珍妮坐在艾维斯的侧后方，面前摊着一本笔记，纸上写满了密密麻麻的贸易数据。
她时不时抬头，看向谈判桌另一侧的法比里奥代表，情绪略微的有点紧张。
而她的同僚正坐在更靠后的位置，正低头核对带来的样品清单，偶尔会进行低声的交流。
谈判桌的另一边，法比里奥的萨依逊伯爵已等候多时。
他保养得宜的脸上没什么表情，身旁坐着几位商人与财务官员这些人比贵族们内敛得多，全程没怎么说话，只盯着桌上的文件。
在简单的相互介绍后，谈判很快就进入了正题。
气氛从一开始的虚伪客套，迅速滑向冰点对峙。
这种剑拔弩张的氛围，让第一次参与正式谈判的珍妮有些不适，手心都微微出汗。
“伯爵阁下，”艾维斯的声音不高，却清晰地传遍整个大厅，
“棕榈湾可以提供魔化钢制品，无论是农具还是标准建筑构件，质量与耐用性，贵国的工匠应该已经检验过我们带来的样品了。”
他甩了甩自己扎起来的马尾长发，继续说道：
“我们给出的价格，已经是带着相当的诚意了当然，这比棕榈湾内部流通价高两成，毕竟包含了跨境运输与风险成本，我们也做过汇率换算。”
萨依逊·萨依逊伯爵只是随意扫了眼桌上的价格清单，拿起面前的葡萄酒杯抿了一口，语气里满是不屑：
“艾维斯先生，这也叫诚意？”
“这些铁疙瘩，不过是农夫盖房子、泥腿子种地用的粗笨玩意，我们法比里奥的贵族与富商，可看不上这种东西。”
他放下酒杯，声音尖锐，“这个价格得砍掉近一半，我们才会考虑。”
顿了顿，他补充道：
“而且对比起金币，我们更愿意用铜矿、上好的木材，或是精美的手工艺品来比价。法比里奥的金币不是大风刮来的，没必要浪费在这种‘低端货’上。”
艾维斯的脸上没有丝毫波动。
他此前在法比里奥的街道上，亲眼见过民生凋敝的景象。
对方越是强调用物资抵价，越说明法比里奥的金币储备紧张，或是根本不想付出真金白银。
“阁下，棕榈湾的工业品有没有价值，我想贵国市场很快会给出答案。”
艾维斯平静地回应，“至于支付方式，金币是最直接、最不易产生纠纷的结算物
“不过我们并不排斥以物易物，但具体的折价比例，需要详细核算，不能凭空定数。”
他看向萨依逊身旁的财务官员，继续说道：
“我们需要了解贵国矿物的实际储量、开采成本，以及近期的市价波动，这些都需要数据支撑，才能保证公平，避免后续产生争议。”
“核算市价？”萨依逊伯爵的脸色沉了下来，语气带着不满，
“艾维斯先生，你这是在怀疑法比里奥的诚信？我们矿的质量、开采技术，在整个主大陆都是闻名的，难道还会作假？”
珍妮坐在后面，只觉得谈判双方的气场像两堵墙在碰撞，明明没有大声争吵，却比吵架更让人紧张。
她偷偷抬眼，却发现艾维斯、外汇局局长，还有几位同事的表情，竟透着几分放松，完全没有被对峙氛围影响。
等天色渐晚，谈判暂时休停，等第二天继续。
回去后，珍妮忍不住凑到外汇局局长身边，小声问道：“局长，他们的条件出的这么狠，怎么你们一点都不担心？”
而此时局长嘿嘿的笑声，解释道：
“谈判就是这样，吵得越凶，在细节上越斤斤计较，反而说明他们有诚意。要是对方全程敷衍，连价格都懒得谈，那才是真的没希望。”
这番话让珍妮豁然开朗，之前的紧张感也消散了不少。
但她接着又带着疑惑问道：
“但是局长阁下，我还是有些不解。”
“法比里奥的平民明明缺粮食，可他们的谈判重点，为什么一直放在铁制品进口上，反而很少提粮食需求？”
格里姆闻言，抬手指了指外交馆角落的桌子。
那里摆着新鲜的苹果、葡萄，还有用银盘装着的奶酪与蜂蜜蛋糕这是法比里奥为招待使团准备的点心，看起来精致且充足。
“你看这里的食物，是不是很丰盛？”格里姆语气平静，平日里那张显得有些精明的脸此刻没有什么表情，
“对贵族而言，他们不缺粮食，甚至能奢侈地享用水果与甜点。真正缺粮的，是底层平民。”
此时一旁的艾维斯接过话头：
“我觉得，其实法比里奥的粮食未必真的短缺到不可控。
“他们大概率是故意炒高粮价，让贵族趁机囤积粮食牟利所以他们真正缺的，应该是铁器。”
珍妮听完，心里豁然开朗。
在棕榈湾，苏文向来重视民生，绝不会放任粮价暴涨、忽视平民需求，这种牺牲平民利益来谋利的做法，对她而言几乎不可想象。
可法比里奥不同，贵族与平民的割裂早已根深蒂固，囤积居奇对他们来说，不过是常态。
另一边，萨依逊伯爵结束谈判后，立刻前往王宫向国王复命。
他穿过层层回廊，最终抵达国王的寝宫偏殿。
殿内弥漫着淡淡的草药味，数名宫廷侍从围在屏风外，神色紧张地等候。
屏风后，一道身影坐在软垫上，身旁站着一位穿白色法袍的高阶牧师。
牧师正抬手吟唱咒文，淡金色的神术光芒落在那道身影身上，但却无法完全驱散其身上的衰败感。
萨依逊走近时，恰好看到那道身影抬手拂去牧师。
对方全身裹在深红色的厚布中，连头部都戴着一顶遮住面容的面具，只露出一双眼睛眼白里布满血丝，透着疲惫。
更让萨依逊心头一紧的是，面具边缘露出的皮肤泛着不正常的青紫色，肿胀得几乎撑破面具系带。
萨依逊连忙低下头，避开视线，按礼仪单膝跪地：“陛下，臣已与群岛王国使团完成首轮谈判。”
他其实颇为不愿与群岛人谈判，但之前国王强行压着他，让他去谈，他也只能听从命令。
屏风后的国王沉默片刻，声音带着些许的沙哑：“他们的谈判诚意如何？铁制品与武器贸易，能谈成吗？”
“回陛下，群岛王国确实有谈判诚意。”
萨依逊如实禀报，“他们愿意接受以物易物的方式，用我们的矿石、木材抵扣部分货款，这对我们缓解金币压力很有利。”
他顿了顿，补充道：
“不过具体的细则，比如铁器的定价、交货时间、以物易物的折价比例，还需要几天时间敲定。
“后续若谈妥，我们急需的农具、铁器、还有部分武器装备的流通，都能得到缓解。”
“臣推测，群岛王国的金币储备也不算充裕，否则不会轻易同意以物易物这对我们来说是好事，能减少金币外流。”
国王轻轻颔首。
法比里奥的金币储备，表面看充足，实则大多掌握在贵族手中。
禁军的军饷、宫廷的开销，都要靠国王从王室私库拨款。
以物易物，对于国王来说确实是最优的选择。
萨依逊听到这话，抬起头，眼神里带着急切：
“陛下，臣有些真心话想说棕榈湾绝非善类，他们的组织模式与发展速度太可怕了。
“甚至他们连普通平民都能通过贡献值体系获得晋升，这种动员能力一旦继续发展，对我们法比里奥绝对是心腹大患！”
屏风后的国王似乎在喝药，听到萨伊逊伯爵的话，他过了一会儿才开口：“你说的是这个道理。”
“可你忘了，诸神正在沉寂，海神不再指引航线，现在工匠之神的牧师连高阶锻造术都施展不出
“法比里奥现在内忧外患，连稳定局势都难，哪有精力去彻底对抗棕榈湾？”
他的声音沉了几分：
“哪怕知道他们是后患，眼下也只能先合作。至少通过贸易，我们能获得急需的铁器，能让国内的炼金学院、军事学院有足够的时间培养人才这才是当务之急。”
萨依逊看着国王面具下那双通红的眼睛，能感受到对方身为传奇强者的强烈意志，却也能察觉到那份意志下的无力。
他不再多言，重新低下头：“臣明白了，定会按陛下的吩咐推进后续谈判。”
国王摆了摆手，语气带着一丝冷意：
“棕榈湾夺走我们的领地，杀了我们的传奇，这笔账迟早要算。
“但现在不是时候。而且，接下来半年，他们自己恐怕就要乱起来。”
“我们要做的，就是慢慢等，等他们露出破绽。在此之前，多和他们做贸易，让我们的军事先建立起来等时机到了，自然会和他们算一笔总账。”
萨依逊伯爵躬身应下，退出偏殿时，仍能感觉到殿内那股压抑的气息。
他抬头望向王宫上空，云层厚重。
第317章 章三一六 史坦利连长待大家不薄！
时间已经进入了三月，现在距离苏文预定的订婚仪式只剩十多天。
整个棕榈湾境内已是喜气洋洋，岩礁城内的民众自发的走上街头，或是悬挂简易的彩饰，或是清扫街道，发自真心的庆贺领主订婚仪式。
但在棕榈湾的军事营地内，气氛却多了几分焦灼。
史坦利站在军营边，遥望着坞旁，看着铁甲舰半完工的舰体，眉头拧得紧紧的。
自从因违纪被降职到新兵班后，他一直就憋着一股劲想翻身，而眼下铁甲舰的维修正是他难得的机会。
此前他就向霍姆营长提出建议，应该尽快敲定排长、班长的空缺任命，同时加快铁甲舰的抢修进度。
在他看来，这两件事都迫在眉睫，只有把指挥人员尽快任命好，他才能指挥队伍快速完成铁甲舰的抢修。
可文化指导员雷拉却提出了反对意见。
他坚持要先在全连展开文化教育，并提出只有在完成文化教育后，再进行排长人选的推选，才能达成全军思想的统一。
出人意料的是，这个提议不知怎么传递到了苏文那里，而更让史坦利意外的是，苏文居然同意了这个方案。
然后几乎全军的文化活动都暂时转向了这类课程，内容围绕“军队性质”“为谁而战”展开，形式虽不算刻板，却也占用了大量训练和施工时间。
接下来的两周，营地每天都会抽出两个时辰开课。史坦利耐着性子旁听了几次，越听越心急。
课上确实有让他开阔眼界的内容，比如他们能在棕榈湾内短时间内崛起，核心是保障了集体权益，靠让多数人受益才凝聚起力量。
但更多时候，他更多的是觉得课程里满是冠冕堂皇的套话，远不如抓紧修船、落实任命来得实在。
更让他坐不住的是，近期营地里流传着一个消息：苏文要正式推行军衔制度了。
这事并非空穴来风。
此前苏文只是男爵时，按诸岛王国律法，他能合法掌控的私军数量极少，最多只能任命几个骑士，实际上没有权限组建独立的指挥体系。
之前苏文组建的部队，其实在群岛王国的高层眼中更多的是骑士团负责卡拉曼防御的外围军团。
可如今他已是西境公爵，按分封体系，他拥有了组建独立军队、设立军衔体系的权力。
眼下营地里军种繁杂，除了战斗部队，还有文化指导员、后勤组、参谋部等辅助部门，若没有清晰的军衔划分，后续指挥只会更混乱。
传言说，苏文计划会划分军衔层级，从士官到尉官，再到校官，一步步完善。