战船的速度本来就比运粮船快得多，黄招财让运粮船减速，老茶根让战船加速，两艘船转眼之间就拉开了距离。
马寒舟在战船上，已经看不到运粮船的影子，他打过仗，见过世面，害怕归害怕，但最基本的判断还在。
他问了老茶根一句：“你们为什么开自己的船走在前边？现在是想干什么？强冲锁江营吗？”
老茶根点了点头：“我们押了一批货物，准备送到西边，不想给你们买路钱。”
马寒舟摇了摇头：“你们这么拼命，肯定不是想送货，你们要想送货，也不用劫走我们的粮船。”
老茶根掏出烟袋锅子，清了清锅子里的烟灰：“你想多了，就是要送货。”
马寒舟叹了口气：“是你们想多了，你这是想当诱饵，你这是送死去了。”
老茶根装了一袋烟叶，点着了，抽了一口：“我们船上有炮，谁打死谁，还不一定。”
马寒舟看向了甲板上的鸬鹚炮，鸬鹚非常精壮，状态也很好，数量也不少，可他觉得这些火炮没什么用处：“没有用，你们有再多火炮都没用，到了麻绳卡子，肯定会被打成筛子。”
老茶根叼着烟袋，看着河面：“马寒舟，咱们打个赌，我要是冲过去了，你以后去三营，给我当个跟班的。”
马寒舟问道：“要是你冲不过去呢？”
老茶根吐了口烟，笑了一会：“冲不过去还说什么了？咱们得一起死在船上。”
马寒舟咬着牙，眼睛瞪得溜圆：“你不是说能给我一条生路吗？生路在哪呢？”
老茶根指了指船头：“生路就在前边，看你能不能攥得住，你得告诉我麻绳卡子在哪，说得准你就能活下来，说不准，你得跟着我们一块上路。”
......
锁江营，北营协统府，协统任冠平，正和六姨太商量军情要务。
六姨太想要从长计议，觉得此战应该先缓后急。
任协统想要一鼓作气，觉得此战应该先急后缓。
两人争执许久，不相上下，副官齐俊海站在门外报告：“有一艘船进了咱们营盘的河道，看它那架势，好像是要强闯关卡。”
任冠平把握战机，稳住战局，回头问了一句：“什么样的船？”
齐俊海回话：“看着像战船，上边有火炮，可这片河域没见过这么大的战船，估计船上可能载了不少货物，我建议咱们立刻派船上前拦截，问问是什么情况。”
任冠平一挥手：“不用问，到了麻绳卡子，把这船捆住，然后直接开打。”
齐俊海觉得这么好的船，直接打沉了，有点可惜：“协统，他这船不错，估计船上东西也不错，我是想着把他们船和东西都留下......”
“留什么留？”任协统打断了齐俊海，“那是你的船吗？船上是你的东西吗？知不知道自己是干什么的？真当自己是水匪了？
你把船和东西全抢来了，不也是大帅的吗？大帅的船和东西，你那么上心干什么？你带着船去拦截，被他们一炮给打了，以后谁给你领军饷去？”
齐俊海想了想，还是觉得可惜：“协统，要不咱们提前开两炮，让他们知难而退也行。”
任协统怒道：“知什么难？退什么退？这是你该操心的事吗？
大半夜想从咱们这强闯，就得把它打沉，你到麻绳卡子等着，等把他们捆住了，先问两句话，他们要是给钱，就放他们过去，不给钱，立刻把船打沉。”
“协统，他们船上有炮，是鸬鹚炮，那些火炮要飞起来还挺不好对付。”
“有什么不好对付？咱们没炮吗？把河沿上的虎炮全都调到麻绳卡子，再硬的船能扛得住几炮？
把火枪队也带上，鸬鹚炮要是敢飞，就给我往死里打，我最看不起这种鸟炮，几颗枪子儿都扛不住，能有多大用，我跟你说……”
任协统还想多说几句，六姨太回过头，撩了撩头发，瞪了任协统一眼。
缓急姑且不论，这战局可不能再耽误了。
“快去麻绳卡子吧，别跟老子嗦了！”
齐俊海走了，任冠平继续和六姨太商量军情。
大麻绳旁边，齐俊海把周围河沿上的十几门虎炮集中在了一起。
“按照协统命令，等把敌船捆住，先给警告，然后往死里打！”
专门负责养麻绳的几名士兵，在拴麻绳的桩子上不停摩挲，这是在向麻绳传达命令。
麻绳在水下轻轻颤动，它已经做好了动手的准备。
锁江营南营，协统楚玉森坐在一堆酱缸中间，想着该往酱里加点什么作料。
什么作料能让酱更好吃？
他想给手下人吃口好的，可能给的，也只剩下每天拌饭的那一勺酱了。
标统严兴辞进了酱坊：“协统，有一艘船想要冲麻绳卡子，船上有炮，是鸬鹚炮，数量挺多，那船的个头还特别大，不知道是商船还是战船，弟兄们都在等您命令。”
“等我命令？”楚玉森摸了摸身边的酱缸，不想理会这事儿，“等我什么命令？我说话有用吗？
都在原地待命吧，看任冠平那边有什么吩咐，他怎么说，咱们就怎么打。”
严兴辞也觉得这船特别好：“协统，这艘船挺特殊的，咱们要是能留下来，将来肯定有大用处。”
楚玉森苦笑一声：“留下来？凭什么让你留下来？这些好东西都是阎大帅的，阎大帅不要的就是任冠平的，任冠平不要了，也会分给手下人，轮不到咱们。”
严兴辞不太甘心，又不敢多说，只能叫手下人监视那艘船的动向。
……
老茶根看着前窗，问马寒舟：“麻绳卡子还有多远？”
“快了，按这个速度，再走半个钟头就到了。”
呼！呼！
一声虎啸从岸边传来，吓得船员们一哆嗦。
“看见了吧？这就是锁江营的炮。”马寒舟指了指岸边一只巨虎，那虎趴在地上有六尺多高，从荒草里探出半个身子，瞪着绿油油的眼睛，正往船上看着。
甲板上的船员都想往船舱里躲，舵手看向了老茶根：“看见了吗？你们的船员都吓成什么样了？这仗你们根本没法打，虎炮只要打中三发，你们这船肯定沉了，听我的，现在赶紧掉头还来得及。”
老茶根笑了笑：“是个人，都害怕火炮，可这船上的火炮一点都不害怕。”
船上的鸬鹚炮威风凛凛地站着，侧着脑袋，用一只眼睛看着岸上的老虎。
马寒舟很惊讶于这些鸬鹚炮的胆色，他却不知道，这些鸬鹚炮在张来福这经历过生死恶战，活下来的，都在鬼门关前跌爬过，区区几声老虎叫算得了什么。
老茶根没再言语，他在舰桥的窗户上用力磕打了下烟锅子。
三营的一个老头，看到舰桥上有火星飞下来，他从怀里掏出个盒子，从盒子里拿出一只三足蛤蟆，扔进了河里。
三足蛤蟆在水里一蹬一窜，转眼之间冲到了船头前边。
老头喊了一声：“放歌吧。”
船员一拉操纵杆，战船猛然吸气，船身上浮了一大截。
马寒舟被晃了个趔趄，看着船身高出这么多，他问老茶根：“你这船是走船？”
老茶根还是不言语，马寒舟摇摇头：“走船也没用，大麻绳会绑腿，十艘走船一起来，也给你绑个结结实实。”
老茶根提起水壶，冲了一杯茶水，端着茶缸子，依旧看着舰桥的前窗，麻绳卡子越来越近了。
齐俊海站在麻绳桩子旁边，隐约看着远处有船靠近。
炮兵们拿着西瓜大的肉丸子往老虎嘴里塞，老虎把丸子上的肉吃光了，含着骨头，随时准备开炮。
三指粗的大麻绳，拴在两岸的麻绳桩子上，不停摆动。
养麻绳的几名士兵互相看了一眼，他们觉得麻绳的状况不对劲。
麻绳的绳头一直在绳桩子上哆嗦，也不知是风浪大的关系，还是绳子在发脾气。
因为不知其中缘由，士兵也不敢贸然汇报，一群人摸索着麻绳，希望能让麻绳尽快平静下来。
哗啦！
河水中央翻起了巨大的水花，这麻绳好像真生气了。
齐俊海盯着水面看了片刻，拎起养麻绳的队官，质问道：“出什么事了？”
队官一脸茫然：“我也不知道出什么事了，今天这绳子好像有点闹脾气。”
旁边一名棚目帮着解释：“麻绳好长时间没打了，今天应该是手痒痒，想来点狠的。”
齐俊海一琢磨，觉得这也挺好：“那就让它来点狠的，要是能把这船拖到水里，不用炸碎了，也算咱们赚着了。”
队官赶紧吩咐手下人给麻绳加劲，手下人攥紧了麻绳，开始用力地揉搓。
这一搓，麻绳可真来劲了，拽住绳桩子用力一摇，绳桩子下边的泥土突然裂了。
齐俊海一惊，问手下人：“这又怎么了？”
养绳子队官吓坏了：“劲使大了，麻绳来精神了，你们都别搓了！”
士兵们都停了手，可这绳子劲越来越大，摇摇晃晃之间，绳桩子下边的泥土越裂越大。
齐俊海喊道：“快！把这绳子给摁住啊！”
砰！
话还没等说完，扎根一丈多深的绳桩子，从泥里拔出来了。
绳桩子下面有个大铁座子，铁座子跟着桩子一起飞起来，正砸在养绳子的队官头上，红的白的一起崩出来，把队官的脑袋砸个稀碎。
咣当！
绳桩子落了地，被绳子拖着往水里走，所经之处，士兵被扫倒了一大片。
齐俊海喊道：“快！把绳子拽住！”
有的士兵吓得不敢动，也真有士兵往前冲，几十名士兵冲到近前，卯足了力气，紧紧扯住绳子头。
换作往常，麻绳只要消了火，这一下真就拽住了。
可今天的大麻绳火气消不下去，它一扭身子，把一群士兵连着绳桩子全都拽进了水里。
有的士兵水性不行，随着绳子上下起伏，连灌了好几口水，当场呛晕了，直接被河水冲向了下游。
有的士兵水性好，被拽到河底，立刻松了绳子，在水里睁开眼睛一看，差点没吓背过气去。
难怪大麻绳这么生气。
一个庞然大物，正在河底与麻绳子扭打。
这庞然大物是个什么东西？
看这身形好像是个蛤蟆，但怎么看怎么觉得别扭。
这蛤蟆好像少了一条腿。
大麻绳的力气好像没有这蛤蟆大，局面上明显吃了亏。
不好找用两条前腿抓着麻绳子正在撕扯，这绳子确实够硬，不好找能轻松掀翻几艘船，扯了半天却扯不断这条绳子。
麻绳子猛然发力，从不好找的前爪里挣脱了出来，在不好找面前绕了一圈，盘到不好找身后，要勒不好找的脖子。
咕咕！
不好找乐了！
它身上有勒脖子的手艺，哪能让别人把它给勒住？
它后腿前点，身子往后一缩，先从绳套里钻出来。
趁着绳套还没打开，不好找用两只前爪揪住绳子一拽一绕，就着绳子自己做的绳套，在绳子上面打了个结。