“因此我比任何人都清楚，在埃克斯特，在龙霄城，我释放了一头怎样的野兽，而它将点燃什么样的火焰。”
野兽。
要塞之花沉默了一阵，缓缓道：
“所以，你能把它再关回笼子里吗？”
泰尔斯笑了。
关回笼子。
“没人关得住它，”他摇摇头，感叹道，“在它一百多年前诞生的时候，就注定如此。”
也许，也许不止一百多年，他的心底里悄然道：
从人类诞生之日，它就悄然落地。
索尼娅讽刺地哼声，她吸了一口烟，靠上望台，表情严肃。
“现在，永星城里很多人觉得埃克斯特正深陷内斗，分裂衰落，再也不可能发起血色之年时的举国远征，威胁不了我们。”
泰尔斯抿了抿嘴：
“至少前半部分是对的。”
索尼娅没有理会他的话，继续道：
“而七年里，两国边境风平浪静，断龙要塞更是门可罗雀，无论是陛下还是御前的大人物们，甚至许多在北境与埃克斯特世代为仇的家族，都觉得大敌已去外患已除，放心转身搞自己人去了。
“就连梭铎老头也不例外，他拒绝了我加强要塞防御的提案，说他有更重要的事情。
“甚至，御前会议上的有些人，认为我是在危言耸听。”
索尼娅话音落下，目光直指泰尔斯，锋利逼人。
泰尔斯同样回望着她，眼神深邃。
横亘在他们之间的，只有索尼娅指间烟卷冒起的一缕白烟。
几秒后，泰尔斯咧嘴摇头。
“只有傻瓜才会以为埃克斯特就此衰落不足为患，何况是御前会议的大人们。我想，他们很多时候只是身不由己。”
“身不由己？”
索尼娅不以为然：
“当梭铎老头向我索要备役兵，说是要去西荒抢劫贵族的时候，他看着兴致勃勃，可不像是被国王逼迫的。”
西荒。
沙王计划。
泰尔斯沉默了一阵。
“不是国王，”泰尔斯出神地望着夜空，“逼迫他们的东西不是国王，甚至不是个人，而是‘东西’名望，位置，理想，利益，权力，是他们所处罗网的一切，逼迫着他们做出也许在另一个角度而言，并不理智也并不长远的决定。”
索尼娅的烟头忽明忽暗，她则在烟雾间皱起眉头。
“而这才是最可怕的地方，”泰尔斯不自觉地握住衣袋里的戒指和匕首，只觉一左一右，分量十足，“最高明的逼迫，往往潜移默化，悄无声息，让你以为你是自愿的。”
月下的望台恢复了安静。
好一阵后，要塞之花掸了掸烟头，冷哼道：
“听着，我不知道复兴宫发生了什么，也不清楚你放了什么‘野兽’，但这趟见闻让我有不好的预感，等到断龙要塞下次再热闹起来的时候，我们要面对的东西，恐怕将远超想象。”
泰尔斯抬起眼神：
“所以？”
“我需要更多。”
“更多什么？”
“一切，”索尼娅回答得毫不犹豫，“一切能避免我的不祥预感变成现实的东西。”
她吸了一口烟，向泰尔斯轻轻吐出：
“兵员，钱财，装备，粮草，情报，士气，支持，也许还有不拖后腿的政务官僚尽管在我的经验来看，最后一样基本不可能。”
泰尔斯蹙起眉毛，他低头咳嗽，挥手驱散烟雾。
果然，她不是回家乡休假那么简单，也不是刚好路过你的城堡那么巧合。
一个声音在他心底道：人皆有所图，皆有所欲。
就连爽朗大度、盛名在外的要塞之花，也难以免俗。
想到这里，泰尔斯的心情低沉了几分。
索尼娅有求于你，那你该答应她，至少留下话头，看看日后能发现什么他在心底小声道，哪怕这只是一张空头兑票，但这才符合你和国王定下的盟约，利用你们父子之间的嫌隙，照出王国的每一丝裂缝。
哪怕是要塞之花。
但是……
“抱歉，你找错人了，”片刻后，星湖公爵沉声道：“我只是一个被流放的失宠王子，无兵无权，还穷得叮当响。”
索尼娅凝视着他好一会儿，才转到星湖的方向。
“没关系，十九年前，我带兵北上永星城，在一堆流民的队伍里遇到你父亲时，他也差不多。”
要塞之花又抽了一口烟：
“甚至，凯瑟尔那时刚逃出追杀，精神恍惚瑟瑟发抖，可比现在的你凄惨落魄多了。”
听见这个名字，泰尔斯皱起眉。
“那也许，你该去找我父亲帮忙。”
“如果我可以的话，麻痹的，”索尼娅骂了一句粗口，拿烟头指着月亮抱怨，“自从坐上王座，你父亲越来越不可爱，也越来越不乖巧了，哪像在战时刚见面的时候，叫他跪下就跪下，让他脱光就脱光，逼他跳舞就跳舞，喊他当国王他就哭着喊着爬去加冕……”
泰尔斯听着这些大不敬的话，深深蹙眉。
她为什么这么说？
你父亲越来越不可爱……喊他当国王他就加冕……
她为什么要对自己说这番话？
索尼娅萨瑟雷，她本该是王室常备军的中坚大将，是王国的北方屏障，是铁腕王手中利剑，不是么？
为什么？
但泰尔斯面上不显，只在对方的语句中挑出一个词调侃：“脱光，真的？”
索尼娅大手一挥，听若不闻：
“总之，我不指望你现在做什么瞧你那可怜的小身板但我可以等，等。”
烟雾迷茫中，要塞之花对他露出一个微笑。
但那一刻，泰尔斯只觉得内心空洞。
等。
等什么？
还有什么，他在心底的另一个声音悄然道，你和国王两者之间，她还能等什么？
但是，不，索尼娅她……
泰尔斯有些突如其来的慌张，他下意识地摩挲起衣袋里的骨戒，想起他与凯瑟尔王的协议。
索尼娅换了一只手拿烟，发出些许慨叹：“至于你，把我说的话放在心里就行了王国有事，必在北方，你要为了将来做好准备。”
泰尔斯咽了口唾沫。
为了将来做好准备。
将来？
不，不可能，泰尔斯驱散不妥的想法。
索尼娅是要塞指挥官，她关心的只是埃克斯特的威胁和北方的防务王国有事，必在北方，这才是她语中关键。
那又如何心底的另一个想法再度冒出她之所以会这么说，是因为作为断龙要塞的守将，她必须这么说。
因为北方之敌是她的资本：埃克斯特王国的威胁大小，直接影响索尼娅的安危前途，影响她手下的常备军，影响她所能获取的资源，影响她被看见被重视的程度，影响她在王国的权利地位。
因为她也在罗网之中。
不能自拔。
不是么？这难道不是你在这几个月的政治游戏里体会到，而且用以反将国王一军的道理吗？
而你，泰尔斯，你必须要看透这一点，她的求助没有那么简单不！
泰尔斯闭上眼睛，打断自己的思绪。
他想太多了，索尼娅，他所认识的索尼娅，不是那样的人。
“为什么，为什么是我？”
泰尔斯睁开眼，略显疲惫：
“我相信，王都里有其他有识之士，能给你更多更实质的帮助。”
索尼娅享受了一口烟草，沉吟片刻：
“也许，因为你比较特别？比如拿着一柄剑就敢闯宫造反，威胁你爸爸？”
泰尔斯猛地回头！
要塞之花举了举手上的烟：“别看我，流言可是传得飞快额，绝对不是梭铎老头告诉我的。”
但泰尔斯的心情却沉了下去。
看，你是对的，泰尔斯。
她来找你，是因为你闯宫造反却安然离开，是因为你证明了自己的分量，成为至高王座之外的第二极。
于是王国风云激变，就连看似飒爽大度，豪情万丈的要塞之花，她看到，她知道，她感觉到就像国王与泰尔斯所预见的那样泰尔斯也许能抗衡凯瑟尔王。
所以她来了。
不止为了返乡，不止为了北方，不止为了跟你那点可怜的私人情谊。
泰尔斯默默地看着索尼娅，心中烦躁不安。
索尼娅没注意到泰尔斯的眼神变化，她自顾自地吸着烟，沉浸样朦胧烟雾中，无比自在。
“也许还因为，你是少数能治得了伦巴的人？据米兰达所说，七年前，你放弃了逃生的机会，果断地回转英灵宫，用自己的自由，扑灭了两国将燃的战火。”
泰尔斯深吸一口气。
七年前。
又是七年前。
该死的七年前。
他突然对眼前的对话意兴阑珊。