说完这话的瞬间，梅的手已经扣到了扳机上。
尽管做好了最坏的打算，但她仍确信这是个合理且可信、有大概率打消对方疑虑的回答。
这个世界几乎一直被瘟疫笼罩，甚至直到今日附近几个州仍有瘟疫肆虐。
光这几年间，城中就因为大大小小的瘟疫死过很多人，平民贵族皆有。
“……是吗？”白桦放下了枪，像是已经相信了这个故事，脸上流露出一丝歉意，夹杂着些许怜悯，“很抱歉提到你的伤心事，亲爱的。”
“没关系。”
“但我还是想知道，你为什么要坚持调查？”
梅沉默，思索，最终抬头，与白桦对视。
“如果没有我，你觉得茉莉会怎么样？”
“大概会被怪物杀死吧。”
“这就是我的理由。”
反正不能真的告诉白桦自己是为了获得巫术书，索性编了一个还算过得去的借口。
在一阵短暂的沉默过后，白桦点了点头：“我大概明白了。只要我劝住茉莉小姐，你也会停止调查对吗？”
梅不置可否。
对于梅而言，调查是否继续并不重要。
她的目标自始至终都是茉莉手上的巫术书页。
如果茉莉能被说服放弃调查事件，那梅就得考虑一下话术，让她主动放弃巫术书的归属。
从茉莉目前为止姑且称得上单纯的表现来看，确实有概率令她直接放弃书页所属。
看了一眼已经开始等待茉莉的白桦，梅默默远离了对方，开始思考起话术。
就在梅考虑如何骗到巫术书页时，茉莉的身影自远处逐渐靠近。
“梅！抱歉，久等……啊，你好，白桦先生。”
原本颇具激情的声音瞬间萎靡了下去。
梅看得出来，茉莉的眼中满是嫌弃之意。
“梅，他怎么还在这？”茉莉拉了拉梅的裙边，静悄悄地抱怨了一句。
白桦明显有些无奈：“茉莉小姐，我才是格兰厄请来调查的驱魔人，这话应该由我来问吧？”
说话间，白桦朝梅使了个眼色。
这意思是想自己独自与茉莉聊一聊。
梅心中了然，朝着钟楼外走去，打算回避二人。
当经过门口时，她微微侧头，背对白桦，食指抵唇，对着茉莉做出一个噤声的手势。
茉莉心领神会般对着梅微笑点头，那笑容反倒让梅有些不太自信起来。
应该不会说漏嘴吧？
钟楼门口，寒风吹得人打颤，呼啸的风声将楼内的谈话声压得模糊不清。
梅试图偷听内里谈话，却什么都没听清。
无奈之下，只能先做两手准备。
她一边打着腹稿，思考着说服茉莉放弃巫术书的话术；一边又检查了一遍火枪装弹。
刚刚白桦抚腰的动作梅可太熟悉了，不出意外的话，对方平时也是习惯于将枪藏在腰间。
等到钟楼之内的交谈平息，梅才再度回到楼内。
白桦与茉莉同坐台阶上，说说笑笑，看起来没起什么争执。
看样子，应该成功说服了。
接下来，就应该找时机让茉莉交出书页了。
在梅重新进入钟楼的瞬间，茉莉起身，兴高采烈地朝着梅回收。
“梅！白桦先生同意和我们一起调查了！”
梅好不容易想出来的安慰之语硬生生又咽了回去。
她看向白桦，千言万语哽在喉间说不出来。
怎么是你被说服了？
第九章 回应与假设
在梅做出进一步反应之前，茉莉快步向前，一把抱住了梅。
“梅，白桦都告诉我了。”她从茉莉怀中抬起头，眼带同情与怜悯，“要是你不介意的话，可以把我当家人。”
你都和她说什么了？！
梅转头，却看见白桦对自己回以微笑。
那笑容看起来不仅毫无歉意，还颇为心满意足。
梅的预期完全被打乱了。
不仅没有说服茉莉结束调查拿到书页，还让她把自己编造的身世当真了。
“好了，两位小姐，”白桦拍拍手，“虽然我们决定了一起调查案件，但有些事情还是需要说清楚的。”
“接下来不管遇到什么事，请务必告知我。
“尽量不要离开我身边，免得遇到什么危险。”
茉莉颇为自豪道：“没关系，梅说过会保护我的。”
我没说过。
尽管茉莉看上去颇为自信，但显然白桦并没有被这种毫无缘由的信任感染。
“茉莉小姐，你也见过墓园里的怪物了。
“少爷们很有可能就是被这东西杀死的，如果继续调查，势必还会再度遇上。
“即便你们承蒙神恩杀死了一只，但你确定下次遇上也能死里逃生吗？
“想象一下，这东西在啃食你的血肉，撕扯你的内脏，咬碎你的头颅的样子，现在还觉得梅小姐能保护你吗？”
说话间，白桦还不断比划着各种手势，试图将情况渲染得更惊悚些。
面对白桦有些耸人听闻的话语，茉莉明显有了些许畏惧之意，怯生生地将身体蜷缩到了梅的背后。
然而驱魔人的话语仍在继续：“况且这怪物是在他们研究黑魔法后才出现的吧？
“那么是谁最开始让他们接触魔法的？
“说不定我们接下来还会遇到玩弄巫术的女巫。
“这一切搞不好就是女巫的阴谋！为了某种我们暂不知晓的邪恶计划！”
说罢，还有些意犹未尽地回味了一下。
被这样吓唬一番后，茉莉小姐应该不敢擅自行动了吧。
然而茉莉并未如白桦所想般面露惊恐之色。
贵族少女贴近女巫的耳边：“女巫的阴谋？”
女巫：“和我无关。”
她平静地与白桦对视，平静的语调之中没有丝毫紧张：“你见过女巫？”
白桦再次语塞。
犹豫片刻后，她还是老老实实回答道：“从来没见过。”
这次不是梅开口，反而是茉莉有些愤愤不平：“那你怎么能肯定就是女巫干的？女巫就一定会是坏人吗？”
“喔！喔！放轻松，茉莉小姐，我只是说个猜想，别激动。”民间驱魔人有些不明所以，但还是轻声安抚着对方，“你这表现就好像你是个女巫似的。”
“我……！”
茉莉的话语也就此卡住。
她悄悄看了看面色如常的梅，又看了看面带好奇的白桦，一时之间不知道如何开口。
在现场变得愈发尴尬前，梅主动开口打破了沉默：“还是先保证安全，再谈论其他的。白桦是驱魔人，肯定有专门对付女巫和怪物的手段。”
如果可以的话，梅想通过白桦的攻击手段，了解那些真正的猎巫者们的战斗方式。
三人随即达成一致。
行动的重点再度回到了案子本身。
“我们给了你墓园的情报，你能给我们什么？别告诉我你什么都不知道。”
“哦，当然，当然。我也有情报。”
在钟楼的台阶之上，借着皎洁的月光，白桦向两人展示着一副地图。
尽管与梅前世记忆中的地图相比，这个世界的地理绘制相当粗糙。
但也能看出，以这个世界的技术水平而言，白桦手上这幅地图已经算得上是相当精巧了。
地图之上的绘图尽管粗糙，却依旧能看出来画的是碎岩城。
其中数个地点被白桦用红点标注了出来，其中之一就是钟楼。
“亲爱的，你们这么聪明，能看出什么吗？”
梅盯着地图思索一阵，而后有些不确定道：“死亡地点在地图上是对称的？”
白桦并未直接回答，而是掏出羽毛笔与墨水罐，当着两人的面开始在地图上涂涂画画。
短暂涂抹后，她身躯后撤，向两人展示地图上的图案。
图上是一个很规则的多边形，像是一个没画完的八角星，但是其上所有的角却都向内折了一下。
这一次，原本什么都没看出来的茉莉发出一声惊呼：“神圣八角星？！”
随后又有些不自信地小声说道：“不对，好像有点不一样。而且缺了一个角。”
“当然不一样，亲爱的。这不是神圣八角星。这是个被外邦人们臆造出来的亵渎符号。向内折损的角代表对中央教廷的反抗。”
她的语调带上了一丝无奈：“不过这符号本身并不出自任何亵渎学说，是纯生造出来的。”
梅看着眼前的图案，与另外七个角比起来，那个尚未完成第八角看上去尤为显眼。
“这是下一起凶案的发生地吗？”
“还不知道。之前我在那什么都没发现。”白桦耸耸肩，“如果你感兴趣的话，我们可以现在就去看看。”
既然已经有了调查方向，那就没什么好犹豫的。
反正在钟楼之内也查不出什么东西，三人索性直接去了猜测地点。
猜测地点距离钟楼并不遥远。