张来福想了想这件事的始末：“也就是说，吴敬尧不费一兵一卒，白捡了一块地界？这么大一个篾刀林，其他人就不想要吗？”
“想呀！可人家吴督军先和那群老竹妖谈好了，他来篾刀林，秋毫无犯，而且吴督军说了，他是替乔大帅守土，乔大帅以后要是后继有人，他愿意把篾刀林还给乔家。”
“真还？”
“那不好说。”
“还不还倒也不重要，反正这事儿已经过去了。”
柴八刀沉默片刻，微微摇了摇头：“兄弟，我说句实话你可别不爱听，乔大帅的事情过去了，姚家的事情可还不一定过去了。
我听人说，吴督军派出了手下人，四处找纸灯匠，说是要给姚家一个交代，你可得想好退路。”
说话间，老柴一直四下张望，生怕有人留意到他们。
来集市的人越来越多，张来福道：“柴大哥，赶紧买东西去吧，要是去晚了，好东西就被人抢光了。”
“不着急！明天大集也开了，想买什么都有！”柴八刀看着张来福，打心里觉得高兴，“马上过年了，搬回家住去吧，咱们再喝一杯。”
张来福点点头：“肯定的，咱们喝闷倒驴。”
柴八刀高高兴兴赶集去了，张来福看着他的背影，默默站了好一会。
过年不能和柴大哥喝酒了，短期内他也不会再去北竹里，他不想连累这个老篾匠。
到了夜里，竹诗青来找常节媚：“有人把我那位朋友的行踪告诉给了吴督军，吴督军随时可能找过来。”
常节媚拿着竹片，修理着自己的指甲：“他已经走了，还给我留了五十大洋，说是这两天的柴米钱。”
竹诗青叹了口气：“他有没有说他去哪了？”
常节媚摇头：“我没问，也不该问，我估计他没走远，你要想让竹子追他，现在或许还追得上，但我觉得你最好别追。”
竹诗青点点头：“我不追，现在追他就是害了他，由他去吧。”
常节媚放下了竹片，对着油灯看了看指甲的光泽：“阿青，有件事我想问你，是谁把张来福的行踪报告给吴督军的？”
“是你小集上的人，一个号称卖尖儿货，实际是卖假货的人。”
常节媚放下了竹片，看了看自己的指甲：“这人走南闯北，在江湖上飘过些年月，我以为他还算机灵的人，原来也是个嫌命长的。”
……
第二天清早，王标统骑着马，带着百十来人前往西竹坳。
在他身边有个人，没穿军服，穿了一件黑面短袄，戴着狗皮帽子，缠着一脸绷带，时不时给王标统指路：“标统大人，前边左转。”
王标统扶了扶眼镜：“我知道西竹坳怎么走，我在篾刀林待过不少日子，吕半水，你脸上的伤到底怎么弄的？”
“被那个纸灯匠的同伙打的，他那同伙是个盘把式，下手可黑了！”
吕半水，就是在小集卖假手艺灵的摊主，他绰号叫吕半水，实际上他出手的货物八成多都是假的，可他也有几分眼力，偶尔能弄到一两件真货，因此在江湖上有点名声。
按理说，他这样的人，在一个地方不能待太长时间，卖假货的怕人上门寻仇，做成几桩生意，就得赶紧跑路。这次在篾刀林待了这么久，主要是为了养伤，何胜军打他的时候，下手确实很重。
除了养伤，他还想报仇，等了这么多日子，他发现有个人经常在小集附近的竹林里选竹条，做骨架。
这个人当初坏了他卖假手艺灵的生意，他要了这人一块大洋，这人找来同伙打了他一顿，这个仇他当然记得。
他观察了好几次，有一次在竹林附近发现这个人在用竹条折骨架，他就怀疑这人可能是个纸灯匠。
恰好姚仁怀被灭门的事情爆出来了，杀害姚德善的凶手也是个纸灯匠。
吕半水一算时间，姚仁怀被灭门之后，这个纸灯匠才出现在小集，报仇的机会到了。
“标统大人，那个纸灯匠就在常节媚身边住着，估计是常节媚的相好，他和钟家姐妹也有来往！”
“钟家姐妹又是谁？”
“钟叶云和钟叶鸣，一个做纸伞的，是个跟脚小子，另一个是蝈蝈葫芦，她是手艺人，不知道什么层次。
这姐俩也是不要脸了，估计是看那个纸灯匠有钱，两人伺候他一个，不管白天晚上就在他身边转悠，一点都不害臊。”
“是么？晚上的事儿你都知道？”
吕半水尴尬一笑：“我也是听别人说的。”
王标统觉得这事儿不像真的：“那纸灯匠是常节媚的相好，他在小集和别人的女人有来往，常节媚还能饶了他？”
“我估计他肯定是把常节媚伺候舒服了，他在姚家伤了那么多条人命，肯定有不寻常的本事！”吕半水真是下了苦功，一字一句都想着把这纸灯匠的罪名定住。
“我倒要看看，这个人到底有多不寻常。”王标统本想走快些，可又突然带住了缰绳，在翠竹和白雪之间，他看见了常节媚。
第一百章 是谁杀了乔大帅？
“常老板，好巧啊，我正要去找你，居然在这地方遇见了。”王标统攥着马鞭，朝着常节媚抱了抱拳。
常节媚撑着一把纸伞，来到王标统近前，仰着脸，语气之中带着些许娇嗔：“王标统大驾光临，小女子哪敢失迎啊？”
王继轩下了马，朝常节媚抱拳：“常老板，凭咱们俩的交情，你还至于这么客气？”
“交情是交情，礼数是礼数，昨天听说你到了篾刀林，我就准备了礼物想去探望你，可听说你公务繁忙，又没敢去打扰。”说话间，常节媚看了吕半水一眼，吕半水目光闪躲，没有作声。
王标统点点头：“确实有些忙，吴督军刚到篾刀林，有很多事务都急等着处置，就像姚家的事情，已经掀起了不小风波。
督军特地吩咐我，这事儿必须要严查，我听说有个纸灯匠这段时间就住在你这，吴督军想找他问两句话。”
一听这话，吕半水心里有底了。
督军都不打算放过那个纸灯匠，常节媚还敢护着他？
常节媚点点头：“督军大人的命令，我们肯定不敢怠慢，实不相瞒，确实有个纸灯匠在我这里住过一段日子。”
“那就劳烦常姑娘，带我们见见他。”
常节媚摇了摇头：“大人来的不巧，那个纸灯匠昨天晚上走了。”
听到这话，吕半水都笑了，王标统刚来，纸灯匠就走了？这糊弄谁呢？
王标统也有些惊讶：“昨天篾刀林刚通路，他就走了？”
常节媚柔声细气的解释：“正因为通了路，他才能走得出去，我听说他早就想离开篾刀林了，只是这些日子一直走不了。”
吕半水心下暗暗高兴，这叫此地无银三百两，这纸灯匠要是没犯事儿，他为什么要逃跑？
常节媚终究是个竹妖，脑仁子不好用，王标统问了两句半，她自己先招供了。
王标统叹口气道：“如此说来，他真的走了？”
常节媚脸上稍有些委屈：“标统要是不信，就去小集搜一搜。”
小集人很多，快过年了，出摊儿的多，买东西的也多，想找个人还真不太容易。
吕半水已经做好了准备，现在该他出手了，他对小集很熟悉，而且他知道那纸灯匠的住处在哪，只要进了小集，就能直奔要害！
王标统点点头：“他既然走了，那也没办法，撤吧。”
“撤？”吕半水没忍住，直接喊了出来。
常节媚说纸灯匠走了，王标统这就撤了？
带来一百多人跑过来一趟，这就撤了？
这王标统到底干什么来了？
“大人，您这么做不合适吧，咱们是带着督军命令来的。”吕半水还特意提醒了王标统一句。
王标统也没忘了吕半水，他对常节媚道：“这个人是你们小集来的，他举报有功，本应该重赏，可吴督军说是从常姑娘这来的，我们先奖赏常姑娘，再由常姑娘奖赏他。”
说完，王标统叫人拿了一盒银元给了常节媚。
常节媚再三道谢：“劳烦标统大人转告吴督军，我一定重赏此人，待督军闲暇时，再容我登门拜谢。”
王标统下令返城，他带着一百多号人走了，把吕半水留下了。
吕半水看了看常节媚，他转过马头，想要逃跑，一排竹子挡在了他身前。
“你往哪走？”常节媚抽出了霸王鞭，“没听见吴督军的吩咐吗？督军让我重重赏你！”
吕半水解开了包袱，突然扔出来一大片黑乎乎的毛团。
眼看毛团飞到近前，常节媚没有贸然招架，她迅速躲在了一旁。
落在地上的毛团都是老鼠的尸体，有十七八只。
常节媚看了看吕半水：“你是卖耗子药的？”
还真让她猜对了，吕半水确实是卖耗子药的，他是手艺人。
耗子药，三百六十行住字门下一行。
这行人靠卖自制的耗子药为生，不同的师承和流派，有不同的药方。他们没有店面，都是走街串巷吆喝叫卖，手里会拿个竹竿子，竹竿下边挂着一串死老鼠，算是招幌。
吕半水扔出来老鼠，是耗子药这行的绝活，叫鼠毒咬心。
如果刚才常节媚用霸王鞭招架，事情就麻烦了，老鼠的尸体会爆开，尸首的残骸会粘在常节媚身上，耗子药会顺着残骸渗透到常节媚的身体里，常节媚会中毒。
如果吕半水的绝活练得到家，就算常节媚没招架，摔在地上的老鼠也会自行爆开，可吕半水的绝活不到家，他催马上前，想把老鼠踩爆，常节媚没给他机会，一鞭子把他从马上打了下来。
吕半水倒在雪地里，头晕目眩，肋骨被常节媚打断了好几根。
他扯开包袱，要拿厉器，常节媚一甩鞭子，鞭子上飞出来六枚铜钱，两枚打在了脑门上，两枚打在了心口上，还有两枚打在了喉咙上。
六枚铜钱打出来六个血窟窿，吕半水当场没了性命。
一棵紫竹凑到近前，小声问常节媚：“常姑娘，督军说要重赏他，你把他给杀了，可怎么跟督军交代？”
常节媚拍了拍紫竹：“你这竹竿子脑袋还真是空心的，吴督军把他都交给我了，还用得着什么交代？我怎么交代，不都是交代？
再者说了，吕半水这种人，能值多高的价？给他六个钱，还不算重赏吗？找地方把他埋了吧。”
……
王标统到了督军府，立刻向吴敬尧复命。
督军府原本是县知事魏正林的府邸，乔大帅来的时候，魏正林请乔大帅住驿馆，惹得乔大帅很不满意。有了上次的教训，这次他下了血本，自己从大宅里搬到了外宅，把大宅直接送给了吴督军。
吴督军正在宅院里办公，王标统进门汇报了事情的始末：“督军，据小集掌柜常节媚透露，那名纸灯匠已经离开蔑刀林了。”
没抓到那个纸灯匠，吴督军并不在意，他在意的是另外两件事：“声势做足了吧？”
“做足了！我带骑兵从大路去的，场面做得很大，而且还提前放出了消息，咱们是为姚家缉拿凶手。”
“没有惊扰百姓吧？”
“我们到了西竹坳就撤了，没有进小集搜查，沿途也就敲敲打打多弄些动静，基本没有扰民。”
“好！”吴督军连连点头，“继轩，事情办得不错，这一功得给你记上。”
王标统是儒将，这种时候必须保持谦虚：“这哪算什么功劳，就是跑趟腿的事情。”
吴督军摇头道：“我说的不是这件事，我说的是篾刀林。”
王继轩闻言，可就不再谦虚了，他起身立正：“谢督军褒奖！”
吴督军在脑海里列出了几个人名，对王继轩道：“你帮我转告宋永昌一声，他的功劳我也记下了。
还有那位姓何的朋友，你提醒他一句，之前的事情做得挺好，眼下的事情还得抓紧。
另外纸灯匠那事儿也先别放下，再吩咐一下各处哨卡，让他们找找人，做做样子。”
王继轩一一记下，又说了些军务，事情都汇报妥当，他正准备告退，吴督军吩咐道：“你去厨房看看，今晚的宴席准备的怎么样了。”