那些亡灵没有反应。
风从它们之间穿过，掀起雪尘。它们的影子在雪地上晃了晃，却始终没有靠近。
火焰“噼啪”地响了一下，屋内的光又亮了半分。
很快，那些身影又消失不见。
莱昂缓缓放开剑柄，回到火堆旁。
他把晶体从颈上取出，握在手中。温度暖和，光晕轻微跳动。
火光摇曳，他的脸被照得明暗不定。
屋外，雪下得更密了。
……
天亮得很慢。
雪依旧没有停，只是变得更细，像天上撒下的灰。
莱昂再次上路时，风比昨天更冷。
驿站外面那些亡灵的脚印，在夜里被雪填平了，仿佛从没存在过。
他骑在马上，裹紧斗篷。
呼出的气化成白雾，在风里散开。
这条北上之路，他之前便已经走过两次。
一次是作为瓦伦西亚的特使，随塞尔维安帝国的皇太子阿尔布雷希特北上。
另一次，是他在霜冠要塞的梦魇中醒来后，再度南下归国。
这已经是第三次了。
他熟悉沿途的每个岔口，哪条路容易陷车，哪里可以补给物资，甚至记得他们之前曾扎营过的地点。
茫茫大雪之中，只能听见风在耳边呼啸的声音。
抓着缰绳的手指被冻得僵硬，莱昂从怀里摸出那块晶体，放在掌心里。
这是父亲在这世上最后残留的痕迹。
“要是你在这，该怎么说我呢？”
他轻声问道。
“责备我不知死活？还是说‘这条路没有回头的余地’？”
风没给出答案。
中午时分，雪暂时停了。
莱昂在路边的空地上歇脚，卸下行囊，从包里掏出一块早已冻硬的面包。咬下去像嚼石头。
他靠着一截枯树吃了几口，又拿皮袋灌了口冰水。冷得喉咙生疼。
远处山脊上，有几只秃鹰在盘旋。它们不叫，只一圈圈转，仿佛在等某个时机。
莱昂抬头看了几眼，神色平淡。
“北边有得是尸体，”他喃喃说，“你们去吧，我这儿可没得东西给你们吃。”
说完又低下头，继续啃干粮。
吃到一半，他忽然笑了一下。
“奇怪，”他说，“这条路我第一次走时，身边跟着两百人，闹哄哄的。第二次回来时，也跟着十几名随从。直到第三次，就只剩我一个人了。”
他把剩下的干粮塞进袋子。
“真热闹。”
风起了，雪又开始落。
莱昂继续往北。
比起前两次走这条路，如今的他反而更快。
轻装上阵，一人一骑，几乎不需要过多休整与停留。
风势越来越急，吹得他眼睛都睁不开。
他孤身一人骑行在漫天风雪之中，耳边只能听见自己的呼吸声和风雪的呼啸声。
不知怎的，莱昂忽然想起曾经那个年少轻狂的自己。
那时的他也曾这样独自策马疾驰，从家族领地出发，前往千里之外的王都求援。
那是他第一次远行。
那时的他相信，只要骑得够快，只要信能送到，一切都能改变。
而事实也确实如此那一次送信，让王国及时惊醒，没有被兽人彻底击垮。
那次送信是一切灾难的开始，在那之后，兽人战争就爆发了，半个大陆都陷入了一场灾难之中。
寒风拍打在脸上，莱昂微微眯起眼。
“那次送信是一切灾难的开始。”
他低声喃喃，像是在自言自语。
“那这一次……是否就是终结？”
话音被风吹散。
他忽然感觉喉咙有些发痒，猛地咳嗽了几声。
喉咙里带出一阵甜腥的味道，血渍溅到了一旁的雪地上，他用手背抹去嘴角的血痕，没有多看。
身体一天比一天虚弱了。
莱昂不禁自嘲一笑。
听说人在快死的时候，都会开始回忆往事。
或许正因为如此，他才会在这样的路上回想起那些早已远去的日子。
回忆、思索、胡乱联想像是在临终前为自己找一个理由。
但其实，孤身一人走入北边那片由亡灵统治的土地和送死也并无区别。
可他仍然要去。
之前那场战役已经让他彻底看清现实。
无论第七军团的阵线多么稳固，无论火炮的声响如何震天、火油的光亮多么耀眼，在无边无际亡灵海面前都像纸一样脆弱。
生者的力量在那片战场上毫无意义，他们拼尽全力，不过是在延迟自己的毁灭。
莱昂不想再看到这样的战斗。
他不想再让更多的人死去。
他清楚亡灵之海为何可怕并非因为数量。
而是因为那股“意志”。
父亲理查德的牺牲，让他短暂地窥见了真相。
绝大多数亡灵并无意识，它们只是空壳，被操控、被聚集。
真正的威胁，是那群在背后支配它们的“上级亡灵”，以及统御所有亡灵的存在。
瓦萝拉。
那位掌控死亡秩序的存在，将所有灵魂归为她的军势，使亡者大军成为杀戮的机器。
他知道，前方的路上等待他的是什么。
一整片被死亡支配的土地，一股能令天地寂静的力量。
可那也是唯一的答案所在。
寒风再次拍打在他脸上。
莱昂伸手拉起兜帽，把脸藏在阴影里。
前方的道路笔直延伸。
地势逐渐升高，气候愈发阴冷。
一路北上，村镇早已不见踪影，偶尔还能在路边看见几处破败的石碑，碑文被风蚀得模糊不清。
他已经很久没再遇到过活人了。
只有亡灵。
它们成群结队地缓缓行走，都向着同一个方向在移动。
北方。
莱昂策马从它们中间穿过。
亡灵没有理会他。它们的脚步整齐而机械，像被某种力量牵引。
他知道自己离目的地越来越近了。
他不再思考，也不再说话。
只听得见马蹄声在空荡的道路上延绵不绝，向着北方渐冷的天际。
到傍晚时，大雪几乎变成了暴风雪。
天昏地暗，分不清方向。莱昂让马停下，打算在山凹处避一阵。
他刚翻身下马，胸口便突然一阵剧痛。
他忍不住跪倒在地，手撑着雪，一阵猛咳。
雪地被染成一片触目惊心的红。
喉咙里全是铁锈味。
莱昂感到胸口的晶体变得越发炽热，烫得他忍不住皱眉。
他伸手去摸，指尖刚碰到那块晶体，立刻感到一股不协调的温差。
那晶体确实在发热，但并不至于如此灼烫。
真正改变的，是他的身体。
他这才察觉到
自己的体温，如今已经低得有些不正常。
甚至有些不像是活生生的人应该有的体温。
因此，原本对正常人而言只是温暖的温度，如今才会变得越发炽热。
“原来……已经到这一步了。”