队伍中混杂着衣衫褴褛的平民、伤员与零散收拢的幸存者，有人扶持同行，有人抱着孩童、拽着牲畜，行进如一条拖着伤口的长蛇。
最前方，一袭披风自尘埃中猎猎而出，费尔南策马在最前，当先而来。
两队终于在山道尽头汇合。
“我们快到哈卡尔要塞了。”莱昂低声开口。
费尔南神情中透着几日来难得的放松：“刚才远远看见那道城墙了。真不愧是南境第一要塞。”
“可惜这不代表着结束。”莱昂语气冷静，“至少现在还不是。”
费尔南沉默片刻，目光掠过队伍中的一张张面容，目光里再度浮现出一抹凝重：“出发吧。我们到得越早，越有机会掌握主动。”
于是，两队合并后继续前行，向着哈卡尔要塞缓缓推进。
山路逐渐开阔，杂林退散，地势也趋于平缓，城门轮廓在前方愈发清晰。
那是一座足有数米高的大门，由重木厚铁铸成，嵌于石砌门洞之中，外覆铁箍与铆钉，沉重如山。
而当骑兵队列靠近至数百步范围内时，城门上方突然响起了急促警钟声！
“当当当！”
钟声惊破沉林，无数道守军的身影迅速出现在高墙之上，盔甲寒光森然，手中弓弩已然上弦，一支支羽箭在高处闪着冷光，宛若随时欲落的死亡阴影。
哨楼上传来沙哑却威严的喊声：
“来者止步！你们是什么人！”
前列骑兵紧急勒马，骑队齐刷刷停下。后方队伍尚未明白状况，一股紧张气氛已然迅速蔓延。
莱昂抬头仰望，看见城墙上守军的神情警惕。他深吸一口气，却并未答话，而是将目光移向一旁的费尔南。
费尔南拍马前出两步，大声回应：
“我是王国禁卫军团的费尔南格兰特列尉，奉国王之命南下调查边境状况，现已返回，携带重要情报要求面见哈卡尔要塞守将！”
一阵短暂的沉寂过后，高墙之上的守军仍未放下戒备。那道声音再次响起。
“不得靠近！请原地等候，我们将派人下城核验身份！”
他话语中带着防备，目光紧盯下方众人。
“见谅，但你们的样子……实在不太寻常！”
“伤兵混杂，队形不整，身上全是血，在这个时候，难免令人迟疑。”
另一名守军补了一句，声音虽没有敌意，但态度坚决：
“如今南境南部态势有些混乱不明，还请理解我们的谨慎！”
费尔南眉头一沉，深吸一口气，强压住胸中的怒意与倦意，没有立即回应。
他回身看向莱昂，低声道：“……在他们眼里，我们这模样，确实更像是从哪处败下阵来的溃兵。”
他的声音中有些不甘，但也清醒地明白，此时争辩无益。
莱昂却只是淡淡地望着高墙之上的哨塔，没有立刻说话。他的目光略过那几名箭手，越过林立的垛口，看向那沉默不语、拒人千里的堡垒本身。
半晌，他才低声说道：“他们害怕。”
“没有经历过维斯堡那样的攻城。他们只听过传言，只看见难民涌来，却未曾亲眼见过真正的兽人。”
莱昂俯身轻抚风暴颈侧，眼神冷静如旧。
“我们一路披血北上，不是为了来受他们怀疑。但这也正说明他们还不知道真正的战争是什么。”
说罢，他转向费尔南，语气平静却清晰：
“你来处理，他们会认你禁卫军团军官的身份。而我”
他垂下目光，视线掠过沾血的铠甲与披风残边，不禁自嘲一笑：“我现在看上去，更像个从死人堆里爬出来的佣兵。”
费尔南点头，没有再言语。
他从怀中取出一枚嵌有金纹的禁卫军团令牌，拭去表面的尘土与血迹，而后抬起头，目光坚定，向哨楼之上高声道：
“我是王都禁卫军团列尉，费尔南格兰特，携王命南下调查边境敌情！我方所部为先锋骑兵连队，刚从南边的维斯堡血战而归！”
城头上的人群有所骚动，有人匆匆退入箭楼，有人仍保持警戒，更多人则围在城墙边，交头接耳，神色凝重。
终于，一队身披轻甲的骑兵自城内偏门绕出，沿城墙而行，缓缓策马抵近，由一名中年骑士为首，其目光沉稳。
“在下是哈卡尔要塞的守备营队副队长，埃米尔，奉营队长之令前来查验。”他目光扫过骑兵队列，神色警惕却不失礼节，“烦请出示信物与来历。”
费尔南不动声色，从怀中取出禁卫军团的令牌，翻身下马，稳步走上前，将令牌递与对方：“费尔南格兰特，王都禁卫军团列尉，奉国王之令，率队南下调查边境兽人之事。”
埃米尔微微颔首，接过令牌查看验证。数息之后，他的脸色才缓和几分。
埃米尔把令牌还给费尔南，低声道：“情况特殊，望阁下海涵。营队长命我们维持最高等级戒备但既已确认身份，请稍候。”
他调转马头，回身吩咐一名骑兵回城传讯。
片刻之后，城门内传来阵阵链锁与机括的声响。
那座沉默许久的城门，终于缓缓开启。
一道阴影自内向外铺展开来，迎着残阳斜照，那道厚重的门缝仿佛张开的铁口，吞纳着远道而来的这支残破却不屈的队伍。
哈卡尔要塞，终于接纳了他们。
但这道门迎来的，不止是他们。
还有一个即将笼罩整个王国的噩梦。
第122章 南境动员
门扉缓缓开启时，沉重的石木摩擦声在山谷间回荡，仿佛整座山体被缓慢推开。
那扇铆钉嵌铁的厚重城门，终究还是向这支风尘仆仆、伤痕累累的队伍让出了口子。
哈卡尔要塞的城门后，不是预想中的安宁，而是一种近乎压迫的静肃。
城门内，几排持枪配剑的士兵早已列队等候。他们站得笔直，却难掩眼神中的警惕与不安。
这些地方守军的装备尚算齐整，但长期驻守在王国后方的他们显然没有经历过战火的洗礼。
即使是与刚从王都离开时的禁军骑兵们相比，这些士兵都显得远远不及，更遑论如今已从连番血战中脱胎换骨的他们。
莱昂首先策马入门，风暴蹄声在石道上清晰回响。费尔南骑在他身侧，其余骑兵与平民、辎重依次入内。
城内的气氛也同样压抑。
他们进入城中，迎面扑来的便是一股难以忽视的紧张气息。
主道两侧堆满了刚卸下的军械与物资箱，来往的步兵在运送麻袋与弩箭，哨楼之上人影绰绰。
周围守军警惕地注视着这些陌生的战士。
“哈卡尔要塞看来已经进入战时状态了。”费尔南低声道。
莱昂没有应声，只是微微点了点头。
他望着城中那些士兵来回奔走的身影，神色不动。
要塞看似坚固，兵员也不少，但他很清楚，真正的战争不是靠高墙就能抵挡的。
队伍在主道旁被引导至一道侧通的石道，绕过城门前的兵器堆与临时布防区，沿着厚重石墙内侧徐行而入。
一路所见，处处可见戒备痕迹。
莱昂眼角一扫，未言语，只暗自记下这些位置与布局。
前方，守备营队的副队长埃米尔已翻身下马，转身在前方等候。
他脸色并无多余情绪，只是沉稳说道：“队长吩咐，诸位远来辛劳，请先于东侧营屋歇整片刻。”
莱昂与费尔南一同下马。后方骑兵已整队停驻，有人开始卸下辎重物资，有伤员被临时引导至毗邻医棚的屋舍，士兵与后勤官快速接应。
在埃米尔引导下，莱昂一行被带入东侧城墙边的一片石建营屋群。
“容各位先暂时安置，稍后会来人通知诸位，将有军议召见。”埃米尔说罢，便转身离去，不再多言。
费尔南站在屋前，回头看了看难掩疲惫的士兵们，低声道：
“大家先好好歇息一会儿吧，安置好那些难民们，也好好处理一下伤员们的伤势。”
莱昂点了点头，走入营屋内，和费尔南开始商量起待会儿即将召见的准备事宜。
……
天色已暗，哈卡尔的夜，开始了。
夜色如墨，笼罩在哈卡尔要塞的城墙之上，箭楼的火光被沉重夜风吹得跳跃不定，映出灰白石墙上的斑驳轮廓。
军议厅位于要塞核心的一座独立石楼内，其外观朴实无华，却是整座哈卡尔要塞真正的中枢。
此时，这座石楼内灯火通明，厅中气氛却压抑无比，仿佛连空气都凝固在四面厚墙之间。
厅堂不大，正中摆着一张长形圆角的深木议桌，墙角架上陈列着地图，火盆熊熊燃烧，投出橘红色光芒。
哈卡尔要塞的守备长官，王国统校达兰正立于桌边。
他年约五十，面容方整，鬓角斑白，身披深灰色军袍，佩剑束于腰侧，神情沉默冷峻，令人难以捉摸。
他早年间曾在北境参与过边境战事，在年轻时亲历过北方的边境冲突，乃是哈卡尔要塞中少数真正见过血与火的老兵之一。
而今，这位统校正不动声色地翻阅着桌上的一份简报，眉头紧锁。
“他们说……敌人似乎不是人类。”达兰低声念道，声音沙哑，“高大，强壮，青灰色或墨绿色皮肤，有的能骑着巨狼一样的野兽奔袭。”
他抬起头，望向厅门外方向，眼中虽无明显情绪波动，却已微不可察地露出些许疑虑。
“简直荒谬。”一旁的一名连队长忍不住低声道，“谁听信流民胡言，也该讲点常识吧。”
营队长达兰未作回应，只是用指尖轻敲桌面，目光投向门外。
门外传来整齐脚步声，随后，厚重木门被人轻推而开。
他的副官埃米尔引着两人走入厅内，一人是穿着禁军纹章板甲的青年军官，另一人穿着染血的战损复合板甲，眉眼间带着与年纪不符的沉静与冷意。
“达兰阁下，人已经到了。”埃米尔肃然低语，“正是今日来报维斯堡之事的那位王都禁卫军团列尉……和一名来自南方边境的维斯堡男爵之子。”
达兰点了点头，示意他退下。
费尔南率先一步上前，郑重行骑士礼。
“王都禁卫军团列尉费尔南格兰特，奉王命南下调查南方边境情况。现已归返，携情报向阁下汇报。”
莱昂随之一同行礼，却没有多言。他的目光只是静静望着对面的这位统校。
“将你们带来的情报详述一遍。”达兰缓缓落座，手指在椅扶上轻敲，“我听说你们是从维斯堡撤来的？”
“是。”费尔南点头，“维斯堡已于数日前陷落。”
厅中气氛顿时一凝。
即使是站在厅内一角的几名军官，也在此刻忍不住抬头望来。
“维斯堡前方不是还有一座夜风堡吗？我记得那座城堡可是驻守了接近一个连队的王国军队，守将也是一名经验丰富的老将。”
一名军官皱眉，“怎么会没有任何讯息传来，便彻底陷落？”