山灯娘娘摇摇头：“我刚才不是说过了么，不要叫我祖师爷，我不是咱们行门的祖师爷，咱们行门的祖师爷是我师父。
就算是祖师爷，也得有师父，祖师爷是一个行门的大当家，并不是一个行门的创始者。
三百六十行，都有在世的祖师爷，但各个行门的创始者，大多不在这世上了。”
“不在世上了？”这和张来福以前听过的传闻可不太一样，“我听人说手艺到了人间匠神之上，就有无穷无尽的寿命。”
山灯娘娘摇摇头：“寿命是不是无穷无尽，谁也说不准，但就我所知，各行各业的祖师爷，没有活到寿终正寝的。”
张来福一愣：“没有一个活到寿终正寝？祖师爷这行这么不好干？”
山灯娘娘向上抬了抬手，屋子的灯火变亮了一些：“祖师爷这名头实在太好听了，自己行门里的人惦记着，别的行门的人也惦记着。
不管祖师爷手艺有多高，天天被这么多人惦记，也难免有翻船的时候。
等把祖师爷送走了，接替祖师爷的人也自称是祖师爷，长此以往，这就成了万生州的规矩。”
张来福觉得这规矩不合理：“接替者就不该再叫祖师爷了，这个行门也不是他开创的，为什么不直接叫大当家？”
山灯娘娘笑了一声：“祖师爷的名号，哪是大当家能比的？我和黑妖都是祖师爷的弟子，别人一听就知道我们在行门里是什么身份。
要是把这话换一换，换成我和黑妖都是大当家的弟子，别人一听还以为我们是行帮里出来的堂主，这地位可就差远了。”
张来福还是对黑妖没有任何印象：“黑妖和我有仇吗？为什么要来找我？”
山灯娘娘也想知道原因：“你说你以前没见过她，那她来找你的原因，应该就是奔着绝活来的。
你独创的那招流光溢彩，掺杂了不少其他行门的手艺，在我看来不太像咱们行门的绝活。
可你这手段确实厉害，居然能破了黑妖的灯下黑，就冲着这一点，她来找你，也确实没找错。”
张来福就不明白了：“这门绝活是我自己研究出来的，我从来没有告诉过任何人，黑妖是怎么知道我有这门绝活的？”
山灯娘娘摇摇头：“这我不清楚，所以我刚才问你，你以前到底认不认识黑妖？”
“我以前肯定不认识她，但这事就很奇怪，不光她知道我创了个绝活，你怎么也知道这事？”
山灯娘娘唤来了一盏灯笼，给张来福倒了杯茶：“这事是祖师告诉我的。”
张来福左右看了看：“祖师在什么地方？”
山灯娘娘起身，打开了窗子，眺望着远方的山景：“师父就在这座山上，我来这座山上就是为了找她。”
张来福想了想严鼎九讲述的山灯娘娘传说：“你不是本地人吗？善良的姑娘阿苓，不就是毒菁镇的人吗？”
山灯娘娘摇摇头：“当地人把我说成是本地人，是因为他们想有一个本地的神明来保佑他们。
我在这里假装神明，帮他们解毒治病，是为了留在这里，找我师父。”
张来福听明白了，他接着问道：“那黑妖呢？”
山灯娘娘往黑暗的山谷中望去：“黑妖在这山上熬了这么多年，也是为了找师父，只是当地人把我们姐妹俩的争斗，改成了一场好姑娘和恶女子的故事。
不过这故事倒也没讲错，当初她上山的时候，确实中了毒，确实是我救了她，这个贱人忘恩负义，被世人唾骂也是活该。”
阿苓的传说很精彩，背后的故事更精彩，可张来福没有忘了这里边的逻辑问题。
“阿苓，你找到祖师了吗？”
山灯娘娘摇摇头：“还没。”
“那她为什么能告诉你绝活的事情？她又是怎么知道我独创了一门绝活？”这件事，张来福一定要问清楚。
山灯娘娘转过脸，注视着张来福：“你说的这两件事，我也很想知道，师父能联络上我，我却找不到她，师父就在这座山上，又好像不在这座山上。
师父是咱们行门的祖师，如果有一天她被黑妖找到了，又或是被别的行门找到了，你知道会是什么样的后果吗？
绫罗城的事情你应该知道，真到了那一天，药山府会变成第二个绫罗城，我在苦苓山上守了这么久，就是想挡住这场劫难。”
听完这番话，张来福看着山灯娘娘，眼神之中满是敬佩：“有什么我能帮忙的吗？”
山灯娘娘看向了张来福，神情之中也带着些许欣赏：“能说出这番话来，确实是咱们行门的好儿郎。只可惜你现在手艺还不够，暂时还帮不上我。”
张来福对自己很有信心：“我手艺还可以的，我之前刚杀了一个人间匠神。”
山灯娘娘叹了口气：“你能自创一门绝活，起初我也觉得你手艺还不错，可你在山上用了一次一杆亮，那下真的露怯了，连黑妖当时都在笑话你。”
张来福不服气：“我因为过早学了阴绝活，手艺上没办法再精进，一杆亮用的确实差了些，等我用顺架爬蔓，把手艺给爬起来，将来是什么层次，这可不好说。”
“我信你！你是个有出息的后生！”山灯娘娘面带期许地看着张来福，“你能独创一门绝活，这很了不起，从这一点就能看出来，你在咱们行门有很好的天分。
但你这门绝活能破了黑妖的灯下黑，黑妖的灯下黑在咱们行门里独占鳌头，你能破解她的绝活，就证明你独创的绝活已经成了灯下黑的克星，这等于克制住了咱们行门的一条胳膊。
这门绝活如果落到其他行门里，对咱们行门来说，几乎算得上灭顶之灾，我适才在山灯庙里问过你，这行门是谁家的，你说过的话可还算数么？”
张来福走到了墙边，站在了一盏灯笼旁。
灯光的映衬之下，张来福的身影显得特别高大：“大丈夫一言九鼎，我是纸灯匠，这门绝活就是咱们纸灯匠的，谁也抢不走。”
山灯娘娘对张来福的态度很满意：“有你这番话，我就放心多了，这门绝活不要轻易用出来，一旦被别的行门高人看见了，只怕你身不由己。”
张来福点了点头：“阿苓，你的嘱托我都记下了，你要是放心不下，我就留在这山上，和你一起找祖师。”
阿苓盯着张来福看了许久，她似乎真缺一个帮手。
可犹豫片刻，她还是摇头：“外边的事情我也听说过一些，你在凡尘之中还有很大的作为，哪能舍弃这大好前程，跟我在这深山里苦熬。
你有这份心意，我很高兴，你和你的朋友在我这里歇息一晚，明天一早就下山吧。”
山灯娘娘一挥衣袖，一盏灯笼来到了门口，打开了房门，带着张来福离开了她的房间。
灯笼领着张来福、李运生和严鼎九来到了东厢房，有几盏灯笼正在收拾房间。
这房间里的陈设比阿苓的屋子还要简单，屋子里只有一张桌子，一个水壶，和几个水碗。
六盏灯笼抬着三张草席进了屋子，它们把草席铺在地上，又在草席上铺了被褥。
一盏灯笼来到张来福近前，摇晃着灯笼头，似乎在和张来福说话。
张来福神情木讷，看着灯笼头，有些不知所措。
灯笼头还在摇晃，好像和张来福说了很多事情。
张来福一脸呆滞，站在灯笼近前，没有给出一点回应。
院子外边传来了山灯娘娘的声音：“连灯笼的话都听不懂，你这天分，也不知道是好是坏。
今天晚上，你们三个不要离开这座院子，黑妖还有可能会来找你们，要解手，跟灯笼说一声，它会带你们去。”
院子里边没了声音，几盏灯笼也都离开了房间。
屋子里漆黑一片，张来福拿出油灯，点燃了。
严鼎九坐在油灯旁边，稍稍松了一口气，他小声问张来福：“山灯娘娘对咱们没恶意吧？”
张来福摇摇头：“山灯娘娘是咱们救命恩人，她不光护着咱们，还护着整个药山府，咱们以后要常来苦苓山看望她。”
严鼎九想了想：“按照传说，她应该是护着毒箐镇过往的行人，要说她护着整个药山府，这话有点说过了吧？”
张来福摇了摇头：“这话说的一点都不过，你们根本不知道山灯娘娘付出了多少。”
严鼎九还想再问，李运生摆了摆手：“这是人家行门里边的事情，咱们少打听，赶紧睡吧，明天还得赶路。”
第二天清晨，灯笼敲响了房门。
三个人醒了过来，李运生去打开房门，看到三个灯笼端着三盆清水进了屋子。
简单洗漱一番，三个人来到院子，山灯娘娘正在门口等着。
“我给你们准备了些点心，你们路上吃吧，昨天晚上的事情，你们千万不要告诉别人。”
三盏灯笼送过来三个荷叶包，每人接过了一个，荷叶包里包着艾草糕，隔着荷叶都能闻到艾草的清香。
张来福看着山灯娘娘：“阿苓，你多保重。”
山灯娘娘抿抿嘴唇：“你叫我阿苓，我还是觉得不妥，我终究比你年长一些。”
张来福立刻改口：“师姐，你多保重。”
被他叫了师姐，山灯娘娘还是觉得自己吃亏，可好歹比叫阿苓好一些。
三人收好了点心，向山灯娘娘道谢，随即跟着灯笼下了山。
走到半山腰，张来福打开荷叶包，拿出一个艾草糕，咬了一口，连连称赞道：“好吃！这点心真好吃。”
李运生吃了两个，也赞不绝口。
严鼎九起初不太敢吃，但看张来福和李运生吃得那么香，他也跟着吃了一个。
糕点软糯香滑，微苦的艾草刚好中和了糕点中的甜腻，严鼎九越吃越馋，一包糕点很快吃完了。
一路走到了山下，灯笼头轻轻摇晃，灯笼杆子微微弯折，这盏灯笼似乎在向三个人道别。
三人一起朝着灯笼挥手，目送灯笼回到了山里。
直到灯笼的身影消失不见，三人转身走向官道，雇了辆马车，继续赶路。
之前坐轿子的时候，这一路只走了不到四个钟头。
回去的时候坐马车，可就没这么快了，三人走了大半天，一直走到了下午三点半，这才走回了药山府。
他们三个去找王进兴，王进兴没在督办府待着，他和黄招财、孙光豪都去毒箐镇找人去了。
李运生赶紧用镜子联络黄招财，黄招财收到消息，带着王进兴和孙光豪赶了回来。
到了督办府，已是深夜，王进兴见了张来福，眼泪都下来了：“张协统，千错万错都是我的错，我那顶破轿子把三位给害了，我一会就叫人把它劈成柴火，给三位烧火做饭，就当给三位压惊。”
张来福摆了摆手：“这也不能怪那轿子，我们昨晚遇到了些事情，这些事注定躲不开。”
王进兴一愣：“三位遇到什么事了？”
李运生摇头笑道：“王协统，不要多问了，事情已经过去了，你也不必自责。”
王进兴心里有愧，吩咐厨子准备一桌酒席，为众人压惊。
酒桌上，王进兴反复赔罪，张来福端起了酒杯：“王协统，让你担惊受怕，我们也过意不去，再说赔罪的事就生分了。
奔波一天，咱们都累了，喝完这杯酒，咱们早点歇着吧。”
回到了宅院里，张来福躺在床上，小睡了片刻。
睡到凌晨三点钟，张来福睁开了眼睛，提着灯笼走出了宅院。
街上一片寂静，张来福来到了李运生的住处，敲了敲门。
李运生也没睡，他好像知道张来福会来：“来福，这么晚，你要去哪？”
张来福左右看了看，小声说道：“我要去趟青茗县，罗靖安的态度有些奇怪，我觉得事情很不对劲，我得去看看青茗县那边的动向。”
李运生点了点头：“罗靖安这人反复无常，我也对青茗县那边放心不下，用我跟你一块去吗？”
张来福摇了摇头：“你先留在药山府，这边的局面也不一定稳妥，有你在，我还放心一些。”
李运生点点头：“我给你备船，有什么状况，你一定要联络我。”
备好了竹筏，李运生把张来福送到了码头，随即前往了严鼎九的住处。
严鼎九睡得正熟，也不知道李运生为什么这么晚来找他。
李运生让严鼎九收拾行李：“老九，你先上我那去住两天，以防不测。”
严鼎九不懂李运生的意思：“防什么不测？药山府有状况么？”
李运生没有解释：“这是来福的意思，听他的肯定没错。”