以后晚上能睡得更安稳了，而且也可以减少防御和巡逻的人数投入，进一步解放人力。
马修绕着城墙走了一圈，虽然城墙圈起来的区域不算特别大，但也足够目前烬石岭的生活和发展需求了。
如果未来真的有需要，可以再扩建外城，将所有工业区、化工区囊括其中。
“是时候开始下一步的建设计划了。”马修的目光变得深远。
按照蓝星智囊曾经为他制定的计划，城墙的完工，接下来就可以开始统一规划，建设标准化的领民住房。
根据之前的计划，将领主府西侧，划出一片向阳、排水良好的缓坡地，作为第一期住宅区。
并统一规划道路、排水沟和公共空间，预留出未来的扩展余地，建立医疗、教育、商业等配套区域
“一步一步来。先集中力量，把第一批标准住房建起来。”马修心说着，仿佛已经看到，不久的将来，这里不再是破败简陋的房屋，而是一片规划整齐、炊烟袅袅、充满生活气息的安居乐业之所。
那才是他理想中烬石岭该有的样子不仅是强大的堡垒，更是温暖的家园。
就在马修刚刚从城墙上视察归来，一名通讯兵快步跑来。
“指挥长，前哨发现有一队人马进入了我们的领地范围，马车很豪华，车上的徽记不是克雷斯家族的标志。”
“马车很豪华？不是克雷斯家族的徽记？”马修闻言，眉头微挑，心中迅速闪过几个念头。
铁岩城的贵族除了克雷斯家族，似乎没有哪个家族会特意跑到这偏远的烬石岭来。
难道是其他家族，可谁会来找自己呢？
马修想不到这世界上还有哪位贵族将他这位曾经的国王私生子放在心上。
该不会是威尔的母亲过来了吧？
马修心中猜测着。
……
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第99章 意料之外的客人
“对方有多少人？车队规模如何？”马修冷静地问道。
“报告指挥长，目前观察到的是一辆四轮豪华马车，由四匹健马拉动。马车前后各有四名骑着高头大马的护卫，穿着统一的轻甲，看起来训练有素，不像普通佣兵。没有看到大量货物或仆从。”传讯兵清晰地汇报。
马修心中念头飞转，无法确定来者是谁。
但他也没什么好担忧的，兵来将挡水来土掩，于是下令道：“所有哥布林单位立即停止手头工作，按预定方案隐蔽，不得暴露。其余人一切活动照旧，人类领民和召唤单位继续正常工作。”
“康拉德，你带人骑马先去迎接一下，询问他们的身份和来意，酌情处理，若非敌人，就带他们到领主府来。”
“是，大人，我知道该怎么做。”康拉德心领神会，抚胸行礼，立刻行动起来。
“威尔，你和我一起去领主府等候。另外……”马修压低声音，“跟艾芙琳说一下，让她准备一下。”
“遵命。”威尔点头会意，知道马修的意思。
与此同时，在通往烬石岭的夯土道路上，那辆四轮豪华马车，正不紧不慢地行驶着。
车厢内，埃莉诺夫人优雅地靠坐在柔软的鹅绒垫子上，透过车窗，若有所思地打量着沿途的景象。
道路虽然简陋，但明显经过修整夯实，路况比想象中好得多。
与埃莉诺相对而坐的，是她的妹妹兼得力助手莉娜。
与姐姐雍容华贵的气质不同，莉娜穿着一身利落的骑装，眉头微蹙，脸上写满了不解。
“姐姐。”莉娜终于忍不住再次开口，声音压得很低，“我们大老远从铁岩城跑来这荒郊野岭到底要拜访什么人啊？”
姐姐之前就跟她说要拜访一位很重要的人，却没说是谁，莉娜也没多想，可是这一路朝着迷雾山脉方向行进，让她非常困惑，姐姐到底要拜访什么人？
埃莉诺的目光从窗外缓缓收回，看向一脸不解的莉娜。
如今距离烬石岭已经不远了，有些事情也该让莉娜明白了。
“莉娜，”埃莉诺的声音平静温和，“我们要去拜访那位肥皂商人，墨菲斯！”
“墨菲斯？”莉娜很惊讶，姐姐是怎么找到这个神秘商人的？
而且那商人怎么会住在这么偏僻的地方，这眼看着就要到迷雾山脉边缘了。
看着莉娜满脸的惊讶和不解，埃莉诺笑了笑，继续说道：“准确说，我们要拜访的是烬石岭的领主，前国王私生子，马修男爵。”
“什么？”莉娜更加惊讶了，甚至有些难以置信，“姐姐，你的意思是那个被流放到烬石岭的王子就是墨菲斯？真的假的啊？”
“那位墨菲斯先生经常从黑熊商会购买什么商品？”埃莉诺不答反问。
莉娜很认真的回想了一下，说道：“嗯……有粮食、布匹、铁料、盐、糖，还有煤炭、硫磺之类的东西，可是他是往来于铁岩城和风蚀高地的游商，购买这些商品卖给风蚀高地的蛮族部落不是很正常嘛？”
“风蚀高地那边，我们的人仔细查过了，根本没有关于肥皂这种商品，也没有看到有任何商人跟那边的大族交易这些昂贵的商品和原料。而且你仔细想想，什么人更需要这些商品和原料？”
“一位一无所有却急需发展领地的领主。”莉娜似乎想明白了姐姐要表达的意思，可这更加让她觉得不可思议。
“你想想，那位肥皂商人拥有足以让他名利双收的商品，却不去与王城更大的商会交易，反倒隐姓埋名，选择与铁岩城的黑熊商会交易，他出现的时间点也很特殊，刚好是那位王子被流放到烬石岭不久之后，这其中有着太多的巧合和反常……”
说到这里，埃莉诺似乎想到了什么，顿了顿，继续说道：“还有一件事，也增加了我的怀疑。雷诺克雷斯一个月前不是大张旗鼓地给烬石岭送去了厚礼吗？明眼人都知道那是引强盗团上钩的毒饵，所有人都认为烬石岭在劫难逃。”
“可是，”埃莉诺的声音带着一丝冷嘲，“一个月过去了，克雷斯家族的军队还在到处寻找强盗团的下落。雷诺的算计，似乎落空了。这意味着，这位马修男爵，要么是运气好到极点，要么就是拥有我们不知道的、足以自保甚至让强盗忌惮的力量。”
莉娜倒吸一口凉气，瞬间明白了姐姐的深意。
如果姐姐的猜测是真的，那这位马修男爵的心智、能力和隐藏的实力，就太可怕了。
“所以，你这次来，是为了验证你的猜测？”莉娜的声音带着一丝颤抖。
“没错。”埃莉诺坦然承认，眼神锐利，但有些话她并没有说。
比起找到肥皂商人‘墨菲斯’，一位能在克雷斯家族和强盗团双重威胁下，不仅存活下来，还能稳步发展的‘落魄王子’更有价值。
与这样的人建立联系，或许不仅仅是一笔生意，更可能是一项长远的投资。
就在这时，马车缓缓减速。
车夫的声音传来：“夫人，前面有骑士拦路。”
埃莉诺整理了一下裙摆，脸上瞬间切换成无可挑剔的、亲切而不失庄重的笑容，轻轻推开了车门。
只见道路前方，五名男子勒马而立。
为首一人面容坚毅，眼神锐利，虽然穿着普通的皮甲，但腰杆挺直，自有一股久经沙场的沉稳气度，正是康拉德。
他身后的四人也个个精悍，目光警惕地扫视着车队。
康拉德认出来者乃是金雀花商会的埃莉诺夫人，心中虽然有些诧异，但脸上依旧不动声色，策马上前一步，声音洪亮而平稳，抚胸行了一个标准的骑士礼道：“这里是马修男爵的领地。不知诸位从何而来，到此有何贵干？”
埃莉诺在侍女的搀扶下，优雅地走下马车，脸上带着恰到好处的惊讶和歉意，回了一礼。
“这位骑士大人，冒昧打扰了。”埃莉诺的声音如同醇厚的蜜酒，悦耳动听，脸上带着恰到好处的歉意与真诚，“我是金雀花商会的埃莉诺。久闻马修男爵在此开拓疆土，艰辛备至，心中甚是敬佩。此次特备薄礼，代表金雀花商会前来拜访，一则略表敬意，二则看看是否有我等商会能略尽绵力之处，以期未来能有机会合作，共谋发展。”
她的话语得体而周全，既表达了拜访之意，又点明了商会背景和潜在的商业合作可能，将姿态放得很低，让人难以拒绝。
康拉德目光锐利地扫过埃莉诺和她身后的护卫，心中快速权衡。
金雀花商会势力庞大，与黑熊商会是竞争对手，此刻会长亲自前来，还带着“薄礼”，目的绝不单纯。
虽然不知道对方葫芦里到底卖的什么药，但显然金雀花商会并非是敌人。
康拉德抚胸回礼：“原来是金雀花商会的埃莉诺夫人，久仰。男爵大人正在府中。既然夫人是客，还请随我来吧。只是领地初建，简陋之处，还望海涵。”
他侧身让开道路，并示意手下骑士保持警惕，形成一种无形的“护送”态势。
“骑士大人太客气了，是我们叨扰了。”埃莉诺微笑着点头致谢，优雅地重新登上马车。
车队在康拉德一行的“护送”下，缓缓向烬石岭驶去。
当马车绕过最后一道山脊，烬石岭的全貌豁然展现在眼前时，即便是早有心理准备的埃莉诺，瞳孔也不由得微微收缩，搭在膝上的手不自觉地收紧了一些。
那道灰黑色的城墙虽然不算高大，但依着地势蜿蜒，棱堡和马面的结构清晰可见，透着扎实的精悍之气，更重要的是从外观和结构来看，似乎与她所熟知的城墙风格也略有差异。
“天呐，城墙都有了！”莉娜在一旁低呼，声音里充满了难以置信，看来自己姐姐的判断没有错，这位马修王子的确很不寻常。
毕竟之前烬石岭什么样她也是很清楚的，连个像样的围墙都没有，而如今才多久，竟然都已经拥有城墙了。
埃莉诺沉默着，那双美眸如同最精密的尺规，仔细丈量着城墙的每一个细节。
垒砌的工艺、棱堡的角度、城门的结构……
这绝非寻常流民或普通工匠能完成的工程，其中蕴含的防御理念甚至比她见过的许多贵族城堡更加高效和致命。
“看来，我的猜测……恐怕八九不离十了。”埃莉诺的声音极低，带着一丝压抑的兴奋和凝重，“只有掌握了特殊资源和技术，并且拥有极强组织能力的人，才能在这么短的时间内，在这片荒芜之地上建立起这样的壁垒，难怪雷诺的阴谋失败了。”
马车通过吊桥，驶入城门。
进入城内，埃莉诺的观察更为细致。
道路虽然仍是土路，但平整夯实，两侧挖有排水沟。
领民的衣着依旧朴素，但面色红润，眼神清亮，忙碌中带着一种井然有序的节奏，完全没有寻常边境流民的那种麻木和惶恐。
空气中隐约飘来叮当作响的打铁声和那股独特的、低沉的轰鸣声，更远处有新建的、规整的棚屋。
一切的一切，都指向一个结论这里有一位能力超凡的领导者，和一个正在蓬勃发展的、隐藏着巨大秘密的领地。
……
第100章 郁闷的雷诺
铁岩城东南边境，营地帐篷内。
“这群该下地狱的杂碎，到底躲到哪里去了？”雷诺死死的攥着酒杯，一股郁结之火在胸腔里左冲右突，却无处发泄。
那群强盗自从上次在羊角村和黑谷村方向虚晃一枪，搞得他疲于奔命之后，就再也没了踪影。
没有袭击村落，也没有劫掠商队，甚至最近这十多天，连一点像样的踪迹都找不到了，就像人间蒸发了一样，这实在是太反常了。
“难道是又缩回徒利家族的乌龟壳里去了，或者干脆流窜到别处去了？”雷诺心中烦躁至极，这种“敌暗我明”，被人当猴耍的感觉，让他憋屈得几乎要爆炸。
他感觉自己就像个蠢货，被一群他向来瞧不起的泥腿子强盗玩弄于股掌之间。
父亲那边已经多次派人来询问剿匪进展，语气一次比一次不耐烦，他都能想象到其他家族成员在背后是如何嘲笑他的无能。
而更让他心塞，甚至每次想到都会无比肉疼的，是那个让他偷鸡不成蚀把米的计划给烬石岭送去的“厚礼”。
那可是一百副锁甲、两百长剑、五十硬弓、大量的箭矢、五大车粮食、布匹、盐糖，还有他私人掏腰包的五百金币和那些金银器皿啊。
这些物资，足够武装一支小型军队，支撑一个边境小镇度过整个冬天了。
现在倒好，强盗没引出来，这些东西怕是彻底肉包子打狗，有去无回了。
一想起马修那个私生子可能正用着他送去的金币和物资，大肆招募流民、加速建设领地，雷诺就感觉心在滴血。
那感觉，就像一个精心设局的赌徒，不仅没赢到钱，反而把本金全赔了进去，还让对手看了笑话。
“废物！哈罗德也是个废物！派去的眼线一个个石沉大海，最后安插进去的二十个劳工，这都过去这么久了，也没传回半点有用的消息！烬石岭里面现在到底是个什么情况都不知道。”
一想到哈罗德上次回来汇报时，提到烬石岭似乎人手不少，城墙建设颇有规模，雷诺心里就更加郁闷，那都是和他的血建起来的啊。
如果等他们真的建成了，强盗团就更不可能去烬石岭冒险了。
雷诺真是越想越郁闷，眼下唯一的好消息是，最近半个月，那些神出鬼没、袭击他斥候和商队的哥布林也消停了，再没有新的报告传来。
“看来这群该死的畜生抢了点东西，又缩回迷雾山脉深处去了？或者……是被烬石岭那帮人给打跑了？”哈罗德倒是提过一嘴，说马修暗示他们有能力对付哥布林。