“看什么看！我儿子只是着凉！”罗莎像护崽的母兽，对着偶尔投来的警惕目光低吼。
她的心紧紧揪着，不仅仅是担心儿子的病，更是恐惧那个传言被魔物伤到才会发烧、变异。
她们明明没被伤到，可那些士兵冰冷的态度，这牢笼般的帐篷，还有远处偶尔响起的短暂骚动和枪声，都让她不寒而栗。
“姐妹，喝点热水吧。”一个温和的声音突然响起。
罗莎警惕地抬头，看到一个穿戴整齐，围着干净围裙的中年妇人，端着一碗热水递过来。
妇人脸上带着口罩，但眼神很温和，手里还提着个冒着热气的水壶。
“我是这边的互助员，叫我温妮就行。孩子烧得厉害，光抱着不行，得想办法让他发汗，多喝温水。”
罗莎犹豫了一下，还是接过了碗，水温正好。
“谢谢……”她低声道。
“别怕，这里的医生每天会来巡诊两次。只要不是那种伤，普通的病他们会治的。”温妮低声说，指了指帐篷门口一个穿着白罩袍，正拿着本子记录什么的身影，“你看，医生来了。”
很快，巡诊的医生走了过来，像是得到命令一样，直奔罗莎母子而来。
他同样戴着口罩和手套，但动作很利落。仔细检查了小托姆的口腔、眼睛，听了心肺，又问了罗莎几个问题。
“疑似扁桃体发炎引起的，问题不大。烧得有点高，我给他用点药。”医生从随身药箱里拿出一个小纸包，里面是研磨好的草药粉，“分成三次，兑水喂给他。多给他擦擦身上，物理降温。观察期不能离开帐篷，但有什么情况随时叫我或者温妮。”
药粉很苦，小托姆哭闹着不肯喝。
温妮不知从哪里弄来了一小包白糖，让小托姆舔了舔，才哄着他把药喝下去。
罗莎看着这一幕，鼻子有点发酸。
自从逃难以来，遭遇的不是冷漠就是驱赶，甚至劫掠，多久没遇到这样的善意了？
“你……你为什么在这里？也是难民吗？”罗莎忍不住问温妮。
温妮笑了笑，眼角的皱纹深了些：“我？我是本地人，住在铁岩城西区。以前是给领主老爷洗衣服的。后来马修大人来了，日子不一样了。我儿子现在是铁岩城工坊钳工学徒，我现在是街道办的互助员。这次北边遭了灾，马修大人说要救人，但更要防着那可怕的病传进来。我们这些认得几个字，身体还行的，就自愿报名来帮忙了。管吃住，还有工分拿，能帮到人，也能帮马修大人排忧解难，是好事。”
“自愿？来这种地方？”罗莎看着周围简陋的环境，难以置信。
“这里算好的了。你没见过刚建起来的时候，那才叫乱。”温妮压低了声音，“马修大人说了，咱们救人是本分，但规矩是铁打的。为啥这么严？就是为了不让那吃人的魔病混进来。你是没见过那些混进来又发病的人唉，不说了。反正，守规矩，对大家都好。你孩子只要没被怪物伤到，按时吃药，过几天烧退了，就能去洁净区，那边条件好不少，还能干活换点好东西。”
接下来的几天，罗莎就在焦虑、希望和一丝新奇的观察中度过。
巡诊的医生每天准时来两次，小托姆的高烧渐渐退了，开始有精神哭闹要吃的。
温妮和其他几个本地来的互助员负责分发食物，虽然主要是稠粥和杂粮饼，偶尔有点咸菜，但对于他们这些难民来说，有食物吃就已经是莫大的恩惠。
除此之外，温妮她们也负责维持帐篷卫生、传达通知，还会抽空给他们讲一些西部行省的规矩比如不能喝生水，饭前便后要去指定的地方洗手，垃圾要倒进指定的桶里等等。
罗莎起初觉得麻烦，但看到帐篷里确实比外面逃难路上干净得多，生病的人也得到照料，慢慢也就跟着做了。
她发现，那些互助员自己也严格遵守这些规矩，甚至做得更仔细。
第七天早上，最后一次检查后，医生在她们母子的登记表上盖了个蓝色的戳。
“烧退了，观察期结束，无异常。你们可以搬去C-12区了，那里是洁净居住区。”
走出帐篷的那一刻，罗莎有种重见天日的感觉。
虽然眼前的洁净区也只是成排的帐篷，但道路干净，远处能看到冒着炊烟的公共食堂，甚至还有一小块空地上，有些孩子在几个年轻女子的看护下做游戏。
一个看起来像是小头目的人给了她们一张简易地图，两个写着号码的木牌和一小袋基本生活用品。
“沿着这条路直走，看到C区牌子右转，找门上的号码。每天早中晚，凭身份牌去指定食堂打饭。想多换点吃的用的，可以去劳务处登记，有适合妇女的轻活，比如缝补、清洗、照顾更小的孩子，按劳计分。记住，遵守营地规定，别惹事。”小头目语速很快，但还算清楚。
抱着已经能下地自己走的小托姆，罗莎按照指示找到了她们的“新家”一间不大的帐篷，里面有四张简单的木板床，已经住了另一对母女和两名中年妇人。
虽然依旧拥挤，但比之前要好很多，最主要没了那种恐惧。
晚上，当罗莎在公共食堂喝了那加了点盐和菜叶的豆子浓汤，吃着扎实的杂粮饼时，眼泪终于忍不住掉了下来。
不是悲伤，而是一种重获新生后的情绪释放。
她听到邻桌有人在低声交谈。
“这里虽然严，限制自由，但至少我们能活着，说来马修大人也是为了我们好，不这样管理，万一谁带着病进来，一传十，十传百，咱们这还能有安生日子过？”
“是啊，我们北境的领主老爷们早就自己先跑路了，根本不管我们死活，马修大人愿意收留我们，还给我们吃的，已经是莫大的仁慈，换做是其他贵族老爷哪里会管我们死活。”
“是啊，难怪都说马修大人仁慈爱民，如今看来果然名不虚传，我听那些互助员口中讲述的西部行省简直就是天堂……就是不知道，以后能让咱们留下不，这里可比北境好多了。”
“应该能吧？我前天去劳务处登记搬砖，听那个管事说，开春后要修好多新房子、新水渠，还要开荒，缺人！只要肯干活，守规矩，就有饭吃，有地种。比给原来的领主老爷当农奴强多了，至少不用怕随时被怪物吃掉，也不用怕饿死。”
“就是不知道马修大人的军队能不能挡住那些可怕的怪物！”
说到这里，原本说话的人都沉默了。
的确，西部行省再好，前提是能够挡住魔潮，如果这里也像北境那样，他们依旧是生死未卜，依旧要继续逃难。
罗莎听到这里也不由得紧张起来，心里默默地祈祷，希望马修大人的军队能够挡住那些可怕的魔物，希望生命眷顾马修大人和他的军队。
……
第206章 第一波魔潮来袭（二合一）
西部行省东北方向，白狼城。
这里是扼守西部行省与北境的主要要塞城堡，如今也成为了西部行省应对魔潮的前沿指挥中心。
一条条刚刚架设起来的电报线路，沿着道路、穿过田野，将前线的哨所、指挥部、炮兵阵地、物资仓库、边境检疫与临时安置区与后方联接起来。
“滴答、滴答、滴答……”
指挥中心内，报务员头戴耳机，全神贯注地接收着从最前沿哨所传来的信号。
很快，电文被翻译出来：“鹰眼三号报告：枯水河北岸约十五里处，发现小股腐狼群移动，数量约三十，方向东南，未发现其他大型单位。完毕。”
指挥官立刻在地图上做出标记，并下达命令：“命令枯水河三号哨戒塔加强警戒，迫击炮排待命。通知后方巡逻队，注意侧翼。”
在过去，这样的情报传递需要快马奔驰，哪怕是用信鸽和渡鸦，至少也需要半个小时，甚至更多，而且还不安全。
而现在，只需要几分钟。
“报告！铁岩城急电！”另一名报务员递来新的电文。
指挥官接过：“命令：加快三号地区永备工事浇筑速度，所需水泥已由二号仓库发出，预计两小时后抵达。”
“回复：收到。三号地区浇筑进度已达七成，水泥抵达即可完成封顶。”
电报的“神经”不仅用于军事。
安置营地的物资需求、疫情报告、人员流动情况，也通过电报网络快速汇总到后方民政部门，以便及时调配资源。
哪处营地缺粮，哪处需要增派医生，哪里发现了可疑人员，信息都能在极短时间上传下达。
这种前所未有的信息传递速度和组织调度能力，是西部行省能够同时应对前线防御和后方超大规模难民接收的底气之一。
它让整个行省像一台精密的机器，在魔潮的阴影下高效运转，将混乱隔绝在外，将秩序与希望留给愿意遵守规则的人。
铁岩城，领主府。
马修站在巨大的沙盘前，上面标注着最新的防线部署、魔潮动态、难民安置点分布以及物资流向。
“目前通过初步筛查进入安置营的难民已超过两万人，预计未来一个月内，这个数字可能突破十万。”负责这次方舟计划的指挥官快速地汇报着。
“粮食压力很大，但秋粮刚刚入库，加上之前的储备的，还能支撑。关键是组织和管理，不能乱。”
“前线防御工事按计划推进，第一批燃烧弹和破甲弹已下发部队，根据派往北境的斥候传回的消息，估计再有十天，我们就可能会遭遇第一波魔潮的袭击。”孙正武指着沙盘上的防线。
马修默默听着，眼神越发坚定：“尽一切办法解决粮食供应问题，可以适当地从民众手里回收粮食，价格可以高一些。同时扩建暖棚规模，种植豆和红薯。告诉后勤部门，难民的口粮标准可以维持在最低生存线略上，但绝不允许出现克扣和浪费，违者严惩。”
他顿了顿，目光扫过众人：“罗伯特想把祸水引过来，用难民和魔潮拖垮我们。那我们就要让他看看，什么是真正的力量不仅是枪炮的力量，更是强大的组织调配能力，以及万众一心的力量。”
“把这些安置营，不仅是避难所，更要变成筛选器、熔炉和课堂。让进来的人，学会规矩，看到希望，获得技能，最终变成我们的一员。让每一个通过考验的难民，都成为西部行省建设的砖石，而不是负担。”
“前线要守住，后方要稳住。电报网络要继续延伸，确保信息畅通。告诉所有部门，现在是考验我们的时候。挺过去，西部行省将不再是偏安一隅的势力，而将成为这片土地上，所有人眼中真正的希望之地和秩序堡垒。”
“是！”
命令被迅速传达下去。
西部行省这台精密的机器继续轰鸣着运转。
数日后，枯水河北岸，二十里外的稀疏林地上空，几只食腐的乌鸦被惊起，发出刺耳的鸣叫。
地面上，影影绰绰的灰黑色身影正在移动。
它们动作扭曲，步履蹒跚，但方向明确，寻着生者的气息有目的性地移动着。
鹰眼五号望塔顶，观察哨兵举着望远镜，手心微微出汗。
他清晰地看到了那些东西，那些被称为魔物的东西，他们看上去比科幻电影里的丧尸还要更加可怕。
“数量……超过三百。腐狼约五十，行尸两百多，巨傀……至少五头。无发现飞行单位。移动速度，缓慢但稳定。预计两小时后接触枯水河滩涂地带。”
哨兵一边观察，一边对身旁的人说道，后者迅速记录，然后将信息传递给了电报员。
很快，指挥官接到前沿观察哨的报告，结合更早从其他方向零星传回的关于小股魔物渗透的信息，迅速在地图上标出数个箭头。
“不是散兵游勇，是成规模的试探性攻击，或者就是前锋。”指挥官判断，“目标是我们枯水河防线中段，那里滩涂较宽，水流平缓。想渡河。”
“命令！”他转向传令兵和电报员，“枯水河中段，二号至五号防区，进入一级战斗准备。所有火炮单位校准预设射击区域。一线堑壕部队检查武器弹药，穿戴防护装备。通知后方安置营，提高警戒级别，非战斗人员不得接近前线五里范围。同时，将此敌情及我部应对方案，急电白狼城指挥部！”
“是！”
命令通过电报，以惊人的速度传递下去。
沉寂的防线瞬间活了过来。
士兵们从掩体中跃出，进入射击位置，揭开机枪的防水布，检查着弹链。
炮兵阵地上，炮手们根据计算好的射击诸元，摇动高低机和方向机，沉重的炮口缓缓指向北岸的预定区域。
迫击炮手将一枚枚炮弹从木箱中取出，整齐码放在炮位旁。
这种高效的预警和响应速度，是这方世界旧式军队无法想象的。
在魔潮前锋尚在数里之外时，西部行省的防线已经如同刺猬般竖起了尖刺。
两个多小时后，当第一头腐狼的爪子踏上了枯水河北岸松软的泥地，更多的魔物紧随其后，如同溃堤的黑色脓液，漫过河滩，涌向河道。
“稳住！放近打！”一线堑壕里，士官低声喝令。
士兵们屏住呼吸，手指搭在扳机上，透过瞄准镜或缺口准星，牢牢套住那些扭曲的身影。
当第一波魔物踏入河中，水深及腰时，指挥官的声音响彻而起：“全体注意！自由开火！重点杀伤渡河集群！”
“开火！”
命令的下达如同按下开关。
“咚咚咚咚咚”
布置在河岸制高点和堡垒内的重机枪首先发出怒吼。
子弹带着炽热的尾迹，如同死神的镰刀，横扫向渡河的魔物群。
冲在最前面的腐狼和行尸如同被无形的巨锤击中，身体瞬间爆开大团污浊的血肉，残肢断臂四处飞溅。
河面被染成诡异的暗红与墨绿交织的颜色。
紧接着，布置在更后方的迫击炮阵地也开始发动攻击。