泰尔斯拳头一紧。
他上钩了。
王子心底的声音轻声道：
那就给他吧，他最想要的饵料。
就像其他人想要的一样。
不。
泰尔斯深吸一口气，努力抑制住那个轻飘飘的“是”字脱口而出。
不。
“我说了，关键不在某任掌权者，”他温声道，“哪怕那是国王。”
艾迪没有得到想要的答案，不甚满意。
“您说，给我们一个机会。”
伯爵长子追问道：
“什么样的机会？像您给予多伊尔家的那样，一次免罪的庇护？还是您给予卡拉比扬的？给亚伦德的？给黑狮家族的？给四目头骨的？”
对方的每个问句都让泰尔斯皱起眉头，他正待解释，可伯爵本人却按住儿子的肩膀，打断了对话。
“儿子，殿下，够了。”
艾奇森拉西亚颓然长叹。
一直以来喜怒皆形于色的他，此刻的面貌表情像是老了十岁：
“殿下，您既知拉西亚家族发迹的过去，又可知其后真相？”
“真相？”
艾奇森点点头，言语幽幽：
“敝家先祖博德曼，乃是昔年王国智相哈尔瓦卡拉比扬的学生与下属。六个世纪前，黑目北伐埃克斯特，带走国中大半青壮，以至于泽地生乱南岸不稳之时，星辰竟无可用之兵。”
泰尔斯微微蹙眉。
“监国执政的智相迫不得已，点名让博德曼先祖出使泽地，怀柔笼络，以图安稳。先祖也感念老师恩情，遂携全家以往，视死如归。”
拉西亚伯爵轻轻叹息：
“所幸，从智相到翡翠城，从王国秘科到王室卫队，从情报到资源，从权力到头衔，复兴宫给了他最大的支持和便利，先祖总算不负使命，稳住局面。”
泰尔斯不清楚对方用意，只能适时捧场：
“‘巨蜥’才干过人，放到如今，想必也是基尔伯特卡索那样的名臣。”
可艾奇森一声冷笑：
“但好景不长，在外攻伐的约翰一世，还朝了。”
约翰一世。
“黑目？”
艾奇森点点头，表情凝重：“更糟的是，他的仗打输了。”
当然。
泰尔斯知道这段历史。
信心百倍，野心勃勃，要从北地开始，“重现帝国征服”的星辰铁骑在寒堡下死伤无数，灰头土脸无以为继，只能黯然撤兵。
而看似分裂的埃克斯特王国不但安然无恙，十位大公还重归如一，团结亲密更胜以往。
然而……
“强大骄傲的黑目之王岂能容忍失败？不计代价的穷兵黩武焉可无功而返？”
艾奇森伯爵讽刺道：
“帝裔北伐留下的名声，又怎堪只有一句‘也许国王该听首相的话’？”
泰尔斯皱起眉头：
“什么意思？”
回答他的是伯爵长子：
“黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。”
艾奇森点点头，目光复杂：
“而此时此刻，博德曼先祖恰恰立了功。”
“黑目，”泰尔斯反应过来，“他把收服泽地开疆拓土的千古功绩夺走，上归王座据为己有？这就是真相？”
艾迪在旁冷笑摇头：
“要是只有这样就好了。”
看着对方的表情，泰尔斯明白了什么。
“智相？”
伯爵点了点头：
“北伐失败，罪责必须有人来担。”
只听越发苍老的艾奇森幽幽道：
“据说，黑目有个蛇蝎心肠的异族情妇，她进谗国王：让出使立功、备受称赞的博德曼先祖割席断义，上书举告，把战争失败的罪过全都推给首相，辩称北伐功败垂成，皆因哈尔瓦主和厌战，监国不尽用心，后方支援不力，以致贻误军机……”
泰尔斯怔住了。
“可是……”王子下意识开口道。
“先祖不想这么做。”伯爵长子摇摇头。
“当然，谁天生想做叛徒？”艾奇森伯爵讽刺道，“何况智相对他有知遇之恩，情同父子！而且当时的哈尔瓦早已是风烛残年，时日无多……”
“但他又有什么选择呢？”伯爵长子摇摇头。
面对泰尔斯的皱眉，艾奇森缓声解释：
“那时先祖刚刚在泽地站稳脚跟，勉强逃过追杀，家仆散尽，四个儿子只活下来一个……而他面对强敌环伺，无论是勉力自保还是使策用计，乃至尽力说服各大部族归顺王国，博德曼都需要朝中的资源，需要复兴宫的资金，需要国王的授权，需要王国秘科的支持，需要军队的后盾，更需要那面十字双星旗帜所代表的铁血威严……”
“他没有选择。”艾迪冷冷道。
没有选择。
泰尔斯皱起眉头。
“若我没有记错，”王子忍不住道，“约翰一世本人，也是自小由哈尔瓦教导长大，算是智相的学生？”
“正是，”伯爵长子不屑道，“但师生情比不过枕边风，真相总比常理更荒谬。”
泰尔斯闻言沉默。
艾奇森伯爵缓缓颔首，不无感伤：
“就这样，史书上，博德曼先祖最终收服泽地，创下基业，成就一代名臣。
“只是他的功绩被悄然改写，仿佛从一开始就是约翰一世英明定策运筹帷幄，特地遣他依计行事，瓦解泽地部族，开疆拓土。
“然而老首相哈尔瓦却在众叛亲离中，被自己最忠实的学生背刺。满朝臣僚齐声指控，弹劾智相为臣有亏，监国不力举措失当，在后方私心主和，支援不足贻误战事，以致王师不胜，北伐失利，连累无数将士埋骨他乡，复兴大业终成泡影。
“只是黑目约翰大发慈悲，念在师生旧情，念在他为先王托蒙德服务多年的份上，免了哈尔瓦的刑罚，也不夺他的爵位，只是罢了他的相职，让他回乡养老。”
大发慈悲……
泰尔斯表情严肃。
“就这样，见证终结之战，辅弼星辰初生，服务两代君王的‘智相’哈尔瓦，孤身一人，昏沉虚弱地躺在老仆催赶的破旧马车里，在万千国民的夹道唾骂和烂臭鸡蛋中，病死在回乡的半途上。”
伯爵幽幽感慨：
“卡拉比扬至此而衰，直到太平王继位平反旧臣，方才逐渐恢复元气，几代经营，重振家声。”
伯爵长子冷笑一声。
伯爵摇摇头：
“虽然先祖说，哈尔瓦首相在最后的书信里并未怪罪他，但博德曼依旧为此愧疚一生。他病榻临终时泪流满面，悔不当初，方才立下遗嘱写明真相，以求在黑目驾崩之后还恩师清白，也为自己赎罪。”
泰尔斯没有说话。
虽然黑目性格冷酷，薄情寡义已是历史公论……
虽然哈尔瓦晚年被君王罢相，引人唏嘘也不是秘密……
但是这个真相，哪怕只是从拉西亚家族的角度讲出的真相，也听得泰尔斯微微出神。
更感慨万千。
可惜啊。
泰尔斯默默想道。
可惜数百年之后……
有人只记得黑目选贤举能巧夺泽地，记得黑目提军北伐重现征服，记得黑目勇武善战力压北地群英，记得黑目潇洒风流情人无数……
也有人只崇拜黑目明察秋毫智计过人，有人迷恋黑目男儿气概英伟不凡，有人夸耀他身负帝室金血不负昔日辉煌，还有人称赞他比其父更进一步，铸就九星冠冕，镇压星辰威慑群雄，展现了‘帝国最后的威严’……
泰尔斯轻声叹息。
但却没有人再记得，在那个难以想象的疯狂时代，为了掩盖黑目的穷兵黩武与独断专行，为了满足君王的刚愎自用与好大喜功，为了矫饰约翰一世的宫廷名誉与王位尊严……
更多不幸的人，其实无从选择。
泰尔斯闭上眼睛。
就在此时，他心底里的声音悄悄开口：但那才是最复杂，也最有趣的部分，不是么？
在那个位置上，错与对不再是关键。
大与小，胜与负，强与弱，成为了最终的主宰。
泰尔斯摇摇头，不再去想这些。
书房里，艾奇森伯爵摇头感叹：
“无论是数百年前，先祖面对黑目，面对智相，面对复兴宫，面对野蛮的泽地各部族……”
“还是现在，面对翡翠城，面对陛下，面对……您。”伯爵长子冷冷道。
艾奇森点点头：
“拉西亚家族早就习惯了在那些能捏死我们的人之间来回转圜，求得生机，也懂得在那些我们要捏死的人之间纵横捭阖，寻找胜机。”
他死死盯着泰尔斯：
“因为这就是我们家族的祖训，与宿命。”
泰尔斯一时语塞，不知何以作答。
但伯爵显然也不需要他回答。