张来福就不用看了，跟陈德泰比船上的手艺，他纯属外行，陈德泰有的是办法能糊弄他。
但林少聪可不好糊弄，他自己没有上船，让手下的十几名船工到船上转了一圈。
陈德泰让自己手下的船工也别闲着：“站着干什么，跟着去呀，船都坏在什么地方了，你们心里有数，赶紧跟林少爷好好说说。”
过不多时，手下的船工从船上转了一圈回来，在林少聪耳边低语了几句。
林少聪一听就明白，但张来福不一定明白，他用最简单的方式解释给张来福听。
这些船多多少少都带点毛病，有的脱了油，有的带裂纹，有的舵轮卡涩，有的吃坏了肚子，还有的生了船蛆。
这些毛病肯定得修，但还不至于大修。
但修船终究没错，陈德泰就占着这个理，硬要挑刺，只能说陈德泰小题大做。
张来福心里清楚，要说小题大做，这事儿就被带偏了，就让陈德泰给敷衍过去了。
“你们德泰公司有七十多艘大船要大修，这才二十多艘，余下那些船呢？”
陈德泰擦了把汗：“余下那些船也都一个状况，福爷，您就不用看了。”
张来福看着陈德泰，真诚地笑了：“陈老板，我必须得看看去，我是真把你当兄弟，你把公司里八成大船都拿来维修了，我看你这生意快要干不下去了，我替你着急呀。”
陈德泰无奈，只能再带着张来福去看其余的船。
林少聪看过余下的船，又把状况汇报给了张来福。
张来福看着陈德泰，叹了口气：“陈老板，你要说开裂漏水，这些船确实该修，这些船上就那么一两道划痕，你也要大修？这个生意，你是不是真的不想做了？”
“福爷，我没说不做生意，我哪敢跟您说这个，我是......”陈德泰似乎有苦衷。
张来福在城外找了家酒馆，先请陈德泰吃了顿饭。
等吃饱喝足，张来福单独问陈德泰：“这里边到底有什么事？”
陈德泰叹了口气：“福爷，您就别管什么事了，我只求您再给我几天时间。”
张来福直接问道：“是不是有人逼你这么干？”
陈德泰点点头：“是有人逼我。”
“是阎大帅吗？”张来福直接把话说开了。
陈德泰脸色煞白：“福爷，这人真不是阎帅，我跟您不敢撒谎，我和阎帅已经没来往了，您千万别给我扣个通敌的罪名。”
“不是阎帅还能是谁？难道是行帮吗？”
陈德泰愣了好一会儿：“福爷，你怎么知道是行帮？”
张来福笑了，从严鼎九说起行帮的时候，他就怀疑这事儿和行帮有关：“以你的身份，能在茶湄府想找你麻烦的人可不多。
阎大帅肯定有这个手腕，沈大帅也有这个手腕，如果是阎大帅出手，你说话肯定比现在硬气。
如果是沈大帅出手，他会让顾书萍代劳，你现在可能已经没有说话的力气了。”
陈德泰闻言，连连作揖：“福爷，这事和大帅没关系，您可千万别把顾协统招来，等她来了，我可就成魔了。
这事儿和行帮确实有些关系，到底有多少关系，我也不太好说……”
严鼎九说茶湄府的行帮凶悍，看来所言非虚，张来福接着说道：“除了这两位大帅，和你有瓜葛还能威胁到你的，也只剩下行帮了，至于是航运的行帮，还是造船的行帮，这个我暂时看不出来。”
话都说到这份上了，陈德泰也没必要继续隐瞒下去：“福爷，我跟您说实话，这两家行帮都拦在路上，都和我过不去。
他们说隔行不取利，航运和造船的生意不让我一家做下去，这两门生意里都有我大把家底，我哪能说舍就舍了？
可我不舍，他们不同意，非逼着我把所有船给收回来，事情商量妥当之前，他们不许我的船离开茶湄府。
我按他们说的做了，把船都收回来了，可这事一直谈不妥，我也不敢做生意，这才跟李知事说修船的事儿，我真是想不到别的办法了。”
张来福回忆了一下李运生对陈德泰的描述：“陈老板，我听朋友说过，你在这两家行帮里都吃得挺开，他们两家争着捧你，怎么现在联起手来找你麻烦？”
陈德泰正为这事儿着急：“我也不知道是什么缘故，以前不管遇到什么事情，只要不出大格，他们都愿意给我行个方便。
而今也不知道谁在中间作梗，我想跟这两家行帮说理，人家都不让我张嘴，要说他们背后没人指使，我肯定不信！”
陈德泰这话说得很有分寸，能在背后指挥两家行帮，这人来头肯定不小，陈德泰知道自己招惹不起，也不敢乱猜。
张来福觉得陈德泰没必要这么害怕行帮：“你要是不理会他们，直接出港又能怎么样？”
陈德泰可不敢：“这可不行啊，福爷，我要是不理会他们，他们能把我船给凿漏了，这可不是吓唬人，这种事他们经常干。”
张来福回头看了看林少聪。
林少聪微微点头，行帮确实有这个本事。
张来福还不信这个邪：“陈老板，我借你个胆子，我派人帮你押运！”
陈德泰不停摇头：“福爷，这真的不行，您就别难为我了！”
林少聪小声对张来福说：“每条船上的船员都是行帮的人，谁也说不清哪个船员会在暗地里下手，这真是要命的事情。行帮的手段咱们没法防备，这比千日防贼还要难。”
张来福心下慨叹：隆君呀，你做堂主的时候，怎么没这么多手段？
严鼎九在旁边叹了口气，他在行帮这里也吃过不少亏：“行帮的事情确实不好弄呀，陈老板，来找你的是茶湄府的堂主吗？”
陈德泰连连摇头：“要是堂主来了，我都不放在心上，来找我的是两个行帮的帮主，帮主是什么身份呀？我哪招惹得起？”
一听说帮主来了，林少聪和严鼎九神情都很严峻，他们知道帮主是什么地位。
张来福对帮主的概念还不是太熟悉：“这两位帮主在什么地方？”
陈德泰赶紧回话：“两位帮主还在茶湄府，他们说一定要把这事谈出个结果。”
“能谈出来结果，这事儿就好办了。”张来福让陈德泰把这两位帮主约出来，一起好好谈谈。
陈德泰就盼着张来福这句话，他被行帮和张来福夹得当间儿，已经没路走了。
当天下午，他亲自去和两位帮主打招呼。
两位帮主答应和张来福见面，约在第二天晚上，在九曲茶庭一叙。
张来福怕露怯，没好意思多问，他不知道茶庭是什么地方。
寻常人要听说张来福不知道这个，肯定觉得他在开玩笑。
张标统那是当世豪杰，在油纸坡血洗过戏园子，在绫罗城弄死了荣老四，在大半夜打过老头，在客栈打过老太太，在窝窝县杀了乔建颖，在锁江营杀穿了南北两营，还在三河口掀翻了四时乡五路协统。
这种声名远扬的大人物，怎么可能没见过茶庭？
严鼎九知根知底，毕竟来福发达的时间还不算长，他私下跟张来福说：“茶庭就是喝茶的地方，地方稍微有点偏僻，是很大的一座庭院......”
张来福觉得去这样的地方很多余：“喝茶就去茶楼，叫个雅间不比这方便多了？”
严鼎九摆摆手：“两码事，要是去茶楼，这身份就不对了。”
张来福一怔：“怎么就不对了？我谈事总去茶楼！”
严鼎九也不能说张来福错了，只能耐心解释：“去茶庭更合咱们身份，茶庭不接散客，这两个帮主选择茶庭会面，就是把地方给包下来了，这样的地方没有闲人打扰，能放心谈事儿。”
到了第二天晚上，张来福坐着马车，和严鼎九、林少聪一起到了城南老坊。
马车来到云香大街，进了青槐巷子，来到了九曲茶庭门口。
整座茶庭被一圈高墙合围，没有招幌、没有牌匾，也不挂字号，寻常人看了，只当是个大户人家，根本不知道这是个卖茶水的地方。
两扇硬木大门开着，门上没有雕饰，一色素净，院门两侧立着两座青石抱鼓。
进了大门，来到前院。院子里种着几棵榕树，立着几口青釉大缸，缸里蓄着雨水，浮着几片睡莲。
只有两名护院在前院值守，其余闲杂仆役全都清退，这是两位帮主和茶庭定好的规矩。
穿过月洞门，来到了正院，一道九曲溪渠绕着庭院缓缓流淌。
渠水引自织水河，活水穿庭，清浅见底，渠岸青石垒砌，蜿蜒曲折，呈九曲之状。
渠边不种花卉，只种竹子。穿过抄手游廊，张来福看到一座茶榭，茶榭半跨水面，木柱立在渠中，檐角微微上翘，覆着青灰小瓦，檐下挂着两盏纱灯。
张来福在这两盏纱灯上扫了一眼，迈步进了茶榭。
茶榭里边就是正厅，正厅宽阔敞亮，南北通透，两边的雕花木格长窗，映着窗外的渠水竹影，看着比水墨画还养眼。
正厅中央摆着一张宽大的长案，案上居中摆着一套紫砂茶具，长案四周摆着八把太师椅，上首一把，下首一把，桌子两边各有三把椅子。
正厅一角，有一间煮茶房，茶房里有茶炉、茶壶、各类茶叶，还备着杏仁酥、绿豆糕、椰蓉糕各色茶点。
两位帮主还没到，张来福一看自己来早了，他想在这茶庭里转转。
茶庭这地方确实比茶楼好，环境清幽，让人能把心给静下来。
严鼎九没静下来，他觉得状况不对：“来福，这种场合椅子一般不会多摆，咱们这边有三个人，对面有两位帮主，再加上一个陈老板，有六把椅子就够了，为什么这里摆了八把椅子？”
张来福觉得这事没什么大不了：“人家两位帮主也是有身份的人，身边不得带个帮手撑撑场面？”
严鼎九想了想：“也确实是这个道理，我这次也是来撑场面的……”
张来福打断了严鼎九：“你可不是撑场面来的，待人接物是你的事，一会你得和这两位帮主好好讲讲道理。”
严鼎九胸有成竹：“放心吧，我都准备好了，先讲公理，再讲行规，只要他肯说理，我这肯定能讲得通，他要是不想说理，你再跟他们讲。”
陈德泰安排三人落座，然后一路小跑去了茶室，他煮茶去了。
南地第三大航运公司的大老板跑去煮茶了。
林少聪一愣，他以为下首座是给陈德泰准备的，没想到连陈德泰居然没机会上桌。
严鼎九看看林少聪，林少聪也不知什么缘故，看来今天除了两位帮主之外，还来了别的大人物。
等了十来分钟，几名客人相继到场。
走在最前边的，是漕帮的帮主郎铁舟，他坐在了林少聪对面。
走在第二位的，是船帮的帮主严巧橹，他坐在了下首座上。
走在第三位的，是个白发先生，坐在了严鼎九对面。
严鼎九不认识这人，可看这白发先生穿的长衫，手里摇着折扇，这气场，这架势，让他觉得眼熟。
走在第四位的，是个俊美女子，看着像三十出头的年纪，穿一件立领窄袖缎子面水绿旗袍，旗袍上绣着梅花。
这女子坐在了张来福对面，冲着张来福笑了笑。
还剩上首座空着，也不知道要留给谁。
郎铁舟见众人落座，跟张来福寒暄几句，直接吩咐上茶。
陈德泰亲自端着茶盘，把茶盏恭恭敬敬摆在了众人面前。
上完了茶，他立刻回茶房，一句话不敢多说。
郎铁舟向张来福介绍两位不知名字的客人：“这位先生是温墨卿，万生州平门的门主。”
咣当！
郎铁舟这边话没说完，严鼎九猛地站了起来，因为起的太急，椅子差点没撞翻了。
平门，指的就是说书这一门。
平门的门主，说的就是说书这一行的帮主。
严鼎九后退两步，朝着温老先生深深行了一礼：“门主在上，受弟子一拜。”
温墨卿抬了抬手：“好孩子，不必拘礼，快坐。”
就这一句“好孩子”，像块石头一样，堵在了严鼎九嗓子眼上。