老师是对的。
那是荆棘家的爵位，不能让那个该死的混账抢走。
原本，白桦应该对堂兄毫无办法。
她不是男性，没资格继承爵位与封地。
堂兄才是真正的第一顺位。
她听说过堂兄的恶名，也知道那些残忍而贪婪的故事。
如果堂兄继承了领地与爵位，那封地上的人们会被抢走家中最后一粒粮，在劳苦与饥饿中死去。
按照律法，他会拿走一切。
而自己，要么成为某个大人物的情妇，向着比自己父亲还大的贵族献媚。
要么，成为修女，在修道院内度过余生。
就如所有失去家族庇佑的贵族小姐一样。
所有人都是这样的，自己也不会有什么特殊之处。
虽然情妇或修女，哪个都不是她想要的生活，但她别无选择。
她原本一直待在家族宅邸中，绝望等待着失去一切的那一天。
直到某日，她意外得知，堂兄为了抢走爵位，花重金向负责爵位继承的纹章官们行贿。
他为什么要多此一举？
她想到了一个不可思议却又合情合理的猜测。
他们不知道自己是女孩？
他们当然不知道。
默默无闻的偏远边境贵族的子嗣是男是女？
尊贵的公爵殿下的纹章官没空关心这种事。
而自己的父母则是极度厌恶堂兄一家，甚至于十几年间毫无往来。
自己并不是只能眼睁睁看着爵位易手。
于是，一个计划在她心中悄然成型。
请求进入修道院的信件被焚毁，取而代之的是加入异端裁判所的请求。
纹章官无权决定一位异端裁判官能否继承家族爵位。
虽然裁判官身为神职人员，去继承一个世俗爵位或许会招致许多大人物的非议。
但只要成为了异端裁判官，这些都无关紧要。
世俗贵族是没资格指责神圣的中央教廷的裁判官的。
只要成为裁判官，自己就能守住家族的一切。
只要成为裁判官……
……
清晨，白桦穿行于修道院内。
偶尔会有修女站在墙边铁门的缝隙窥探自己，被白桦发现时还会发出惊呼。
然而她并不会做出任何训斥之举，只会面带微笑，向着这些少女们点头示意。
这些惊叹与叽叽喳喳的议论声，让白桦颇为受用。
墙后少女们的声音突然停息，随后是一声并不严厉的训导。
看样子，她们被大修女阁下抓住了。
祝她们好运。
白桦想着，走过那道铁门。
铁门之后，外表看起来相当年轻的大修女站立着，正一板一眼地训斥着那些可怜的姑娘。
大修女身后，一位有着紫色眼眸的修女见习怯生生地抬头，与白桦对视了一眼。
看见白桦盯着此处，大修女向修女们挥手，让她们离开。
“抱歉，大人。让您看笑话了。”
“我完全能理解。”白桦收起了笑容，言语得体，“希望您不要太苛责她们。”
平时那种浮夸的言语向着其他人说说就算了。
面对德高望重的大修女，即便是裁判官见习，也必须保持尊敬。
两人隔着铁门开始寒暄。
“大人，裁判官阁下让您全权负责城里的血案了？”
“毕竟老师还有更重要的事情要做。”
大修女脸上也带着礼节性的微笑，微微颔首：“我听说了一些传闻，又有世俗贵族要献身于教会了，是吗？”
白桦思索了一下哪些消息能说，哪些必须缄口，才颇为慎重地回应道：
“距离上一次有家族成为宗教贵族已经过去很多年了，老师不希望出现任何差错。”
“终于有点好事了。”大修女感慨一声，随后意识到了此话不妥，“抱歉，恕我失言，请您谅解。”
“无妨，我们很快就能找到凶手。”
“我听说凶案涉及异教血祭？”大修女做出祈祷的手势，“但愿裁判所的利剑与火枪能为可憎的异端带去毁灭。那些该死的异信者不配存活于世。”
白桦右手抚胸，背手躬身，模仿着她堂兄的模样，对着大修女弯腰行礼。
“如您所愿。”
第八章 劝说与合作
夜间，梅依旧是极为准时地到达钟楼。
钟楼之内有着的动静，显然有人先她一步。
往前几步走进钟楼，里面那个鬼鬼祟祟的身影看起来颇为眼熟。
那人显然也感受到了身后有人，颇为警惕地转过身来，却又在看见来人时放松下来。
“哟，亲爱的。真巧，又见面了。”
说话间，白桦不知道从哪掏出一支玫瑰花，递给了梅。
这家伙什么毛病？
梅看着白桦那张分不清性别的俏脸，并未接过花束，面无表情地起身后退一步。
“好吧，真令我伤心。”白桦将花随手插在路边，“既然这个点有出现在这，亲爱的，你还不愿意放弃？”
“我还以为你会更理性些呢。说真的，你看起来不像是会对这种事感兴趣的样子。
“不要因为看了几个小故事就觉得自己是英雄。
“相信我，你不会想看见那些怪物的。”
“我见过。”梅淡淡道。
“什么？”白桦一时没反应过来。
“我见过怪物。”
白桦露出了无奈的表情：“亲爱的，你能不能……”
“墓园的怪物。”
白桦的表情变了。
梅将白桦的脸色变化看在眼中，大致肯定了自己的猜测。
迄今为止梅尚未在城中听到任何消息，守卫们显然隐瞒了情报。
但白桦这么快就知道墓园食尸鬼的存在，显然是与城中守卫共享情报。
“你为什么会知道这个？”
这一次，她的语气已经没有原先那般随和了。
白桦向前一步，右手压在腰间，似乎是在准备掏什么东西。
她眼神凌厉，带着某种若有若无的压迫感。
原本有些油腔滑调的年轻人气质陡然一变，脸上的温和尽数退去。
在梅的面前，高高在上的年轻人冷漠站立，眼中带着某种审问者特有的敌意。
这眼神与前世犯了错时，父母看自己的眼神几乎一模一样。
不，他们的眼神还要更凶狠些。
恍惚间，梅下意识后退了一步，躲避开那根并不存在的、要砸到自己脑袋上的擀面杖。
童年的阴影比任何武力都更具威慑。
“回答我的问题！”
一声低语，虽不高亢，却依旧充满压迫，让梅瞬间清醒过来。
她的心情再度平静，看着眼前人，语调平淡：“那只怪物是我杀的。”
“什么？”
尽管对方依旧是一副充满攻击性的姿态，但梅这次并没有选择拔枪对峙。
她隐去了巫术书召唤的部分，将与茉莉的初遇娓娓道来。
白桦在聆听过程中依旧阴着一张脸。
直到听到梅枪击油灯引燃火焰时，脸上才浮现出愕然的神色。
梅神色如常，闭口不谈自己使用了魔法，只说是抱着茉莉逃了出来。
故事说完，现场一片沉默。
梅就这么静静地看着白桦沉思的面容，右手却悄无声息地摸向腰后火枪。
然而只是片刻时间，白桦再度抬头，脸上又变回了原先有些令人不快的笑容。
“真是个精彩的故事。”
她说着，话头一转：“不过我还是不明白。亲爱的，茉莉小姐是为了调查事件，那你又为什么会在半夜出现在墓园？”
说话间，白桦的右手上不知何时出现了一把精巧的簧轮枪。
威胁之意不言自明。
但平心而论，半夜出现在墓园确实很可疑。
“前几天是我父亲的忌日。”沉吟片刻后，梅给出了自己的回答，“我是个私生女，如果白天祭奠，可能会遇上我父亲的家人。”