不是每个人都有野心去征服位面，薇拉和科林的选择，恰恰证明了他当年的眼光没错。
他需要的，就是这样值得信任、脚踏实地的合伙人。
汇报完好消息，会客厅的气氛却在薇拉的下一个动作中骤然一紧。
她放下茶杯，表情变得严肃起来。
“艾伦，按照契约，你的分红，我们一直存在魔石银行的独立账户里。扣除税费和运营成本，现在账上大概有……五百六十多万低级魔石。”
她停顿了一下，目光闪烁了一瞬。
“不过最近……我们遇到了点麻烦。”
艾伦端起茶杯的动作没有停，示意她继续。
“树大招风。‘新西方’这块蛋糕太大了，有人眼红。”
薇拉的声音显露几分不平静，“最近一年，有人开始用一些上不了台面的手段对我们施压。给我们的合作商户打招呼，给兼职的巫师讲师制造麻烦，甚至让某些学院的行政人员在年度审批上故意刁难。”
“目的很简单，”她直视着艾伦，“逼我们出让股份。”
“但我们始终认为，‘新西方’是你的产业。”薇拉的声音不大，却异常坚定，“那四成股份是你的，我们没有权利替你做主。所以一直拖着，没有理会。”
科林在一旁咬着牙补充道：“但那些人越来越过火了！上个月，他们的人直接找上门来，带了两个一级巫师，话说得很难听，差点就在大厅里动手了！”
艾伦的表情没有任何变化，只是微微侧过头，看着窗外。
“打听到背后的人了吗？”
“打听到一些。”薇拉的脸色很凝重，“零散的势力有很多，但我们查到，背后最大的那个人，是学院的一位教授，二级巫师。”
“二级？”
艾伦的嘴角勾起一抹极淡的弧度，轻声重复了一遍。
晨星巫师也不可能看上这点蝇头小利，最多也不过是二级巫师，甚至有可能是些一级巫师打着二级巫师的名头在行事，不足为惧。
他端起茶杯，将温热的茶水一饮而尽。
“了然。”
那语气，就像在讨论明天的天气一样平淡。
薇拉和科林看着他，心头那块压了一年多的巨石，不知为何，忽然就消失了。
“不用着急。”艾伦轻轻放下茶杯。
“我既然回来了，这件事自然会处理。你们照常营业。”
三人随即又聊起各自的见闻。
深夜。
艾伦住进了新西方顶层专属客房。
他站在落地窗前，俯瞰下方灯火通明的街道，以及远处那几座高耸入云的巫师塔。
【资产分析完毕，新西方当前估值约两千五百万低级魔石。】
【威胁评估建立，目标：二级巫师教师。大概率属于学院中高层，具备行政权限。】
【行为逻辑推演：在七塔联盟规则内行事，对方不会采取直接暴力行为，但持续的行政施压与资源封锁，足以导致新西方资金链断裂。】
【建议方案：以最小成本、最大威慑力解决。破除对方的规则壁垒。】
艾伦关掉报告。
他的目光越过街区，落在远处那座流淌着熔金纹路的黑曜石塔上，眼神深远。
第329章 名片库克罗普斯（二合一）
清晨。
新西方大楼门前的空地上，一夜之间多了一块巨大的告示牌，由一整块金属板制成，表面用炼金术蚀刻出闪亮的银色字体：
“新西方二十五周年庆典特别活动！！”
“来自开拓前线的最顶尖三级魔像独眼巨人库克罗普斯的近距离学术观摩展，时间：今日中午十二时。免费向全体学员开放参观。”
告示牌旁边，薇拉指挥着人手在空地上用栏杆围出了一个直径十五米的圆形区域。
她还让员工加急用巫术赶制了数千份精美传单码放在两侧的木架上，纸质上乘，图文并茂。
传单上印着库克罗普斯的正面和侧面草图，以及一行加粗的标语：
“新西方教育公司创始人、二级炼金巫师艾伦韦斯伦，开拓位面归来力作。”
消息传播的速度远超预期。
学徒交易区本就是学院人流量最密集的区域，早课结束后，第一批看到告示牌的学徒把消息带回了各自的宿舍楼。然后是课间、食堂、实验室、图书馆。
“最顶尖的三级魔像”和“位面开拓前线”这两个词组合在一起，产生了远超一加一的传播效果。
在七塔联盟这种偏学术研究的环境里，绝大多数学徒终其一生都不会亲眼见到一台真正的高级魔像。
那东西只存在于教科书的插图和教授们的课堂投影中。
现在有人告诉你，今天中午，免费看，就在楼下。
谁不来？
……
时间即将来到正午十二时。
新西方门前的小广场上已经水泄不通。
低级学徒、高级学徒、几个来交易区采购材料的外来访客，甚至还有几个路过的一级巫师，全都被人潮裹挟着挤了过来。
人群围绕着那个白线圈成的空地，里三层外三层，最里面一圈的低级学徒几乎是贴着栏杆站着。
薇拉和科林站在人群外围维持秩序。
两人穿着新西方的正式制服，表面沉着，实际上
“他到底要放什么出来？”科林压低声音。
“不知道。”薇拉的指甲掐进掌心，“他昨晚只说让我把场地清出来，大小够用就行。”
“够用？十五米够么？”
“应该差不多吧。”
十二时整。
没有任何预兆。
广场中央的空气突然扭曲了。一道空间裂缝无声撕开，宽度从一米迅速扩展到十米、二十米。
空间波动引发的魔力震荡扑面而来，前排的学徒本能地后退了半步。
然后……
“咚！”
一只金属脚掌从空间裂缝中踏出。
脚掌的宽度超过六米，暗红色的装甲在日光下泛着金属光泽。
然后是小腿、大腿，每条腿的直径都超过六米，如同一根从天而降的暗红色石柱。
它重重落在广场的石板地面上，碎裂声从接触点向外蔓延，十几块石板当场报废。
整栋新西方大楼都跟着晃了一下。
人群骤然安静。
庞大的躯干从裂缝中挤出来，那些覆满地脉淬炼钢的厚重装甲板块像地壳板块一样交错咬合，缝隙间隐约渗出暗红色的光。
第二只脚落地，又一圈石板碎裂，巨大魔像的身子都露了出来。
背后两根二十五米长的金属桩柱最后出现，顶端螺旋形的钻头结构看着十分吓人。
最后，那颗封闭如重盔的头颅缓缓转动。
额头正中央，一枚直径超过三米的独眼晶石骤然亮起，伴随着强大的魔力波动，幽红色的光芒扫过了整个广场。
库克罗普斯，登场！
四十八米。
它站在新西方的门口，足有新西方大楼的三倍高。半条街都被它的阴影笼罩。
空间裂缝在它身后无声合拢。
广场上鸦雀无声。
持续了大约三秒。
然后有人尖叫了一声。
像打开了开关，恐惧和惊叹同时爆发。
最前排的学徒情不自禁地往后退，互相推搡，有人摔倒在地。
一些胆小的转身就跑，跑出去二十多米才发现那东西根本没动，又停下脚步回头看。
但更多的人没有跑。
最初的恐惧过后，一种更原始的情感将他们钉在了原地。
敬畏。
对纯粹力量的、发自本能的敬畏。
他们仰着头，才看到巨像的膝盖和遮天蔽日的躯干。
再往上，是那颗充满压迫力的头颅和那猩红色的独眼。
它什么都没做，只是站在那里。
但它散发出的魔力辐射让每一个学徒的精神力感知都在疯狂报警，这股辐射的强度，堪比一座小型地脉节点。
一个穿着低年级学徒袍的矮个子少年站在人群最前面，他没有退。
他仰着头，目光灼灼地盯着库克罗普斯那庞大的身躯，嘴唇在发抖。
不是害怕。
“我以后……也要成为魔像巫师。”他喃喃自语。
旁边的同伴拉他袖子：“你疯了？你连基础符文课都还没及格！”
少年没理他。
他死死盯着那台暗红色的钢铁巨人，眼睛里映着那团猩红色的火光。
在他周围，越来越多的学徒涌向广场。
消息还在扩散。
科林适时站了出来。