糟吗？”
莱昂没有立即回答，只静静地看着火焰燃烧的形状。他的表情没有明显变化，声音却更低了些。
“兽人至少是活着的生物。”
阿尔布雷希特叹了口气，伸手搓了搓冻僵的指尖。“有时候我真希望这只是疯子的传言。”
他停顿了一下，又笑了笑：“也许……这一切都会被阻止，也许帝国的力量足以守住北境，也许那些死人只会徘徊在冰原上，不会继续南下。”
说到一半，他的声音就轻了下去，像是自己也不信。
莱昂抬起头，望向他：“可战争从来不是靠祈祷停下的。”
皇太子微微一怔，随即笑道：“阁下的话总是这么让人不安。”
“我只是很早就学会先设想最坏的结果了。”莱昂低声说道。
两人沉默片刻。风从山谷那头吹来，火光被吹得摇晃，雪屑在光线中飞舞。
阿尔布雷希特似乎还想再说什么，但终究只是轻轻呼出一口气，把披风裹得更紧一些：“再走一天，就到霜冠要塞了。那边可比这更冷。”
“冷不冷无所谓。”莱昂说，“要的是能看清楚。”
皇太子挑了挑眉：“看清楚什么？”
莱昂看了看手中那本被风卷开的古籍，又望向北方灰白的天线，语气缓慢：“看清楚，我们要面对的东西究竟是什么。”
他没有再开口解释。
……
到了傍晚，前方传来号角。