那些能在尸山血海中活下来的士兵，往往在极限的战斗中突破桎梏，觉醒为正式骑士。
于是，当兽人退去，瓦伦西亚、阿尔特利亚、德萨拉的军队中竟比往昔多出了数以千计的骑士。
他们的力量不是在学院里训练出来的，而是从尸堆里磨出的他们身上每一道伤疤，都是军功的印记。
如今南方诸国的军队里，正式骑士比例，早已远超塞尔维安帝国。
帝国有辉煌的军事制度，却没有经历残酷的血战。
而莱昂身边的这些人，早已习惯了在血与泥里厮杀。
他们都是瓦伦西亚第七军团中的精锐。曾经在卡斯顿的城外死战，也曾在赤戟平原与兽人浴血厮杀。
对这些从兽人战争中活下来的老兵而言，亡灵这样的敌人更像是一种迟缓的恐怖，而不是无法战胜的存在。
恰恰相反，这些慢吞吞的下级亡灵，远比那些疯狂嗜血的兽人更容易对付。
唯一的障碍，是恐惧。
只要心头那一点恐惧被压下，这些行动迟钝的行尸，就成了不堪一击的废物。
于是，他们以精准的攻击收割着敌人。
长剑的交错声短促而清脆。
被斩下的头颅在雪中翻滚，落地后再也不动。
亡灵的尸体一具具倒下。
不到半刻钟，战场上便只剩下寂静。
风吹起，雪重新盖在尸体上，仿佛什么都没发生过。
莱昂收剑。
雪落在剑刃上，融成水，顺着刃口滑下。
他站在那群尸体间，低头看着一具倒下的亡灵。
他没有说话，只是长久地看着。
即使早已听闻，甚至在情报中无数次确认过亡灵的存在。
可当第一次亲眼见到这样的生物时，那种违背生命常理的景象，仍让人心底泛起一丝迟疑。
这些东西原本是人。
他们曾经有名字、有声音、有呼吸。
如今却在这片雪原上以另一种姿态存在，像被时间遗忘的残影。
“塞尔维安人的确没说谎。”
莱昂的呼吸在寒气中化为白雾，缓缓散去。
他抬起头，望向远方那片寂静的雪原。天地无声，只有风在掠过
仿佛连大地本身，也在为这些死者保持沉默。
周围的护卫没有言语。
雪地上静得能听到呼吸声。
莱昂蹲下身，拨开盔甲上的雪，那尸体的脸已经全无血色，眼睛仍睁着。
冰冷、空洞，像是看着天空。
他望了片刻，伸手合上那双眼。
艾琳娜骑在不远处，静静望着他，似在思索，又似在审视。
莱昂的目光落向北方，那里的天色更暗，远处的云堆在地平线。
那是一种沉重的灰像火山灰，又像沉睡的风暴。
他望了许久。
“我们继续前进。”
向导迟疑道：“阁下，现在就已经有亡灵出现了，再往前的话……”
莱昂平静道：“那就更该去看一看。”
他拨马向前。
雪雾中，二十余匹马再度成列，缓缓没入风中。
那些死去的亡灵被留在原地，雪一点点盖上他们的身体。
天边的云压得更低，风又开始刮。
艾琳娜回头看了一眼那片战场，目光停在被雪掩埋的银鹰徽章上，
她的唇轻轻动了动，似乎在呢喃什么，但声音被风卷走。
队伍渐行渐远，雪原上重新只剩一片灰白的空寂。
夜幕降临得极快。
灰色的天幕一寸寸塌下，雪原上的光线被吞噬。风声也随之变得深远。
他们在一处结冰的山凹处间扎营。
火焰被挡在石后，燃烧得小心翼翼。火光照不远，只能照亮几周围的面孔。
护卫分成两班守夜，轮流进食。
干肉硬得咬不动，冻得像铁。有人拿匕首削着，一点一点地啃；有人只喝雪水，懒得费劲。
艾琳娜坐在火边，披着白斗篷。她的影子被火光拉得很长，映在岩壁上。
她没吃东西，只拿着一只杯子慢慢接雪。
莱昂站在火堆外，手还握着剑。火光映在他的剑鞘上，泛出一层暗色的红。
风灌进斗篷，衣角微微摆动。
艾琳娜抬眼望着他，轻声问：“阁下打算明天也继续北上？”
莱昂点了点头。
“那里的亡灵更多。”
“或许吧。”
她有些意外：“你不在意吗？”
莱昂平静地答：“我有必须去的理由。”
火光在他脸上跳动。
艾琳娜静静看了他几秒，忽然笑了笑。
“你不像士兵。”
“那像什么？”
“像牧师，或者讲师。总能说些奇怪的话。”
“打过仗的人都能说些奇怪的话。”
艾琳娜低声笑了一下。
“我见过的士兵可不会都想往死地里钻。”
莱昂没有回答。风从火堆旁掠过，火星被卷得乱飞。
她停顿片刻，又道：“你们南方的军队……真的打赢过兽人？”
莱昂抬起头，看着远处的黑暗：“是。”
“听说那场仗打了很久。”
“也不算很久。”
“也听说……你们死了很多人。”
“很多。”
“那……你们是怎么赢的？”
莱昂没有立刻答。
火光在他眼中闪动，他像是在回忆，又像只是随口道：“因为没有地方再能后退了。我们后面什么都没有，只有背水一战。往后是死，往前也是死。那时候，人们就会学会往前了。”
艾琳娜沉默了片刻，轻声道：“原来如此。”
“你不信？”
“我信。只是觉得，听起来不像胜利。”
“战争从来没有什么所谓的胜利。”莱昂淡淡地说。
护卫们在另一边低声交谈。
有人提到赤戟平原的事。
他们低声说笑着，笑声里带着一点疲惫的倦意。
艾琳娜侧头看过去，眼神若有所思。
她轻声问莱昂：“这些人……都是你的部下？”
莱昂看着火，点头：“是的。”
她又问：“他们都经历过兽人战争吗？”
“都经历过。”
“难怪他们一点都不怕亡灵。”
“还是怕的，只是嘴上不说。”
“你也怕吗？”
莱昂看了她一眼，语气平静：“怕，每次都怕。”
艾琳娜似乎愣了下，没想到他会这么回答。
“那为什么还继续往北？”
“因为害怕也没用。”
火焰在他们之间跳动，发出轻微的噼啪声。
艾琳娜看着那火，忽然道：“在萨洛城沦陷的那天，也有很多士兵。他们一开始也不怕，可后来……都死了。”
“你见到了？”
“见到了。夜里，街上全是火。我们躲在地窖里，看着他们在街上打。那些亡灵一点一点地逼近，他们砍倒一个，又上来两个。到最后，他们自己也都从地上站起来了。”
莱昂静静地听着。
艾琳娜的声音越来越低：“后来我就跑。再后来，连跑都跑不动。风里全是哭声。不是人哭，是风在哭。”